Montecassino

[Capitan Miller]

He podido hacerme con un ejemplar de la revista "After the Batle", concretamente del nº 13, publicado en 1976 y dedicado casi exclusivamente a Montecassino. Las fotografías que ilustran la publicación son excelentes, algunas del tipo "entonces-ahora", y creo que merece la pena compartirlas con todos. Así que, vamos allá:



El cruce de la Ruta 6 en San Vittore.



El pueblo de San Vittore. Fue finalmente tomado por la Task Force Allen, del 6ª Rgto. de Infantería Acorazada, el 6 de Junio de 1944.


Un Sherman del V Ejército avanzando entre las ruinas de la localidad de Lorenzo.


Comandos belgas en La Vaglie, en las cercanías de Cassino.


El punto del río Rápido en el que la Div. Texas fue diezmada. Al fondo puede verse Montecassino.



Dos vistas bien distintas de la abadía, la Colina del Castillo y Cassino.


Fotografía de la abadía tomada por un soldado o paracidista alemán después del bombardeo.


Soldados ingleses del Rgto. Royal Sussex en la colina Cabeza de Serpiente (Snakehead Ridge).



El famoso Stug III del Hotel Continental, fotografía tomada por el feldwebel Georg Schmitz, y el mismo lugar el año 1976, con un concesionario de la marca alemana NSU. La vida te da sorpresas...



Dos vistas de Cassino tomadas desde la Colina del Castillo. Después de los combates, y en 1976.


Un soldado norteamericano contempla las ruinas de Cassino.


Dos de las tumbas alemanas encontradas en la abadía tras su captura.


El reencuentro. Treinta años después, el 23 de Mayo de 1974, tres veteranos de Montecassino posan en la entrada al ayuntamiento de la ciudad: De izquierda a derecha, Gunther Rahigor, gefreiter del 3er. Fallschirmjaeger Rgt., Jim Richards, soldado del 26º Bon. Neozelandés, y Georg Schmitz, feldwebel del 1er. Bon. Fallschirmjaeger Pionier.


El feldwebel Georg Schmitz en Cassino, en Abril de 1944, y junto a su refugio, cerca del antiguo Hotel Continental, en 1974.

Espero que os hayan gustado.

Saludos.

[Joaquin Garcia Morato]

Me ha gustado, sí. Me encantan estas fotos tipo "entonces-ahora"

[grognard]

Unas fotos magníficas. Se queda uno sin palabras viendo los "entonces" y el grado de destrucción de la zona. Es muy difícil hacerse a la idea de lo que tuvo que ser combatir entre esas montañas de ruinas y cascotes.

[Brandi]

Un reportaje excelente,gracias

[Rico]

Unas fotos magníficas. Se queda uno sin palabras viendo los "entonces" y el grado de destrucción de la zona. Es muy difícil hacerse a la idea de lo que tuvo que ser combatir entre esas montañas de ruinas y cascotes.

Hombre Grognard...para nosotros es dificil de imaginar ese desastre...pero tu...que has bajado la colina cientos de veces a por tabaco...

Muy buen reportaje y las fotos sensacionales Capitan Miller...

[Ito Yagami]

Todavia no me leo lo de arriba.. ¿en montecassino no solo habian paracaidistas alemanes igual habia infanteria regular?
¿Si los habia en que fase de la batalla? ¿cuales eran las divisiones britanicas apostadas en montecassino (exluyendo los indues, polacos, los de la commonwealth)? por favor respondan es para un video....

[grognard]

Hombre, Ito, lo suyo seria que te leyeras todo lo que antecede, que está muy completito. Si quieres una versión más reducida, prueba con http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Montecassino o mucho mejor con la página en inglés que está más detallada: http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

[Vaux]

Hola

Que buen post y que completo!!

Queria contribuir con unas fotos de un libro que compre en Berlin " DIE DEUTSCHEN FALLSCHIRMJÄGER " de Chris McNab y que pense podria interesar.

Tambien os dejo unas pocas extraidas de una web de modelismo que tiene una buena serie sobre Cassino.

Saludos















Escaneadas de DIE DEUTSCHEN FALLSCHIRMJÄGER de Chris McNab




















Fuente http://www.monte-cassino-1944.com

[vonder]

Hola Vonder.

Yo diría que se trata del Stug III que defendió el Hotel Continental junto con los paracaidistas alemanes allí atrincherados, o alguno de los otros que fueron destruidos en Cassino en el bombardeo del 15 de Marzo. Si se trata de alguno de ellos, y por el entorno de las fotografías podría ser, es una unidad de la Brigada 242, o "Sturmgeschuetzabteilung 242".

Por cierto, muy buenas fotos.

Saludos.

Hola amigos, en esta página en italiano ( se entiende medianamente bien) hablan sobre la identidad del blindado del Hotel Continental. Ademas se añaden buenas fotos....

http://www.dalvolturnoacassino.it/asp/d ... a3XaNJM9r0


Un saludo.

[Anibal clar]

Muy interesante la información que aportas, Vonder.

Las fotos, algunas muy buenas y bastantes no las conocía.

Gracias por el aporte.

Saludos.

[Capitan Miller]

Muchas gracias Vonder. La página es una joyita de investigación sobre los Stug en Cassino. Creo que el lugar donde se ocultaba el Stug, que puede verse en las fotografías de interior, se podría corresponder con el de la fotografía del feldwebel Schmitz cerca del Hotel Continental en 1974 que postee de la revista After the Battle. Al menos se puede ver la mitad de un arco apuntado muy parecido al de las fotos de 1944.

Ahora que lo pienso, y después de ver tantas fotos del Stug "hostelero" con tanto detalle... No tengo ninguna maqueta de un Stug III...

Saludos.

[vonder]

Hola amigos, os añado fotos de Cassino muy interesantes.




Restos de un Stug III del Stug-Brigade 242 cerca de la Roca Janula. Este blindado fue destruido por el soldado de primera clase Masao Awakuni de Compañía C del Batallón 100.

http://pinterest.com/johnwinner/battle-in-cassino/


Saludos.

[vonder]

Aquí vemos un Stug III inutilizado. Se utilizó para piezas de repuesto para el famoso Stug del Hotel Continental.

http://pinterest.com/johnwinner/battle-in-cassino/

[vonder]

Monte Cassino. A la derecha con chaquetón de camuflaje el Oberst Sebastian Ludwig Heilmann Comandante del Fallschirmjäger Regiment 3 y a la izquierda, mirando con prismáticos, el Generalmajor Richard Heidrich, Comandante de la 1ª Fallschirmjäger Division.

http://pinterest.com/johnwinner/battle-in-cassino/

[vonder]

El famoso Stug III del Hotel Continental en acción.


En esta fotografía se ve la tripulación de nuestro Stug III.
El segundo por la izquierda es el Feldwebel Eugen Opel, comandante del único Stug operativo de la zona.

http://pinterest.com/johnwinner/battle-in-cassino/


Saludos.

[vonder]

Hauptmann Rudolf Rennecke, mando del II/FJR 3.





Feldwebel Eugen Opel ( comandante del Stug III) mirando hacia la cámara. Rodeado de dos fallschirmjager y otro miembro de la tripulación del blindado.



Hauptmann Rudolf Rennecke (sentado) y Feldwebel Eugen Opel. En primer plano el cañón del famoso Stug III.


http://pinterest.com/johnwinner/battle-in-cassino/


Saludos.

[vonder]

De izquierda a derecha: Teniente Siegfried Rammelt ( Kommandeur del Pionier Zug de II / Fallschirmjäger-Regimiento 1 o 3.), El Teniente Renisch (Kommandeur de II / Fallschirmjäger-Regimiento 1), Feldwebel Eugen Opel (Kommandeur del Stug III de Stug.-Brigade 242), Hauptmann Rudolf Rennecke (Kommandeur de II./Fallschirmjäger- Regimiento 3) y un Fallschirmjäger desconocido.

http://pinterest.com/johnwinner/battle-in-cassino/


Saludos.

[Anibal clar]

Hola Vonder.

Muchas gracias por desvelarnos la identidad de los chicos de la foto.
Hablas del sargento Opel como comandante del famoso Stug III del Continental, yo también creo que era él el comandante del carro.
Tan sólo hacer notar que en algún sitio he leído que el comandante del vehículo era el Oberwatchmeister Schumann, pero lo cierto es que en la mayoría habla de Opel como el comandante del Stug. Y así se hace también notar en las fotos.

Recalcar así mismo que el Stug pertenecía al stugabteilung 242, coma ya se ha comentado por aquí.

Saludos.

[Capitan Miller]

Estupendo, tenemos identificado a Opel y el resto de tripulantes del Stug en las fotos. Gracias Vonder.

