La campaña submarina del mar de Barents, 1941

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Barents_S ... aign_(1941)

La campaña del Mar de Barents de 1941 fue una operación submarina en las aguas árticas del Mar de Barents durante la Segunda Guerra Mundial. La operación fue llevada a cabo por submarinos soviéticos y británicos. Los submarinos tenían su base en Polyarny, en la URSS, para atacar a la navegación alemana en la costa noruega.

Antecedentes
Las purgas estalinistas de 1936 a 1938 destituyeron a muchos oficiales superiores de la Flota del Norte. El almirante Arseny Golovko, comandante en jefe (1940-1946), tenía 35 años; sus oficiales de estado mayor y capitanes de submarinos también carecían de experiencia. El sistema de mando soviético era rígido; los comisarios fueron reinstalados durante la purga y, el 16 de julio de 1941, se nombró un comisario para casi todos los buques de guerra. Los comisarios vestían uniforme y estaban bajo la autoridad de sus comandantes, pero tenían la facultad de informar de manera independiente a través de los canales del Partido. Desviarse de las órdenes operativas era peligroso, y los comandantes de división, también carentes de experiencia, participaban en operaciones para supervisar a los capitanes de submarinos. Dieciséis submarinos estaban operativos en el Ártico el 22 de junio de 1941. Tres submarinos iniciaron patrullas defensivas alrededor de la península de Rybachy, dos frente a la ensenada de Kola y cuatro realizaron patrullas ofensivas entre Petsamo y el Cabo Norte para observar los movimientos de los barcos; no se realizaron ataques contra buques alemanes hasta mediados de julio.

Al comienzo de la invasión alemana, la Flota del Norte operaba quince submarinos desde Polyarny, cerca de Múrmansk, a los que posteriormente se sumaron ocho buques de la Flota del Báltico. La Operación EF británica (30 de julio de 1941) fue un ataque de los portaaviones HMS Victorious y HMS Furious a los puertos de Kirkenes y Liinakhamari en Petsamo, que fue un fiasco: se perdieron 16 aviones a cambio de hundir dos barcos. El 12 de julio, el Almirantazgo ordenó a la Home Fleet preparar una fuerza de barcos para operar en el Ártico con los rusos bajo el mando del contralmirante Philip Vian, pero su reconocimiento a Murmansk no fue optimista; la falta de cazas hacía que Murmansk no fuera seguro como base ofensiva y la perspectiva de ataques a los barcos alemanes no era alentadora.

Preludio
El Almirantazgo insistió en mostrar su apoyo a los rusos, y el 27 de julio, buques de la Home Fleet zarparon hacia Svalbard para evaluar la posibilidad de utilizarla como base. Vian informó que no era una alternativa viable a Múrmansk. Las operaciones cerca de Noruega eran demasiado vulnerables a la Luftwaffe, y dos aproximaciones fueron rápidamente detectadas por aviones de reconocimiento alemanes. El Almirantazgo llevó a cabo la Operación Gauntlet (25 de agosto - 3 de septiembre de 1941) para evacuar a civiles noruegos y soviéticos de Svalbard, demoler las minas de carbón y detener los informes meteorológicos del transmisor inalámbrico local. Se solicitaron carboneros desde el continente y los tres que llegaron fueron enviados a Gran Bretaña.

La fuerza navegó cerca de Noruega en el viaje de regreso y hundió un buque escuela el 7 de septiembre. Dos transportes de tropas lograron escapar y el crucero HMS Nigeria sufrió daños en la proa causados ​​por una mina o un torpedo. Durante el primer convoy británico a la URSS, la operación Dervish, se llevó a cabo simultáneamente la Operación Strength (30 de agosto - 14 de septiembre). El portaaviones HMS Argus, escoltado por un crucero pesado y tres destructores, transportó pilotos, 24 Hurricanes y personal del Ala 151 de la RAF a Rusia. Los Hurricanes volaron desde Argus directamente al aeródromo de Vaenga, cerca de Múrmansk, para la Operación Benedict, operaciones aéreas de defensa del puerto.