Ya tengo a quien señalar como culpable cuando aparezca en casa con un Stug III . Ahora estoy a vueltas con la identificación del modelo. Tanto Aníbal como yo coincidimos en que se puede tratar de un Ausf G, pero hay ciertos detalles que, o bien son fruto de apaños de campo, o bien podrían indicar otro sub-modelo dentro de la serie G. Los lanzafumígenos que aparecen en las fotos, según he podido averiguar, se instalaron entre febrero y mayo de 1943, lo que ya acota un poco la búsqueda. A ver que averiguo por ahí.

Saludos.

[vonder]

Hola amigos.
Interesante testimonio de un fallschirmjager en el Monasterio.

¿Se vieron privados los alemanes de su puesto de observación a raíz del bombardeo de la abadía de Cassino? Independientemente de si lo habían ocupado antes o no, lo cierto es que posteriormente si se instalaron en las ruinas. El Paracaidista Robert Frettlöhr, de la 15.ª Compañía del 4.º Regimiento de la 1.ª División de paracaidistas, narra su experiencia de los combates posteriores al bombardeo.

...

http://www.gehm.es/uncategorized/testim ... #more-5964


Saludos.

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino, https://de.wikipedia.org/wiki/Schlachte ... te_Cassino y https://it.wikipedia.org/wiki/Battaglia_di_Cassino

La batalla de Monte Cassino (en inglés: Battle of Cassino ; en alemán: Schlacht um Monte Cassino; en italiano: Battaglia di Cassino; también conocida comúnmente como la batalla de Monte Cassino) fueron una serie de cuatro operaciones ofensivas aliadas independientes para lograr un avance en la posición defensiva alemana de la "Línea Gustav" entre el 17 de enero y el 18 de mayo de 1944. Es consideraba una de las batallas más largas de la Segunda Guerra Mundial, con grandes pérdidas para ambos bandos.

Tras el exitoso desembarco de los aliados occidentales en Sicilia en julio de 1943, la invasión de Italia continental se lanzó en 1944 para presionar también a los ejércitos alemanes desde el sur (operaciones Shingle y Avalanche). Tras el armisticio de septiembre entre los aliados e Italia , los alemanes ampliaron aún más su presencia en el país. Hitler ordenó a Kesselring que detuviera el avance de los estadounidenses y los británicos en el centro de Italia y mantener la mayor cantidad de territorio posible en Italia, durante el mayor tiempo posible. Los subordinados de Kesselring preferían la retirada, pero aun así prepararon posiciones defensivas a lo largo de Italia, al sur de Roma. Un punto clave para ello era el valle del Liri, donde querían bloquear la ruta hacia el norte. El terreno está rodeado de montañas y es difícil de capturar. Montecassino, en particular, causó grandes dolores de cabeza a los comandantes aliados. Las escarpadas montañas y varios ríos obstaculizaron el avance de su ejército altamente motorizado. Además, había pocas carreteras pavimentadas en la región, la mayoría de las cuales solo eran aptas para carros tirados por caballos. En otoño se volvían intransitables debido a las fuertes lluvias y debían ser reparadas en cada ocasión posterior. Los aliados sospechaban que los alemanes ya los esperaban, pero desconocían que ya habían convertido la zona en una trampa mortal. Se habían establecido tres líneas defensivas. Estas eran las llamadas Winterstellung (Posición de Invierno), la más importante de las cuales era la Línea Gustav, especialmente fortificada. Los defensores habían preparado bien el terreno, convirtiéndolo en un blanco fácil para los atacantes. Los pocos caminos estaban minados, lo que permitió que los avances aliados se dirigieran en la dirección deseada. Los ríos también servían como barreras perfectas; tenían fuertes corrientes constantes, eran gélidos, muy profundos y sus orillas ofrecían poca cobertura para los soldados.

El avance del V Ejército de Clark se vio obstaculizado por el terreno difícil, las condiciones climáticas adversas y las defensas alemanas bien preparadas. Los alemanes combatían desde una serie de posiciones preparadas para infligir el máximo daño, retirándose luego mientras ganaban tiempo para la construcción de las posiciones defensivas de la Línea de Invierno al sur de Roma, la capital italiana. Las estimaciones iniciales de que Roma caería para octubre de 1943 resultaron demasiado optimistas.

Aunque en el este se había abierto una brecha en la línea defensiva alemana en el frente adriático y Ortona fue capturada por los canadienses, el avance se detuvo con la llegada de las ventiscas invernales a finales de diciembre, lo que imposibilitó el apoyo aéreo cercano y el movimiento en el accidentado terreno. Por lo tanto, la ruta a Roma desde el este por la Ruta 5 quedó descartada como opción viable, dejando las rutas de Nápoles a Roma, las Carreteras 6 y 7, como únicas posibilidades. La Carretera 7 (la antigua Vía Apia romana) seguía la costa oeste, pero al sur de Roma desembocaba en las Marismas Pontinas, que los alemanes habían inundado.

La carretera 6 (Vía Casilina) atravesaba el valle del Liri, dominado en su entrada sur por la escarpada masa del Monte Cassino, sobre la ciudad de Cassino. La excelente observación desde las cimas de varias colinas permitió a los defensores alemanes detectar el movimiento aliado y dirigir fuego de artillería de gran precisión, impidiendo cualquier avance hacia el norte. Cruzando la línea aliada se encontraba el caudaloso río Rápido, que nacía en los Apeninos centrales, fluía por Cassino (uniéndose al río Gari, erróneamente identificado como el Rápido) y cruzaba la entrada al valle del Liri. Allí, el río Liri se unía al Gari para formar el río Garigliano, que continuaba hasta el mar.

Con sus defensas montañosas fuertemente fortificadas, sus difíciles cruces fluviales y sus cabeceras de valle inundadas por los alemanes, Cassino constituía un eje central de la Línea Gustav, la línea defensiva más formidable de las que conformaban la Línea de Invierno. A pesar de su potencial excelencia como puesto de observación, debido a la importancia histórica de la abadía benedictina, de catorce siglos de antigüedad, el comandante alemán en Italia, el mariscal Kesselring, ordenó a las unidades alemanas no incluirla en sus posiciones defensivas e informó al Vaticano y a los Aliados en consecuencia en diciembre de 1943. Sin embargo, algunos aviones de reconocimiento aliados afirmaron haber observado tropas alemanas dentro del monasterio. Aunque esto no está confirmado, es evidente que, una vez destruido el monasterio, fue ocupado por los alemanes y resultó ser una mejor cobertura para sus emplazamientos y tropas que una estructura intacta.

Para capitalizar sus recursos, los alemanes volaron la presa del Rapido, que se desbordó en la llanura frente a Cassino, convirtiéndola en un pantano. La ciudad, cuya entrada estaba dominada por la Abadía de Montecassino , representaba la puerta de entrada al valle del Liri, por donde discurría la Vía Casilina (carretera estatal n.º 6) que conducía a Roma. Los alemanes también habían eliminado edificios y árboles para crear o mejorar campos de tiro, así como fortificar y ampliar cuevas y refugios subterráneos, conectados por túneles. Kesselring, para mantener la línea, también dependía de la presencia de los Apeninos y la falta de infraestructura moderna, lo que obligó a los aliados a dividir el 15º Grupo de Ejércitos sin posibilidad de apoyo mutuo: los estadounidenses al oeste, en la costa del Tirreno, los británicos al este, en la costa del Adriático. El Grupo de Ejércitos C, por otro lado, pudo aprovechar la red de carreteras, mucho mejor que atravesaba Roma, y ​​había mantenido numerosas fuerzas en reserva en el norte, principalmente agrupadas en el 14º Ejército del teniente general Eberhard von Mackensen. Por lo tanto, Kesselring y sus colaboradores habrían podido transferir tropas y equipo de un lado del río Gustav al otro, según fuera necesario, con mayor facilidad que sus adversarios.


Soldados británicos avanzan cerca de Calvi Risorta durante las duras marchas hacia Gustav
https://it.wikipedia.org/wiki/Battaglia_di_Cassino

[Kurt_Steiner]

Primera batalla
Planes y preparación
El plan del comandante del V Ejército, el teniente general Clark, consistía en que el X Cuerpo británico, al mando del teniente general Richard McCreery, a la izquierda de un frente de 39 kms, atacara el 17 de enero de 1944 a través del Garigliano, cerca de la costa (5ª y 56ª Divisiones de Infantería). La 46ª División de Infantería británica atacaría la noche del 19 de enero a través del Garigliano, por debajo de su confluencia con el Liri, en apoyo del ataque principal del II Cuerpo de EEUU, al mando del general de división Geoffrey Keyes, a su derecha. El avance central principal del II Cuerpo de EEUU comenzaría el 20 de enero con un asalto de la 36ª División de Infantería de EEUU a través del crecido río Gari, ocho kilómetros (cinco millas) aguas abajo de Montecassino. Simultáneamente, el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), liderado por el general Alphonse Juin, continuaría su avance rápido hacia Monte Cairo, punto de apoyo de las líneas defensivas de Gustav y Hitler. En realidad Clark no creía que hubiera muchas posibilidades de una ruptura temprana, pero creía que los ataques alejarían a las reservas alemanas de la zona de Roma a tiempo para el ataque a Anzio, donde el VI Cuerpo de EEUU (1ª y 3ª Divisiones de Infantería británicas, el Equipo de Combate del 504 ºRegimiento Paracaidista, rangers estadounidenses y comandos británicos, el Mando de Combate "B" de la 1ª División Blindada de EEUU, junto con unidades de apoyo), al mando del mayor general John P. Lucas, debía realizar un desembarco anfibio el 22 de enero. Se esperaba que el desembarco en Anzio, con la ventaja de la sorpresa y un rápido avance hacia el interior, hacia los Montes Albanos, que dominan las rutas 6 y 7, amenazara de tal manera la retaguardia y las líneas de suministro de los defensores de Gustav que podría inquietar a los comandantes alemanes y obligarlos a retirarse de la Línea Gustav a posiciones al norte de Roma. Si bien esto habría sido coherente con las tácticas alemanas de los tres meses anteriores, la inteligencia aliada no había comprendido que la estrategia de retirada combativa tenía como único propósito dar tiempo a preparar la Línea Gustav, donde los alemanes pretendían mantenerse firmes. Por lo tanto, la evaluación de inteligencia de las perspectivas aliadas era excesivamente optimista.


Ataque a través del Garigliano y el Rapido el 17 de enero de 1944
https://de.wikipedia.org/wiki/Schlachte ... te_Cassino

El V Ejército había llegado a la Línea Gustav apenas el 15 de enero, tras seis semanas de intensos combates para avanzar los últimos 11 km a través de las posiciones de la Línea Bernhardt, tiempo durante el cual habían sufrido 16 000 bajas. Apenas tuvieron tiempo para preparar el nuevo asalto, y mucho menos para el descanso y la reorganización que realmente necesitaban tras tres meses de combates de desgaste al norte de Nápoles. Sin embargo, dado que el Estado Mayor Combinado Aliado solo dispondría de lanchas de desembarco hasta principios de febrero, ya que eran necesarias para la operación Overlord, la operación Shingle tuvo que tener lugar a finales de enero, con el ataque coordinado a la Línea Gustav unos tres días antes.

[Kurt_Steiner]

La situación aliada en Italia dependía también del desarrollo de la operación Overlord, a la que se asignaron las mejores unidades angloamericanas de la península; no por casualidad, el Jefe de Estado Mayor del Ejército estadounidense, el general George Marshall , y los mandos subordinados solo aspiraban a mantener una posición segura para las bases aéreas de Foggia , desde donde los escuadrones de bombarderos pesados ​​podían atacar Austria y el sur de Alemania: en tierra, se habrían conformado con mantener ocupados a los alemanes. Así surgió la necesidad de encontrar nuevas fuerzas para desplegar en Italia: el II Cuerpo polaco, loas neozelandeses y las fuerzas coloniales de la Francia Libre, además de las divisiones británicas que casi habían completado su reciclaje y las nuevas divisiones creadas en Estados Unidos con recluta.


El avance aliado al norte de Nápoles se vio obstaculizado por el clima y las defensas pasivas alemanas, incluidos campos de minas que requerían una limpieza laboriosa.
https://it.wikipedia.org/wiki/Battaglia_di_Cassino

A pesar de las enormes dificultades planteadas por el terreno, las lluvias y la metódica demolición de infraestructura llevada a cabo por los alemanes en retirada, el 13 de octubre las tropas aliadas cruzaron el Volturno, a 65 kms al sur de la Línea Gustav. Centrada en el área de Cassino, esta línea representaba un sistema defensivo que cruzaba la parte más estrecha de la península, entre Gaeta y Ortona, y que se apoyaba en todo el relieve natural para dominar los numerosos ríos presentes desde arriba: en particular los valles fluviales del Garigliano y el Rapido frente a Cassino. La Línea Gustav, en realidad, era un complejo de varias capas defensivas con posiciones preparadas para contraataques inmediatos, integradas con un sistema de campos de minas antipersona y alambradas, dispuestas de tal manera que cubrían las áreas planas en las laderas de las colinas por una distancia de unos 400 metros desde las orillas de los ríos; Para capitalizar sus recursos, los alemanes volaron la presa del Rapido, que se desbordó en la llanura frente a Cassino, convirtiéndola en un pantano. La ciudad, cuya entrada estaba dominada por la Abadía de Montecassino , representaba la puerta de entrada al valle del Liri, por donde discurría la Vía Casilina (carretera estatal nº 6) que conducía a Roma. Los alemanes también habían demolido edificios y árboles para crear o mejorar campos de tiro, así como fortificar y ampliar cuevas y refugios subterráneos, conectados por túneles. El mariscal Kesselring, para mantener la línea, también dependía de la presencia de los Apeninos y la falta de infraestructura moderna, lo que obligó a los aliados a dividir el 15º Grupo de Ejércitos sin posibilidad de darse apoyo mutuo: los estadounidenses al oeste, en la costa del Tirreno, los británicos al este, en la costa del Adriático. El Grupo de Ejércitos C, por otro lado, pudo aprovechar la red de carreteras, mucho mejor que atravesaba Roma, y ​​había mantenido numerosas fuerzas en reserva en el norte, principalmente agrupadas en el 14º Ejército del teniente general Eberhard von Mackensen. Por lo tanto, Kesselring y sus colaboradores habrían podido transferir tropas y equipo de un lado del río Gustav al otro, según fuera necesario, con mayor facilidad que sus adversarios,

A finales de noviembre, la Línea Bernhardt cedió en el centro y norte de Venafro: los alemanes reforzaron las poderosas fortalezas del Monte Sambucaro y el Monte Camino al norte y al sur de la Casilina, además de incorporar a la 26ª División Panzer y la 29ª División Panzergrenadier que, desplegadas de inmediato, elevaron la moral de las tropas. Lentamente, entre finales de noviembre y principios de diciembre, los Aliados lograron conquistar los dos picos, mientras que a caballo de la Casilina continuaban feroces combates cerca del Monte Lungo y San Pietro Infine; a mediados de mes, llegó la autorización de Berlín para iniciar una retirada combatida en la Línea Gustav. Tras haber cruzado el Volturno, el avance aliado resultó lento y doloroso; El barro y el mal tiempo, la dificultad del terreno, la falta de carreteras adecuadas para los enormes convoyes de abastecimiento mecanizados y las destrucciones sufridas por la red viaria italiana resultaron ser obstáculos importantes, amplificados por combates que recordaron la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial.

Los combates en San Pietro Infine habían agotado a la 36ª División de Infantería estadounidense, que, tras Navidad, fue relevada por la 34ª División de Infantería: el 3 de enero de 1944, inició operaciones frente al Gustav para liberar los pueblos y alturas restantes. El 6 tomó San Vittore del Lazio y el 12 Cervaro , el último pueblo antes de Cassino; el último alto que se alzaba frente al monasterio, Monte Trocchio, fue alcanzado el 15 por el 3er Batallón del 168º Regimiento de la división. Los soldados de Kesselring se retiraron a sus posiciones en el Gustav, dejando desprotegido el terreno frente a Garigliano y Rapido. Para el V Ejército, romper la Gustav se había convertido en el objetivo más urgente, y Churchill convenció a los estadounidenses de que liberaran una cantidad considerable de lanchas de desembarco para proceder al desembarco en Anzio, previsto para el 22 de enero, última fecha disponible antes de tener que enviar los cargamentos necesarios a Gran Bretaña para preparar el Overlord. Junto con este ataque, el V Ejército planeó una ofensiva contra el valle del Liri, que permitiría a las fuerzas de Clark unirse a las unidades desembarcadas al norte

Clark tenía sólo dos semanas para llevar al V Ejército más allá del Rapido y Garigliano y fijar el inicio de la ofensiva principal para el 17 de enero, con un ataque del X Cuerpo británico reforzado por la 5ª División, procedente del frente del VIII Ejército: cruzaría el curso inferior del Garigliano cerca de Minturno y Castelforte, crearía una cabeza de puente y amenazaría a los alemanes con un flanqueo desde las alturas del lado izquierdo del valle del Liri. A partir del 20 de febrero, por lo tanto, la 36 División regresó a la línea y habría cruzado el Garigliano cerca de la ciudad de Sant'Angelo con un ataque frontal a las defensas alemanas, apoyada al norte de Cassino por la 34ª División y el Corps expéditionnaire français en Italie o CEF (General Alphonse Juin) que habría intentado un flanqueo desde la derecha a lo largo de las alturas al norte de Cassino para emerger 5-6 kilómetros detrás de las líneas alemanas en el Valle: el CEF se había insertado en el ejército estadounidense en noviembre y estaba dividido en la 2 División de Infantería Marroquí ( Division d'Infanterie Marocaine o DIM) y la 3ª División de Infantería Argelina (DIA). Los estrategas del Quinto Ejército planearon así desviar las fuerzas alemanas del frente principal y, al mismo tiempo, romper el frente Gustav uniéndose al VI Cuerpo del Mayor General John Lucas, que desembarcó entre Anzio y Nettuno. Se suponía que la acción anfibia amenazaría las líneas de comunicación en el sur del Lacio y los alemanes, ante un ataque a gran escala, no habrían tenido más remedio que retirarse al norte de Roma.