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Operaciones submarinas aliadas
Agosto de 1941
En agosto de 1941 el Almirantazgo envió los submarinos HMS Tigris y HMS Trident a Polyarny para atacar el tráfico costero alemán. Los submarinos soviéticos Shch-421, M-175, Shch-401, Shch-402, M-174 y el K-2 patrullaron la costa ártica de Noruega. El K-2 realizó un ataque fallido frente al fiordo de Tanafjord contra los vapores Hans y Lübeck el 13 de agosto. El M-173 reconoció el fiordo de Petsamo. El 21 de agosto, el M-172 entró en el fiordo, atacó y falló un buque amarrado en Liinakhamari, y el 22 de agosto falló frente al fiordo de Petsamo, el buque hospital Alexander von Humboldt. El 11 de agosto, el Tigris, que se había trasladado a Polyarny, inició operaciones, y el 16 de agosto, el Trident también. El Tigris operó frente a la península de Sværholt y el Trident frente a Lopphavet, un tramo de mar abierto de 70 kms de ancho entre la isla de Sørøya y las islas de Arnøya y Nord-Fugløya. El 17 de agosto, el Tigris hundió el cabotaje Haakon Jarl (1482 t) y, el 19 de agosto, el Trident dañó al vapor Levante (4769 t) con su cañón de cubierta. En ataques a convoyes, el Trident hundió el Ostpreussen (3030 t) el 22 de agosto y el Donau (2931 t) y el Bahia Laura (8561 TRB) el 30 de agosto.

Septiembre de 1941
El D-3, el Shch-403, el M-173, el K-1, el Shch-422, el M-174, el K-2, el Shch-401, el M-171, el M-172 y el M-175 continuaron las patrullas de la armada soviética frente a la costa norte de Noruega. El K-1 pasó 28 días frente a Vestfjorden sin éxito. Sin embargo, el 10 de septiembre, el K-2 sembró el primer campo minado soviético en el Ártico, frente a la isla de Vardøya, en la península de Varanger. El K-2 atacó las islas Lofoten (1517 t) frente a Persfjord, en la costa noreste de la península de Varanger, con su cañón de cubierta, pero el buque escapó. El Shch-422 realizó ataques fallidos los días 3 y 5 de septiembre, y el 12 de septiembre hundió al Ottar Jarl (1459 t) frente a Tanafjord. El 13 y el 14 de septiembre, los submarinos M-171 no alcanzaron un buque frente a Liinamahari y el M-172 no logró impactar ninguno frente a Bosfjord. El M-173 transportaba 13 agentes y los desembarcó en la península de Varanger; frente a Breisund, el Tigris hundió al Richard With (905 t) y atacó buques en convoy los días 15 y 17 de septiembre cerca de Lopphavet, sin éxito. Los submarinos K-3, K-22, L-20, L-22, S-101 y S-102 llegaron a Belomorsk, en la costa del Mar Blanco, a través del Canal del Mar Blanco, y se unieron a la Flota del Norte el 15 de septiembre. Sin embargo, los submarinos L-20, L-22, S-101 y S-102 estaban incompletos y no iniciaron operaciones hasta 1942.

Septiembre-octubre de 1941
Frente a la isla de Rolvsøya, el Trident atacó y falló el Weser el 23 de septiembre, y atacó al buque hospital Birka el 30 de septiembre, sin ningún resultado. El buque antisubmarino UJ 1201 fue hundido mientras escoltaba barcos el 27 de septiembre. El Shch-401 patrulló Svaerholt durante un mes, sin éxito. El D-3 realizó ataques los días 26, 27 y 30 de septiembre, y 1 y 11 de octubre, pero falló sus objetivos o sus torpedos impactaron en acantilados. Los submarinos M-171, M-172, M-173, M-174, M-175 y M-176 realizaron patrullas de 6 a 8 días alrededor del fiordo de Varanger. El M-174 entró en el fiordo Petsamofjord el 26 de septiembre y llegó hasta Liinamahaari, seguido por el M-171 el 2 de octubre, pero solo logró dañar el muelle. Cuando el M-176 intentó entrar en el fiordo Bokfjord el 30 de septiembre, chocó con una red y tuvo que regresar. El 3 de octubre, el M-176 atacó y falló un barco en el fiordo Varangerfjord, al igual que el M-175 el 8 de octubre. El K-3, el S-101 y el S-102 llegaron a Molotovsk desde Belomorsk y se dirigieron a Polyarny en noviembre; el L-20 y el L-22 no estaban listos y permanecieron en el Mar Blanco.

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Octubre-noviembre de 1941
Los Shch-402, Shch-404, Shch-422, M-172 y M-175 realizaron patrullas adicionales de 6 a 8 días frente al norte de Noruega. El M-175 atacó y falló un buque el 8 de octubre frente a Vardøya, y el 17 de octubre, el Shch-402 hundió el Vesteraalen (682 t) al regresar de una patrulla el 25 de octubre. Los Tigris, K-2, M-171, M-173 y M-174 patrullaron entre el 14 y el 20 de octubre; el Tigris atacó y falló a buques de convoyes frente a la península de Sværholt los días 11 y 14 de octubre; el Tigris inició su viaje de regreso a Gran Bretaña el 20 de octubre. Los S-101, S-102, Shch-401 y Shch-422 patrullaron del 21 de octubre al 16 de noviembre. El Shch-421 atacó al João Pessoa el 2 de noviembre y al Weissenburg los días 9 y 19 de noviembre, sin éxito. Los M-172, M-174 y M-176 realizaron breves patrullas frente al fiordo de Varanger, seguidos por los M-173, M-172 y M-111. El M-171 realizó un ataque fallido el 15 de octubre y el 27 de octubre el K-1 sembró minas frente a Magerøysund y frente a Breisund el 29 de octubre; el Flottbek (1930 t) se hundió en el primer campo el 8 de noviembre. El K-23 colocó minas en Kirkenes el 29 de octubre, lo que hundió al dragaminas M 22 el 5 de noviembre y al noruego Birk (3664 t) el 15 de febrero de 1942.

Noviembre-diciembre de 1941
El K-22 realizó una patrulla fallida y el K-21 atacó y falló a varios buques los días 9, 10 y 12 de noviembre en la vía marítima de Lopphavet, entre Sørøya y las islas de Arnøya y Nord-Fugløya. El 11 de noviembre, el K-21 sembró otro campo minado frente a Hammerfest, hundiendo el Bessheim (1774 TRB) el 21 de noviembre y el buque ASW UJ 1110 (510 t) el 9 de julio de 1942. El Trident hundió el buque ASW UJ 1213/Rau IV (354 t) el 3 de noviembre, atacó y no logró alcanzar el Altkirch ese mismo día, y el dragaminas MRS 3/Bali el 7 de noviembre. El Trident inició su regreso a Gran Bretaña el 16 de noviembre, siendo reemplazado por el Sealion, que llegó el 6 de noviembre, y el Seawolf, que llegó el 10 de noviembre. El Sealion y el Seawolf comenzaron a patrullar, y el Sealion emergió y hundió al Vesco, un pequeño petrolero, con su cañon el 18 de noviembre. El Seawolf realizó tres ataques contra convoyes frente a Syltefjorden los días 22 y 24 de noviembre, pero no logró impactar, y los Shch-402, K-2, M-174 y M-176 tampoco causaron bajas. En la noche del 19 al 20 de noviembre, el K-23 sembró cuatro campos minados frente a Kvaenangenfjord; el K-3 colocó dos pequeñas barreras de minas el 23 de noviembre frente a Hammerfest, sin resultado. El 26 de noviembre, el K-3 emergió para disparar contra el pesquero noruego Start, causando heridas por metralla a siete tripulantes.

Diciembre de 1941
El 3 de diciembre, frente a Rolvsøy, el K-3 atacó un convoy que incluía a Altkirch, pero fue atacado con cargas de profundidad por los buques ASW UJ 1403, UJ 1416 y UJ 1708, lo que causó daños al submarino y lo obligó a emerger. En un intercambio de fuego, el UJ 1708 (470 t) fue hundido; los otros dos buques contaban únicamente con armamento AA de 20 mm contra dos cañones de 100 mm y dos de 45 mm del K-3 y huyeron. El D-3, en el fiordo de Porsanger, atacó barcos el 28 de noviembre, el 5 y el 6 de diciembre, pero no logró alcanzarlos con torpedos. El Sealion, que patrullaba frente a Tanafjord, hundió el Island (638 t, un buque noruego, el 5 de diciembre, y ese mismo día, el M-171 atacó y falló un petrolero en el fiordo de Varanger; el M-174 desembarcó agentes en la costa de Varanger. Los Shch-402, K-2, M-174, Shch-403 y M-176 patrullaron, pero no encontraron nada; el Shch-421 disparó contra un buque y falló. El K-22 zarpó el 6 de diciembre y, el 9 de diciembre, minó el estrecho de Rolvsøy y atacó un buque noruego que logró escapar. El 12 de diciembre, el K-22 bombardeó pequeñas embarcaciones remolcadas cerca de Mylingen, Hammerfest.