El flanqueo en el ala derecha había sido introducido por algunas acciones preliminares llevadas a cabo por la CEF al norte de Cassino, que debía dirigirse hacia Sant'Elia y Atina, tomar las alturas inmediatamente al norte y noroeste de Cassino y así probar los primeros preparativos defensivos del Gustav. El 16 de diciembre, después de haber relevado a la 34ª División, la 2ª División de Infantería marroquí lanzó el primer ataque y, junto con la 45ª División de Infantería estadounidense, avanzó unos 11 kms antes de encontrarse con formaciones alemanas el 21 de diciembre. En ese punto, la 3.ª División argelina al mando del mayor general Joseph de Monsabert reemplazó a la división estadounidense y, después de un período de estudio de las alturas al norte de Cassino, el 12 de enero de 1944 lanzó el asalto al flanco derecho ordenado por Clark. Aunque estaba compuesta por formaciones que aún no habían experimentado el combate, como el 7º Regimiento argelino encargado del difícil ataque al Monte Monna Casale, el día 15 la CEF había avanzado unos 6 kilómetros y había tomado contacto con las obras defensivas del Gustav, que se preparaba para atacar.

En el lado tirrénico del Gustav se desplegó el XIV Cuerpo Panzer del teniente general Fridolin von Senger und Etterlin: el ataque francés implicó a la 5ª División de Montaña procedente del Frente Oriental, que acababa de relevar a la 305ª División de Infantería. Las unidades alemanas aún no se habían aclimatado al duro terreno montañoso del centro de Italia y las divisiones de Juin demostraron ser más combativas de lo esperado. Las fuerzas de von Senger lograron resistir el primer choque con gran dificultad y prefirieron retirarse de forma ordenada, lo que permitió que los preparativos defensivos finales se completaran en el Gustav, en el sector al norte de Cassino. El Mariscal de Campo Kesselring también era muy consciente de la precariedad de sus defensas, amenazadas a lo largo del Gustav y desde el mar, por lo que dispuso la llegada de cuatro divisiones de reserva con las que esperaba poder actuar contra las previsibles ofensivas aliadas, dos de las cuales, sin embargo, no llegaron a tiempo. Al norte de Roma estaba estacionada la 92ª División de Infantería y al sur la 4ª División Paracaidista, mientras que las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier estaban en la reserva móvil.

[Kurt_Steiner]

Las fuerzas enfrentadas
Aliados
El comienzo de 1944 trajo consigo cambios importantes en la jerarquía aliada en el teatro italiano. El general Montgomery marchó a Gran Bretaña para participar en el desembarco en Francia y el VIII Ejército pasó al teniente general Oliver Leese, mientras que Eisenhower entregó el mando supremo en el Mediterráneo al general Henry Maitland Wilson para que asumiera el liderazgo del SHAEF. Ya se habían producido cambios en el frente, ya que en noviembre, además del CEF, había llegado la 1ª División Blindada estadounidense del general de división Ernest Harmon, algunos de cuyos elementos habían combatido en Salerno, y la 1ª Fuerza de Servicio Especial del general de brigada Robert Frederick, formada por un contingente de cinco batallones mixtos canadienses y estadounidenses. En el sector oriental, el VIII Ejército fue reforzado por el II Cuerpo polaco (unos 25.000 hombres) bajo el mando del general de división Władysław Anders, compuesta por la 3ª División de Fusileros "Karpackich" y la 5ª División "Kresowa"; la 2ª División de Nueva Zelanda , que llegó a principios de noviembre tras un largo periodo de descanso tras la victoria en el norte de África; y, finalmente, la veterana 4ª División India, que se había recuperado de los combates en El Alamein y Túnez y se desplegó durante diciembre. Finalmente, apareció una unidad italiana organizada por el Reino del Sur y denominada 1er Grupo Motorizado: a mediados de noviembre fue enviada a Avellino bajo el mando del V Ejército, pero tuvo un desastroso bautismo de fuego en la batalla de Montelungo, que tuvo lugar en diciembre; por lo tanto, los mandos aliados decidieron concentrar sus recursos en equipar primero a las once divisiones francesas en el norte de África y luego a los partisanos yugoslavos, cuyas actividades habían obligado a Alemania a desplegar un número creciente de divisiones en los Balcanes. Las tropas italianas se limitaron a mantener el orden público, los servicios de retaguardia y el suministro de batallones de trabajo.

Cuando se presentó ante Gustav, el V Ejército era, pues, una asamblea multinacional. Reunía al II Cuerpo estadounidense (general de división Geoffrey Keyes) con las Divisiones de Infantería 34ª (general de división Ryder) y la 36ª (general de división Fred Walker), 85ª (general de división John Coulter), la 8ª (general de división John Sloan) y la 1ª División Blindada; el X Cuerpo británico del teniente general Richard McCreery, compuesto por las Divisiones de Infantería 5ª (general de división Gerard Bucknall), la 46ª (general de división John Hawkesworth ) y la 56ª del general de división Gerald Templer; el VI Cuerpo del general de división Lucas (destacado para desembarcar en Anzio); y finalmente el II Cuerpo de Nueva Zelanda, el CEF y parte de las formaciones del VIII Ejército británico, que se añadieron durante la batalla.

Alemania
En septiembre de 1943, los alemanes se enfrentaban a dos alternativas, de las cuales los mariscales de campo Kesselring y Erwin Rommel eran los principales defensores. Según Rommel, comandante del Grupo de Ejércitos B en el norte de Italia, la península debía defenderse en los Apeninos Tosco-Emilianos , a lo largo de lo que se convertiría en la Línea Gótica . El primero, por otro lado, pretendía resistir donde surgiera la oportunidad, una postura favorecida por Adolf Hitler, quien, el 21 de noviembre, nombró a Kesselring "Comandante Supremo del Sector Sur - Grupo de Ejércitos C" (Oberbefehlshabers Süd - Heeresgruppe C); Rommel fue enviado a Francia como supervisor del Muro Atlántico. Tras haber logrado evacuar a las fuerzas de ocupación de Cerdeña y Córcega.(aproximadamente 40.000 hombres) hacia la isla de Elba, Livorno y Piombino, el 8 de octubre, Kesselring puso al general von Senger und Etterlin al mando del XIV Cuerpo Blindado, que, de este modo, se convirtió en el principal responsable del crucial sector occidental de la Línea Gustav, cuya extensión coincidía con la del V Ejército estadounidense. Von Senger dependía del 10.º Ejército de von Vietinghoff.

El 10º Ejército constaba de dos cuerpos: el XIV Cuerpo Panzer, que defendía la posición de Gustav desde el mar Tirreno hasta los Apeninos, donde unía fuerzas con el LXXVI Cuerpo Panzer del teniente general Traugott Herr, que mantenía guarnición hasta el mar Adriático. Von Vietinghoff también contaba con una reserva móvil al sur de Roma, compuesta por la 29ª División de Granaderos Panzer (general de división Walter Fries ), la 90ª División de Granaderos Panzer (general de división Ernst-Günther Baad3) y la Fallschirm-Panzer-Division 1 "Hermann Göring" (general de división Paul Conrath). Partiendo de la costa, el ala derecha del XIV Cuerpo estaba compuesta por la 94ª División de Infantería (general de división Georg Pfeiffer, reemplazado el 2 de enero de 1944 por el teniente general Bernhard Steinmetz), que también abarcaba un buen tramo de costa hasta Terracina para prevenir posibles desembarcos tras las líneas alemanas; las Divisiones de Granaderos Panzer 15ª (general de división Eberhard Rodt ) y la 3ª (general de división Fritz-Hubert Gräser), formada a partir de Volksdeutsche y que había sufrido fuertes pérdidas durante la retirada de Salerno. Al norte seguía la 305ª División de Infantería (general de división Friedrich-Wilhelm Hauck ) que, aunque muy experimentada y combativa, tenía deficiencias en movilidad, defensa antitanque y cooperación con unidades blindadas; sin embargo, había sido sorprendida por la ofensiva aliada contra la Línea Bernhardt y no había logrado detener una penetración inicial en el centro del despliegue alemán: por lo tanto, entre la 3ª y la 305ª División, se insertó la más eficiente 26ª División Blindada (general de división Smilo von Lüttwitz) que, sin embargo, como todas las unidades blindadas, no tenía fuerzas de infantería significativas y, por lo tanto, podía controlar un sector no muy grande: entre noviembre y diciembre, por lo tanto, fue reemplazada por la 29ª División de Granaderos Panzer y posicionada en los alrededores de Roma. En cualquier caso, la 3ª División de Granaderos Panzer se retiró gradualmente del frente y fue reemplazada por la 44ª División de Infantería (general de división Fritz Franek), recientemente reconstituida después de la batalla de Stalingrado, y lo mismo sucedió con la 305ª, gradualmente reemplazada por la 5ª División de Montaña (general de división Julius Ringel): teóricamente adaptado al terreno, pero acostumbrado a las llanuras del frente ruso y a las grandes maniobras tácticas, encontró no pocas dificultades en las duras y escarpadas zonas montañosas y en el fuego masivo y concentrado que caracterizó los combates en Italia. En total, al comienzo de las batallas de Cassino, von Senger contaba con ocho divisiones: tres de infantería (44ª, 71ª y 94ª), dos de granaderos blindados (3ª y 15ª) y una de montaña (5ª), mientras que el LXXVI Cuerpo, en el lado adriático, contaba con dos divisiones de infantería (305ª y 334ª) y la 1ª División Paracaidista y la 26ª División Blindada.