Consecuencias
Análisis
En condiciones árticas, los torpedos se congelaban en sus tubos cuando los submarinos estaban en la superficie y debían sumergirse periódicamente por la noche para despejar el hielo de la superestructura, lo que ralentizaba la carga de las baterías. Los cañones se congelaron; el aceite lubricante se solidificó; los respiraderos principales se atascaron; el cristal del periscopio se agrietó; los vigías tuvieron dificultades para sujetar los binoculares, que se congelaron; los periscopios eran difíciles de girar y las lonas colocadas en el suelo de la torre de mando para evitar que los vigías resbalaran tendían a atascar las escotillas. La visibilidad podía cambiar repentinamente y el mar pasaba de un mar cristalino y liso, a veces con un fuerte oleaje, que dificultaba el mantenimiento de la profundidad y agotaba las baterías, a tormentas y olas altas que estallaban sin previo aviso. Ante estas dificultades, es posible que los submarinos soviéticos no hubieran logrado hundir nada para cuando el Tigris y el Trident iniciaron operaciones desde Múrmansk en la segunda quincena de agosto de 1941. Los submarinos británicos hundieron cuatro buques alemanes de aproximadamente 16.000 toneladas de registro bruto (TRB) en pocos días.

La Kriegsmarine carecía de escoltas suficientes para proteger adecuadamente su tráfico costero, vital para las unidades del ejército alemán que operaban en el extremo norte, y la campaña británico-soviética obligó a suspender dicho tráfico. Los alemanes tuvieron que enviar suministros a través del mar Báltico y por tierra a través de Finlandia, lo que dificultó considerablemente las operaciones terrestres alemanas en el extremo norte. El capitán Richard Bevan, oficial naval británico de mayor rango en el norte de Rusia, informó que los capitanes de los pequeños submarinos soviéticos de clase M demostraron constantemente agilidad y espíritu ofensivo, pero que los oficiales de estado mayor mostraron «falta de ofensiva, excesiva cautela, concentración en detalles menores y falta de sentido común, sentido práctico y previsión...». La falta de entrenamiento e inexperiencia llevaron a los capitanes rusos a disparar un torpedo o una salva suelta, y la falta de reconocimiento del buque provocó que el M-172 disparara dos torpedos contra un petrolero que se estimaba que transportaba 8000 toneladas de combustible. Un torpedo impactó al buque debido a la poca profundidad de su calada; el buque era un Vesco de 331 t.

Los británicos se mostraron optimistas respecto al D-3, que había adoptado los métodos británicos de disparo de salvas, y el D-3 se atribuyó cuatro éxitos entre el 26 de septiembre y el 11 de octubre. Sin embargo, no impactó en ningún buque alemán y podría haber atacado en su lugar a buques aliados. El capitán de navío V. Utkin (K-3) reivindicó un impacto de una salva de cuatro torpedos contra un buque de 6.000 t, además del hundimiento por disparos de un arrastrero armado y un MTB, pero los registros alemanes mostraron que la salva de torpedos falló. El K-3 llevaba dos cañones de 100 mm y superaba en armamento al buque ASW UJ-1708, que llevaba un cañón de 88 mm y dos de 20 mm; los demás escoltas solo contaban con armas de 20 mm. A 3000 m, un impacto provocó la explosión de las cargas de profundidad del UJ-1708, hundiéndolo; los demás barcos generaron humo y escaparon. Los submarinistas soviéticos enviaron mensajes de radio sin problemas y el B-Dienst, el servicio de monitoreo de la Kriegsmarine, pudo determinar fácilmente qué submarinos se encontraban en el mar. Los alemanes no contaban con suficientes buques ASW, pero la amenaza submarina soviética era limitada.