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Planes y preparación
Primer asalto: X Cuerpo a la izquierda, 17 de enero

Para el 15 de enero, el II Cuerpo de EEUU se encontraba en el río Rapido y las divisiones francesas causaban considerables problemas en el flanco norte alemán. La situación del XIV Cuerpo Blindado frente al X Cuerpo no era brillante: la 94ª División de Infantería adoptó el criterio ortodoxo de establecer la línea de resistencia en el río, situando el grueso de sus tropas en terreno elevado a poca distancia de las orillas del Garigliano e instalando una sólida línea de puestos avanzados en el propio río. Un regimiento se situó en las alturas de Minturno y otro en las colinas de Castelforte que, desde el valle del Ausente, se extendían hacia el norte hasta la línea de demarcación con la 15ª División Panzergrenadier del teniente general Eberhard Rodt, en el extremo sur del valle del Liri; finalmente, un tercer regimiento se situó a lo largo de la costa. Todos los puntos más evidentes para cruzar el río estaban fuertemente minados y defendidos por sólidos puestos avanzados protegidos por alambradas, pero lo que preocupaba al mando alemán era sobre todo la precaria situación estratégica de la 94 División que, carente de tanques y artillería de montaña, se había visto obligada a situar sus baterías en la llanura entre Minturno y Gaeta o en el valle del Ausente: dado que la infantería tiende a replegarse hacia las posiciones de artillería, una retirada habría tomado direcciones divergentes provocando la ruptura de la división y del frente.

El primer asalto se llevó a cabo el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico (56ª y 5ª Divisiones) forzó el cruce del Garigliano (seguido unos dos días después por la 46ª División británica a su derecha), sin problemas y a la mañana siguiente había llevado diez batallones a la orilla opuesta y los ingenieros intentaban permitir el paso de armas antitanque y vehículos pesados ​, lo que generó serias preocupaciones en el general Fridolin von Senger und Etterlin, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán y responsable de las defensas Gustav en la mitad suroeste de la línea, sobre la capacidad de la 94ª División de Infantería alemana para mantener la línea. Ante las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier de la zona de Roma que aportaran refuerzos. El 18 de enero ambas divisiones extendieron su cabeza de puente, aunque la 5.ª División se vio parcialmente frenada por vastos campos de minas a los lados de la Vía Apia (carretera estatal nº 7) y en la playa, lo que causó grandes pérdidas. Al final del segundo día de combates, la 56.ª tomó posición en el terreno elevado a ambos lados de Castelforte y el 19 la 5ª logró entrar en Minturno, aunque tuvo que recurrir a sus reservas antes de lo esperado. La consolidación de la cabeza de puente resultó lenta debido a la dificultad de cruzar el Garigliano con vehículos blindados y otros vehículos, ya que la artillería alemana frustró todos los intentos de los ingenieros por poner en funcionamiento los puentes Bailey . Estos solo podían utilizarse de noche, ya que durante el día los caminos de acceso a las orillas del río estaban constantemente bajo fuego. El X Cuerpo no contaba con los hombres adicionales, y el plan de batalla se mantuvo sin cambios. Sin embargo, sin duda habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo de EEUU para disponer de hombres que forzaran la situación en el sur antes de que los refuerzos alemanes pudieran tomar posiciones. Casualmente, el Cuartel General del V Ejército no comprendió la fragilidad de la posición alemana y el plan se mantuvo sin cambios. Las dos divisiones procedentes de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. Sin embargo, en cierto sentido, el plan funcionaba, ya que las reservas de Kesselring se habían desplazado hacia el sur. Las tres divisiones del X Cuerpo del teniente general McCreery sufrieron unas 4.000 bajas durante la primera batalla.

Ataque principal: II Cuerpo en el centro, 20 de enero
El avance central de la 36ª División estadounidense, al mando del general Fred L. Walker, comenzó tres horas después del atardecer del 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse hizo que la aproximación al río siguiera siendo peligrosa debido a minas sin limpiar y trampas explosivas, y la compleja tarea de cruzar el río en oposición carecía de la planificación y los ensayos necesarios. Aunque un batallón del 142º Regimiento de Infantería logró cruzar el Gari por el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141º Regimiento por el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y los blindados aliados no pudieron cruzar el río en ningún momento, dejándolos muy vulnerables a los contraataques de los tanques y cañones autopropulsados ​​de la 15ª División Panzergrenadier. Gracias a los refuerzos, los alemanes organizaron algunos contraataques: el 21 se recuperó Castelforte y el 23 Colle Damiano (una colina a medio camino entre Minturo y Castelforte); los británicos reaccionaron con decisión y se produjeron una serie de enfrentamientos, que continuaron de forma alternada hasta el 9 de febrero. Ese día McCreery decidió pasar a la defensiva porque, aunque sus tropas se mantenían firmes en las colinas justo más allá del Garigliano, la cabeza de puente británica estaba ahora aislada de los alemanes, que podían atacar las líneas de comunicación del X Cuerpo con impunidad.

El grupo del sur se vio obligado a retroceder a través del río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que reanudara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron, pero sin mayor éxito contra la bien atrincherada 15ª División Panzergrenadier: el 143º Regimiento logró cruzar el equivalente a dos batallones, pero, una vez más, no contó con apoyo blindado, y quedaron devastados al amanecer del día siguiente. El 141º Regimiento también cruzó la línea con dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar un kilómetro. Sin embargo, con la llegada del día, también fueron derrotados y, para la tarde del 22 de enero, el 141º Regimiento prácticamente había desaparecido; solo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas. Rick Atkinson describió la intensa resistencia alemana:

La artillería y los Nebelwerfer castigaron metódicamente ambas cabezas de puente, mientras las ametralladoras disparaban al menor ruido... Los soldados avanzaban lentamente, buscando cables trampa y escuchando a los artilleros alemanes recargar... ponerse de pie o incluso arrodillarse era morir... En promedio, los soldados heridos en el Rapido recibían "tratamiento definitivo" nueve horas y cuarenta y un minutos después del impacto, según determinó posteriormente un estudio médico...

El asalto había sido un costoso fracaso, con la 36ª División perdiendo 2100 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducción del ejército en esta batalla se convirtió en objeto de una investigación del Congreso después de la guerra.

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Ataque principal: II Cuerpo en el centro, 20 de enero
El avance central de la 36ª División estadounidense, al mando del general de división Fred L. Walker, comenzó tres horas después del atardecer del 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse hizo que la aproximación al río siguiera siendo peligrosa debido a minas sin limpiar y trampas explosivas, y la compleja tarea de cruzar el río en oposición carecía de la planificación y los ensayos necesarios. Walker inició el asalto a pesar de ser consciente de las condiciones desfavorables determinadas por el fracaso británico y la falta de pasarelas y DUKW (asignados al desembarco de Anzio); en el informe que precedió al ataque, el mayor Oran C. Stovall declaró: «Primero, nos sería imposible llegar al río. Segundo, no podríamos atravesarlo y, tercero, incluso si lo cruzáramos de alguna manera, no tendríamos adónde ir»; era opinión común que el valle, atacado frontalmente, se convertiría en «un cuello de botella fangoso». Walker también estaba preocupado por la composición de la división, formada principalmente por reemplazos, muchos de los cuales realizaban su primera experiencia en combate, y había observado que el río estaba encajado entre orillas prácticamente verticales: su estrecha anchura (unos 10 metros) le impedía usar artillería para atacar la orilla opuesta simultáneamente al ataque, lo que le obligó a iniciar la operación de noche, con todos los problemas de visibilidad asociados. Finalmente, las orillas estaban minadas, protegidas por grandes alambradas, y los ingenieros estadounidenses solo habían logrado abrir y delimitar con cinta blanca algunos pasajes estrechos; cinta que, en algunos casos, fue desplazada durante la oscuridad por las patrullas alemanas

Aunque un batallón del 143º Regimiento de Infantería logró cruzar el Gari por el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141º Regimiento de Infantería por el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y los blindados aliados no pudieron cruzar el río en ningún momento, dejándolos muy vulnerables a los contraataques de los tanques y cañones autopropulsados ​​de la 15ª División Panzergrenadier del teniente general Eberhard Rodt. El grupo del sur se vio obligado a retroceder a través del río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que reanudara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron, pero sin mayor éxito contra la bien atrincherada 15ª División Panzergrenadier: el 143º Regimiento de Infantería logró cruzar el equivalente a dos batallones, pero, una vez más, no contó con apoyo blindado, y quedaron devastados al amanecer del día siguiente. El 141º Regimiento de Infantería también cruzó la línea con dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar un kilómetro. Sin embargo, con la llegada del día, también fueron derrotados y, para la tarde del 22 de enero, el 141º Regimiento de Infantería prácticamente había desaparecido; solo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas.

El asalto había sido un costoso fracaso, con la 36ª División perdiendo 2100 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducción del ejército en esta batalla se convirtió en objeto de una investigación del Congreso después de la guerra.

El I Cuerpo intenta atacar al norte de Cassino: 24 de enero
El siguiente ataque se lanzó el 24 de enero. El II Cuerpo de los EEUU, con la 34ª División de Infantería al mando del general de división Charles W. Ryder a la cabeza del ataque y tropas coloniales francesas en su flanco derecho, lanzó un asalto a través del valle inundado del Rápido, al norte de Cassino, y hacia las montañas que se encontraban detrás, con la intención de virar a la izquierda y atacar Monte Cassino desde terreno elevado. Si bien cruzar el río sería más fácil, ya que el Rápido, aguas arriba de Cassino, era vadeable, la inundación dificultaba enormemente el movimiento en los accesos a ambos lados. En particular, los blindados solo podían avanzar por caminos construidos con esteras de acero, y la 34ª División necesitó ocho días de sangrientos combates en el terreno anegado para hacer retroceder a la 44ª División de Infantería alemana del general Franek y establecerse en las montañas.

El Cuerpo Francés se detuvo en el flanco derecho.
A la derecha, las tropas franco-marroquíes realizaron un avance estratégico inicial contra la 5ª División de Montaña alemana del general Julius Ringel, ganando posiciones en las laderas de su objetivo clave, Monte Cifalco. Las unidades de vanguardia de la 3ª División de Infantería argelina también habían sorteado Monte Cifalco para capturar Monte Belvedere y Colle Abate. El general Juin estaba convencido de que Cassino podía ser sorteado y las defensas alemanas desestabilizadas por esta ruta norte, pero su solicitud de reservas para mantener el impulso de su avance fue rechazada y el único regimiento de reserva disponible (de la 36ª División) fue enviado para reforzar a la 34ª División. Para el 31 de enero los franceses se habían detenido con Monte Cifalco, que tenía una visión clara de los flancos y las líneas de suministro francesas y estadounidenses, aún en manos alemanas. Las dos divisiones franco-marroquíes sufrieron 2.500 bajas en sus enfrentamientos en torno a Colle Belvedere.

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II Cuerpo en las montañas al norte de Cassino

Primera Batalla: Sector Norte, 24 de enero – 11 de febrero de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

La 34ª División estadounidense (a la que se unió temporalmente el 142º Regimiento de Infantería de la 36ª División, que se había mantenido en reserva y no se había utilizado durante el cruce del Rápido) se encargó de combatir hacia el sur a lo largo de las cimas unidas, hacia la cresta que se cruzaba en cuyo extremo sur se encontraba la Colina del Monasterio. Así, podrían penetrar en el valle del Liri, tras las defensas de la Línea Gustav. El avance era muy duro: las montañas eran rocosas, sembradas de cantos rodados y surcadas por barrancos y cárcavas. Cavar trincheras en el terreno rocoso era imposible, y cada formación estaba expuesta al fuego de los puntos elevados circundantes. Los barrancos no estaban mejor, ya que las aulagas que crecían allí, lejos de ofrecer cobertura, habían sido sembradas con minas, trampas explosivas y alambre de púas oculto por los defensores. Los alemanes habían tenido tres meses para preparar sus posiciones defensivas con dinamita y acopiar municiones y provisiones. No había refugio natural, y el clima era húmedo y gélido.

A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto estratégico cerca de la aldea de San Onofrio, a menos de 1,6 km de la abadía, y para el 7 de febrero un batallón había alcanzado el Punto 445, una colina de cima redondeada justo debajo del monasterio y a no más de 370 m de distancia. Un escuadrón estadounidense realizó una operación de reconocimiento justo frente a los muros de la abadía, que parecían acantilados, mientras los monjes observaban el intercambio de disparos entre las patrullas alemanas y estadounidenses. Sin embargo, los intentos de tomar Montecassino fueron frustrados por el abrumador fuego de ametralladora desde las laderas bajo el monasterio. A pesar de sus feroces combates, la 34 División nunca logró tomar los últimos reductos en la Colina 593 (conocida por los alemanes como Monte del Calvario), en poder del 3er Batallón del 2º Regimiento de Paracaidistas, parte de la 1ª División de Paracaidistas, el punto dominante de la cresta hacia el monasterio.

Consecuencias
El 11 de febrero, tras un último asalto fallido de tres días a Monastery Hill y la ciudad de Cassino, los estadounidenses se retiraron. El II Cuerpo de los EEUU, tras dos semanas y media de batalla, estaba agotado. La actuación de la 34ª División en las montañas se considera una de las mayores hazañas de armas realizadas por cualquier soldado durante la guerra. A cambio, sufrieron pérdidas de aproximadamente el 80% en los batallones de infantería, unas 2200 bajas. En el punto álgido de la batalla, a principios de febrero, von Senger y Etterlin habían trasladado la 90ª División del frente de Garigliano al norte de Cassino y, alarmados por el ritmo de desgaste, habían «empleado toda mi autoridad para solicitar que se parara la batalla de Cassino y que ocupáramos una línea completamente nueva... una posición, de hecho, al norte de la cabeza de puente de Anzio». Kesselring rechazó la petición. En el momento crucial, von Senger pudo desplegar la 71ª División de Infantería, dejando en su posición a la 15ª División Panzergrenadier (a la que debían relevar).

Durante la batalla, hubo ocasiones en las que, con un uso más astuto de las reservas, posiciones prometedoras podrían haberse convertido en movimientos decisivos. Algunos historiadores sugieren que esta imposibilidad de capitalizar el éxito inicial podría atribuirse a la falta de experiencia de Clark. Sin embargo, es más probable que simplemente tuviera demasiadas cosas que hacer, siendo responsable de las ofensivas de Cassino y Anzio. Esta opinión se ve respaldada por la incapacidad del general de división Lucian Truscott, al mando de la 3ª División de Infantería estadounidense, como se relata más adelante, de contactarlo para mantener conversaciones en un momento crucial de la ruptura de Anzio durante la cuarta batalla de Cassino. Mientras que el general Alexander, comandante en jefe de la AAI, optó (por razones de coordinación perfectamente lógicas) por tener Cassino y Anzio bajo un solo comandante de ejército y dividir el frente de la Línea Gustav entre el V Ejército estadounidense y el VIII Ejército británico, ahora comandado por el teniente general Sir Oliver Leese, Kesselring optó por crear un 14º Ejército independiente bajo el mando del general Eberhard von Mackensen para combatir en Anzio, dejando la Línea Gustav en manos exclusivas del 10º Ejército del general Heinrich von Vietinghoff. Las unidades estadounidenses retiradas fueron reemplazadas por el recién formado Cuerpo de Nueva Zelanda (2ª División de Nueva Zelanda y 4ª División India), comandado por el teniente general sir Bernard Freyberg, del VIII Ejército en el frente adriático.


Carga de las obras de arte del monasterio de Monte Cassino en camiones
https://de.wikipedia.org/wiki/Schlachte ... te_Cassino

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Segunda batalla (Operación Avenger)
Freyberg, con el VI Cuerpo de los EEUU bajo una fuerte amenaza en Anzio, se encontraba bajo la misma presión para lanzar una operación de relevo en Cassino. Por lo tanto, una vez más, la batalla comenzó sin que los atacantes estuvieran completamente preparados. Además, el Cuartel General del Cuerpo no comprendió plenamente la dificultad de situar a la 4ª División de Infantería India en las montañas y abastecerla en las crestas y valles al norte de Cassino. Esto quedó evidenciado en los escritos del mayor general Howard Kippenberger, comandante de la 2ª División de Nueva Zelanda, después de la guerra:"El pobre Dimoline (comandante en funciones de la 4ª División India) estaba teniendo dificultades para posicionar a su división. Nunca comprendí realmente las dificultades hasta que recorrí el terreno después de la guerra".

El plan de Freyberg era una continuación de la primera batalla: un ataque desde el norte a lo largo de las crestas montañosas y otro desde el sureste a lo largo de la vía férrea, con el objetivo de capturar la estación de ferrocarril al otro lado del Rápido, a menos de 1,6 km al sur de Cassino. El éxito desplazaría Cassino y abriría el valle del Liri. Freyberg había informado a sus superiores que estimaba que la ofensiva tenía un 50 % de probabilidades de éxito, dadas las circunstancias.

En diciembre de 1943 los alemanes habían declarado una franja de 300 metros alrededor de Montecassino como "zona neutral". Sin embargo, esto no les impidió utilizar las cuevas cercanas a los cimientos como almacenes de municiones, destruir los edificios que rodeaban el monasterio para despejar el campo de tiro y colocar ametralladoras, armas pesadas y puestos de observación de artillería, hasta el punto de que la abadía, de hecho, se integró en el frente defensivo. El abad Gregorio Diamare se quejó varias veces, sin éxito, de las violaciones alemanas y, además, el 26 de diciembre, fue el propio general von Senger quien dio la orden de "establecer defensas hasta los muros de la abadía, si fuera necesario". Los desplazados presentes en Montecassino fueron evacuados, con la excepción de tres familias, Diamare y media docena de monjes, pero la intensificación de la batalla provocó que varios cientos de civiles se refugiaran en los muros del monasterio.

El mariscal Alexander, presionado por Londres y Washington, preocupado por la lentitud del avance, se mostró decidido a no aflojar la ofensiva a pesar de haber comenzado tan mal. El 12 de febrero, el mismo día de la derrota, procedió según lo planeado y movilizó al Cuerpo de Nueva Zelanda, compuesto por la 2ª División Neozelandesa (general de división Howard Kippenberger), la 4ª División India (general de división Francis Tucker, quien el 6 de febrero, por motivos de salud, cedió el mando a Harry Dimoline) y la 78ª División de Infantería británica (general de división DC Butterworth). La nueva ofensiva planeada siguió a la de enero: la 4ª División india asaltaría el monasterio, limpiaría la colina y descendería al valle de Liri, mientras que la 2ª División neozelandesa cruzaría el Rapido justo al norte de Sant'Angelo, tomaría Cassino y abriría el acceso al valle para la 1ª División Blindada que, de esta manera, podría avanzar hacia Anzio.

Ese mismo día, el general Freyberg, quien había recibido varios testimonios sobre la presencia de observadores alemanes en la abadía, presentó oficialmente una solicitud para bombardear la estructura. El general Clark se encontraba de inspección en la cabeza de playa de Anzio y fue advertido por su jefe de Estado Mayor, el general de división Alfred Gruenther: inseguro sobre qué hacer, el comandante del 5º Ejército pospuso la decisión hasta consultar con Alexander. Este último coincidió instintivamente con el neozelandés, afirmando: «Cuando los soldados luchan por una causa justa y están dispuestos a afrontar incluso la muerte y la mutilación, no se puede permitir que los ladrillos y el yeso, por venerables que sean, tengan peso alguno en comparación con las vidas humanas» . El único que podía dar la orden ejecutiva era Clark, a quien Freyberg le comunicó dos argumentos adicionales para obtener la autorización: primero, señaló que si se negaba al bombardeo, tendría que asumir la responsabilidad de un posible fracaso del ataque; luego, se refirió a la "necesidad militar" que el anterior comandante supremo Eisenhower había postulado como criterio esencial para decidir si sacrificar a los soldados aliados o salvaguardar el patrimonio artístico y cultural italiano. La referencia a la "necesidad militar" puso a Clark en una posición incómoda y fortaleció tanto a Freyberg que, tras recibir la aprobación de las altas esferas, el bombardeo de la abadía se programó para el 13 de febrero.Debido a la imponente naturaleza de la estructura, se decidió utilizar los B-17 Flying Fortressde la 15ª Fuerza Aérea: se habían evaluado las dificultades de coordinación entre las fuerzas terrestres y aéreas, pero las técnicas para tal operación aún no se habían probado completamente y, por lo tanto, se descartó la idea de sincronizar estrictamente el ataque aéreo y la ofensiva terrestre.


Segunda batalla: plan de ataque
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

[Kurt_Steiner]

La destrucción de la abadía
La prensa británica y C. L. Sulzberger, de The New York Times, escribieron sobre puestos de observación y posiciones de artillería alemanes dentro de la abadía, pero sus afirmaciones no fueron corroboradas. El comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, teniente general Ira C. Eaker, acompañado por el teniente general Jacob L. Devers (adjunto del general sir Henry Maitland Wilson, Comandante Supremo Aliado del Teatro Mediterráneo), observó personalmente durante un vuelo "una antena de radio... uniformes alemanes colgados en un tendedero en el patio de la abadía; [y] emplazamientos de ametralladoras a 46 m de los muros de la abadía". El comandante del II Cuerpo de EEUU, Geoffrey Keyes, sobrevoló el monasterio varias veces e informó al G-2 del 5º Ejército que no había visto rastros de tropas alemanas en la abadía. Al ser informado de las afirmaciones de otros de haber visto tropas enemigas allí, declaró: "Llevan tanto tiempo buscando que están viendo cosas". El piloto de artillería del ejército estadounidense, Hughes Rudd, observó posiciones alemanas en la abadía. Kippenberger, del Cuartel General del Cuerpo de Nueva Zelanda, creía que el monasterio probablemente estaba siendo utilizado como principal punto estratégico para la artillería alemana debido a su ubicación estratégica, pero no había pruebas contundentes. Desde un punto de vista militar, era irrelevante si el monasterio se utilizaba como punto de observación.


El mayor general Francis Tuker, cuya 4ª División India tendría la misión de atacar la Colina del Monasterio, había hecho su propia evaluación de la situación. Ante la falta de información detallada en el Cuartel General del 5º Ejército, encontró un libro fechado en 1879 en una librería de Nápoles que detallaba la construcción de la abadía. En su memorando a Freyberg, concluyó que, independientemente de si el monasterio estaba ocupado por los alemanes, debía ser demolido para evitar su ocupación efectiva. También señaló que, con muros de 46 m de altura hechos de mampostería de al menos 3 m de espesor, los ingenieros de campo no contaban con medios prácticos para controlar el lugar, y que el bombardeo con bombas de gran potencia (bombas de 900 y 1800 kg) sería la única solución, ya que las bombas de 450 kg serían prácticamente inútiles. Tuker afirmó que solo podría atacar si la guarnición se veía debilitada por los continuos bombardeos aéreos y de artillería. En su opinión, en lugar de seguir atacando Cassino, los ataques debían dirigirse a otros lugares con terreno más favorable, aislando así la zona y obligando así a los alemanes a retirarse. Sin embargo, si el ataque iba a ser contra Cassino, se debían atacar todas las posiciones alemanas en el macizo de Cassino, incluyendo el Punto 593 —no solo la abadía—, y el ataque terrestre debía seguir inmediatamente. Inicialmente, Freyberg había aceptado la sugerencia de Tuker para el ataque, pero ante la ausencia de este desde el 2 de febrero, comenzó a tener dudas y recurrió a la idea de otro ataque directo sobre Cassino.

El 11 de febrero de 1944 el comandante en funciones de la 4ª División India, el general de brigada Dimoline (normalmente el comandante de la Artillería Real de la 4ª División India), solicitó un bombardeo. Tuker reiteró su solicitud desde una cama de hospital en Caserta, donde sufría un grave ataque de artritis reumatoide recurrente. Freyberg transmitió su solicitud el 12 de febrero para cazabombarderos armados con bombas de 454 kg. Sin embargo, la solicitud fue ampliada considerablemente por los planificadores de la fuerza aérea y probablemente apoyada por Eaker y Devers, quienes buscaban aprovechar la oportunidad para demostrar la capacidad del poder aéreo del Ejército de los Estados Unidos para apoyar las operaciones terrestres, Clark y su jefe de Estado Mayor, el mayor general Alfred Gruenther, seguían sin estar convencidos de la "necesidad militar". Al transferir la posición del II Cuerpo de los EEUU. al Cuerpo de Nueva Zelanda, el general de brigada J.A. Butler, subcomandante de la 34ª División de EEUU, dijo: "No lo sé, pero no creo que el enemigo esté en el convento. Todo el fuego provenía de las laderas de la colina, bajo la muralla". Al final Clark, «quien no quería que bombardearan el monasterio», instó al Comandante en Jefe de los Ejércitos Aliados en Italia, Alexander, a asumir la responsabilidad: «Le dije: 'Dame una orden directa y la haremos', y así lo hizo».

La misión de bombardeo de la mañana del 15 de febrero de 1944 involucró a 142 bombarderos pesados B-17 Flying Fortress, seguidos de 47 bombarderos medios B-25 Mitchell y 40 B-26 Marauder. En total, lanzaron 1150 toneladas de explosivos de alta potencia e incendiarias sobre la abadía, reduciendo toda la cima de Monte Cassino a una masa humeante de escombros. Entre bombardeos, la artillería del II Cuerpo bombardeó la montaña. Muchos soldados aliados y corresponsales de guerra vitorearon al observar el espectáculo. Eaker y Devers observaba; se oyó a Juin comentar: «No, así no llegarán a nada». Clark y Gruenther se negaron a estar en el lugar y permanecieron en su cuartel general. Esa misma tarde y al día siguiente, un agresivo ataque de artillería y una incursión de 59 cazabombarderos causaron aún más destrucción. Las posiciones alemanas en la Cota 593, sobre y detrás del monasterio, permanecieron intactas.

Desafortunadamente, el ataque aéreo no se había coordinado con los mandos terrestres, y no se materializó un ataque de infantería inmediato. Su sincronización fue determinada por la Fuerza Aérea, que la consideró una operación independiente, considerando el buen tiempo y las necesidades en otros frentes y teatros de operaciones, sin tener en cuenta a las fuerzas terrestres. Los comandantes de brigada de la 4ª División India estaban en una reunión de planificación matutina y se sorprendieron al ver a los bombarderos en el aire. Muchas de las tropas habían asumido sus posiciones del II Cuerpo hacía apenas dos días, y además de las dificultades en las montañas, los preparativos en el valle también se habían visto retrasados por dificultades. En el suministro de material suficiente a las tropas recién instaladas para un asalto a gran escala, debido al constante mal tiempo, las inundaciones y el terreno anegado, las tropas indias en Cabeza de Serpiente fueron tomadas por sorpresa, mientras que el Cuerpo de Nueva Zelanda estaba a dos días de estar listo para lanzar su asalto principal.

El mal tiempo obligó a posponer el bombardeo hasta la mañana del 15 de febrero; mientras tanto, el día 14, sobre la abadía explotaron proyectiles de artillería con panfletos que advertían de la inminente destrucción del monasterio. Cuando la noticia llegó a los evacuados, algunos huyeron a cuevas cercanas, otros se refugiaron en los sótanos y otros fueron evacuados durante la noche por los alemanes. A las 09:45 del 15 de febrero la primera oleada aérea arrojó 253 toneladas de bombas de alto poder explosivo e incendiarias, seguida de una segunda oleada de North American B-25 Mitchells y Martin B-26 Marauder de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, que lanzaron otras 100 toneladas de bombas a partir de las 13:00. Los ataques fueron seguidos por un intenso fuego de artillería. El efecto sobre el edificio fue dramático, pero la falta de coordinación entre las fuerzas aéreas y terrestres impidió que los Aliados ocuparan las ruinas de la abadía, que fueron rápidamente explotadas por los alemanes; además, los camarógrafos del ejército alemán enviaron imágenes de los escombros humeantes a Berlín para usarlas como material de propaganda.


Un B-17 Flying Fortress sobre Monte Cassino, 15 de febrero de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

[Kurt_Steiner]

Esa misma tarde y al día siguiente, un agresivo ataque de artillería y una incursión de 59 cazabombarderos causó aún más destrucción. Las posiciones alemanas en la Cota 593, sobre y detrás del monasterio, permanecieron intactas.

Alrededor de las 12:00 el general von Senger envió el siguiente telegrama al general von Vietinghoff: «La 90ª División Panzer Grenadier informa que la Abadía de Monte Cassino fue bombardeada el 15 de febrero a las 9:30 por 31 aviones cuatrimotores; a las 9:40 por 34; a las 10:00 por 18. Los daños aún no se han calculado. El ataque se había anunciado mediante el lanzamiento de panfletos que afirmaban, como justificación, que había armas automáticas dentro de la Abadía. El jefe del sector de Cassino, coronel Karl Lothar Schultz, comandante del 1.er Regimiento Paracaidista, informó al respecto que las tropas no habían desplegado armas dentro del Monasterio». Por la tarde, monjes y civiles comenzaron a abandonar sus refugios, pero otros permanecieron ocultos entre los escombros. Nunca se supo cuántos civiles que acudieron a Montecassino (entre 1.000 y 2.000) murieron; en 1977 un historiador local afirmó que perecieron alrededor de 230 personas y otras estimaciones elevan la cifra a varios cientos. Sin embargo, todos los testimonios de quienes se vieron afectados por el bombardeo coinciden en que la mayoría de los refugiados sobrevivieron. En cualquier caso, las víctimas fueron exclusivamente civiles y nunca se recogió evidencia de bajas alemanas.

Esa misma tarde, el teniente alemán Daiber fue a las ruinas de la abadía, donde encontró a algunos monjes y le pidió al abad que firmara una nota confirmando que no había alemanes dentro de la abadía en el momento del bombardeo. A la mañana siguiente, los monjes fueron reunidos y llevados al cuartel general de von Senger, y el general alemán los envió al día siguiente al monasterio benedictino de Sant'Anselmo. En el camino, el pequeño convoy fue interceptado por las SS, que cargaron al abad Diamare en un camión y lo enviaron a una estación de radio donde tuvo que hacer una declaración sobre la diferencia entre el comportamiento de los alemanes y los aliados; finalmente, fue arrastrado a la embajada alemana en el Vaticano, donde se le pidió que firmara un memorando de propaganda contra los aliados, lo que se negó a hacer. Obviamente, los alemanes usaron el bombardeo para su beneficio tanto militar como propagandístico. Las ruinas de la abadía y los gruesos muros perimetrales aún en pie fueron rápidamente ocupados por los hombres de von Senger y operadores del ejército enviaron imágenes de los escombros humeantes a Berlín que el ministro de propaganda, Joseph Goebbels, no dudó en utilizar para dar crédito al leitmotiv de la barbarie aliada contra la misión civilizadora alemana.

Desafortunadamente, el ataque aéreo no se había coordinado con los mandos terrestres, y no se materializó un ataque de infantería inmediato. La Fuerza Aérea, que lo consideró una operación independiente, considerando el buen tiempo y las necesidades en otros frentes y teatros de operaciones, sin tener en cuenta a las fuerzas terrestres, decidió el momento. Los comandantes de brigada de la 4ª División india estaban en una reunión de planificación matutina y se sorprendieron al ver a los bombarderos sobrevolar la zona. Muchas tropas habían asumido sus posiciones del II Cuerpo hacía apenas dos días, y además de las dificultades en las montañas, los preparativos en el valle también se habían visto retrasados por las dificultades para abastecer a las tropas recién instaladas con material suficiente para un asalto a gran escala debido al mal tiempo, las inundaciones y el terreno anegado. Como resultado, las tropas indias en Snake's Head fueron tomadas por sorpresa, mientras que el Cuerpo de Nueva Zelanda estaba a dos días de estar listo para lanzar su asalto principal.

En primer lugar, los muros del monasterio seguían intactos, por lo que no se había creado un acceso fácil; en segundo lugar, era evidente la falta de preparación de las tropas asignadas para liderar el asalto a la colina. De hecho, el general Dimoline, comandante de la división india, había pedido repetidamente al general Freyberg que pospusiera el ataque hasta el 16 de febrero, porque unos días antes sus hombres habían advertido que la Cota 593 estaba firmemente en manos alemanas (y no en manos estadounidenses como se creía): por lo tanto, necesitaban más tiempo para organizarse. Pero la urgencia creada por el peligroso contraataque alemán sobre Anzio (operación Fischfang), las condiciones meteorológicas favorables y la falta de coordinación hicieron que la solicitud se archivara. El bombardeo, de hecho, tomó a los indios completamente por sorpresa y algunas de sus compañías, aún estacionadas a la vista del monasterio, sufrieron pérdidas debido a las bombas. En la tarde del 15 de febrero Freyberg ordenó atacar la abadía, pero los comandantes de primera línea se negaron: explicaron que, mientras la Cota 593 estuviera en manos de los alemanes, cualquier movimiento hacia Montecassino sería detenido por el fuego de flanqueo proveniente de las alturas. Por lo tanto, fue necesario confiar la conquista de la Cota 593 a los hombres del batallón Sussex, prevista para el anochecer. Esta fue precedida por una segunda incursión a la abadía, pero, como se desconocía la fuerza real de los defensores de la Cota 593, los indios llevaron a cabo un primer ataque a ciegas y fueron repelidos. Un segundo ataque, lanzada tras recibir suministros transportados en mulas por difíciles caminos de herradura, se estrelló contra las sólidas fortalezas construidas por los granaderos blindados de la 90ª División alemana y causó grandes pérdidas. Durante esas dos noches, más del 50% de los hombres del Sussex murieron o resultaron heridos


Las ruinas de la abadía, 19 de mayo de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino