Montecassino

[Kurt_Steiner]

Primer asalto: X Cuerpo a la izquierda, 17 de enero
El primer asalto se llevó a cabo el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico (56ª y 5ª Divisiones) , al mando del general McCreery, forzó el cruce del Garigliano (seguido unos dos días después por la 46ª División británica a su derecha), lo que generó serias preocupaciones en el general Fridolin von Senger und Etterlin, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán y responsable de las defensas Gustav en la mitad suroeste de la línea, sobre la capacidad de la 94ª División de Infantería alemana para mantener la línea. Ante las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier de la zona de Roma que aportaran refuerzos. En su ala izquierda, que se extendía hacia la costa, el X Cuerpo cruzó el Garigliano con la 5ª División de Infantería y expulsó a la 94ª División de Infantería alemana de Minturno al día siguiente. Los ataques de la 56ª División británica (Londres) contra Castelforte y los posteriores intentos de la 46ª División (North Midland) de cruzar el Garigliano en el recodo del río fracasaron debido a la intervención de las reservas alemanas, las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier. El X Cuerpo no contaba con los hombres adicionales, y el plan de batalla se mantuvo sin cambios. Sin embargo, sin duda habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo estadounidense para disponer de hombres que forzaran la situación en el sur antes de que los refuerzos alemanes pudieran posicionarse. Casualmente, el Cuartel General del 5º Ejército no comprendió la fragilidad de la posición alemana y el plan no se modificó. Las dos divisiones procedentes de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. Sin embargo, en cierto sentido, el plan funcionó, ya que las reservas de Kesselring se habían desplazado al sur. Las tres divisiones del X Cuerpo sufrieron unas 4.000 bajas durante la primera batalla.


El comandante del 8º Ejército, el general Leese, presencia el bombardeo de Cassino.
https://it.wikipedia.org/wiki/Battaglia_di_Cassino

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Rapido_River

En la noche del 20 de enero de 1944 la 36ª División de Infantería estadounidense, bajo el mando del II Cuerpo del general de division Geoffrey Keyes, disparó una descarga de artillería lanzado 31 000 proyectiles contra posiciones alemanas al otro lado del río Gari, que causó daños insignificantes. La 34ª División de Infantería realizó ataques de distracción hacia el norte, cerca de Montecassino, para desviar la atención del avance principal. Tras la descarga, se ordenó a los Regimientos de Infantería 141º y 143º cruzar el río, lo que comenzó a ocurrir a las 19:00. Las bajas iniciales fueron causadas a los aliados por minas terrestres en la orilla este del río, aunque se encargó a los ingenieros la limpieza de los accesos al río. La artillería alemana, en respuesta a la descarga estadounidense, también alcanzó a elementos del 141º antes de que pudieran alcanzar el río. Dos compañías de fusileros del 143º cruzaron el río con éxito, pero el fuego alemán provocó la pérdida de demasiados hombres y lanchas de desembarco, y la posición fue abandonada. El 141º tuvo aún peor suerte, retirándose con numerosas bajas tras desembarcar justo frente a un campo de minas alemán.

Al día siguiente ambos regimientos recibieron la orden de realizar otro ataque a partir de las 16:00. Aunque el asalto tuvo más éxito, la posición estadounidense seguía siendo insostenible, ya que el fuego fulminante de la 15ª División Panzergrenadier impidió la construcción de puentes de pontones y Bailey por parte de los ingenieros. Sin los puentes, los blindados no podían asistir en el ataque, y la infantería tuvo que luchar sola, lo que resultó en un número devastador de bajas para ambos regimientos. Tras más de 20 horas de combate infructuoso, ambos regimientos recibieron la orden de retirarse. El 142º logró retirarse relativamente intacto, pero gran parte del 141º quedó varado, ya que sus puentes y lanchas habían sido destruidos por el fuego enemigo. Los defensores alemanes lanzaron un contraataque contra los estadounidenses atrapados y capturaron a cientos de soldados. En la tarde del 22 de enero, el 141ºde Infantería prácticamente había dejado de existir; sólo 40 hombres lograron regresar a las líneas aliadas.

El general de división Fred L. Walker decidió no desplegar el último regimiento de la división, el 142º de Infantería, y la batalla concluyó a las 21:40 del 22 de enero.

No se lograron avances significativos en ninguno de los dos asaltos, y el objetivo original de atraer a las fuerzas alemanas fue un completo fracaso. La derrota estadounidense generó una gran controversia, con Clark criticando la ejecución del plan de batalla de Walker, quien respondió que toda la batalla había sido temeraria e innecesaria, y que el plan de Clark, contra el cual Walker había protestado, estaba prácticamente condenado al fracaso. La batalla fue una de las mayores derrotas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y fue objeto de una investigación en 1946 por parte del Congreso estadounidense para determinar la responsabilidad del desastre.

El secretario de Guerra, Robert P. Patterson, elaboró un informe en respuesta a la investigación del Congreso en el que concluyó que «la acción a la que se comprometió la 36ª División fue necesaria y que el general Clark ejerció un buen juicio al planificarla y ordenarla». El coronel Miller Ainsworth, presidente de la Asociación de la 36ª División de Infantería, testificó ante el Congreso contra las conclusiones de Patterson y criticó lo que percibió como un intento de Clark de evadir la investigación de su conducta.

[Kurt_Steiner]

El II Cuerpo intenta atacar al norte de Cassino: 24 de enero

Soldados estadounidenses con un cañón antitanque M-1 de 57 mm combatiendo cerca de Monte Cassino durante el asalto inicial.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

El siguiente ataque se lanzó el 24 de enero. El II Cuerpo de EEUU, con la 34ª División de Infantería al mando del general de división Charles W. Ryder a la cabeza del ataque y tropas coloniales francesas en su flanco derecho, lanzó un asalto a través del valle inundado del Rápido, al norte de Cassino, y hacia las montañas que se encontraban detrás, con la intención de virar a la izquierda y atacar Monte Cassino desde terreno elevado. Si bien cruzar el río sería más fácil, ya que el Rápido, aguas arriba de Cassino, era vadeable, la inundación dificultaba enormemente el movimiento en los accesos a ambos lados. En particular, los blindados solo podían avanzar por caminos construidos con esteras de acero, y la 34ª División necesitó ocho días de sangrientos combates en el terreno anegado para hacer retroceder a la 44ª División de Infantería alemana del general Franek y establecerse en las montañas.

El Cuerpo Francés detenido en el flanco derecho.
A la derecha, las tropas franco-marroquíes realizaron un avance estratégico inicial contra la 5ª División de Montaña alemana, mandada por el general Julius Ringel, ganando posiciones en las laderas de su objetivo clave, Monte Cifalco. Las unidades de vanguardia de la 3ª División de Infantería argelina también habían sorteado Monte Cifalco para capturar Monte Belvedere y Colle Abate. El general Juin estaba convencido de que Cassino podía ser sorteado y las defensas alemanas desestabilizadas por esta ruta norte, pero su solicitud de reservas para mantener el impulso de su avance fue rechazada y el único regimiento de reserva disponible (de la 36ª División) fue enviado para reforzar a la 34ª División. Para el 31 de enero los franceses se habían detenido con Monte Cifalco, que tenía una visión clara de los flancos y las líneas de suministro francesas y estadounidenses, aún en manos alemanas. Las dos divisiones franco-marroquíes sufrieron 2500 bajas en sus enfrentamientos en torno a Colle Belvedere.

II Cuerpo en las montañas al norte de Cassino

Primera Batalla: Sector Norte, 24 de enero – 11 de febrero de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

La 34ª División estadounidense (a la que se unió temporalmente el 142º Regimiento de Infantería de la 36ª División, que se había mantenido en reserva y no se había utilizado durante el cruce del Rápido) se encargó de combatir hacia el sur a lo largo de las cimas unidas, hacia la cresta que se cruzaba en cuyo extremo sur se encontraba la Colina del Monasterio. Así, podrían penetrar en el valle del Liri, tras las defensas de la Línea Gustav. El avance era muy duro: las montañas eran rocosas, sembradas de cantos rodados y surcadas por barrancos y cárcavas. Cavar trincheras en el terreno rocoso era imposible, y cada formación estaba expuesta al fuego de los puntos elevados circundantes. Los barrancos no estaban mejor, ya que las aulagas que crecían allí, lejos de ofrecer cobertura, habían sido sembradas con minas, trampas explosivas y alambre de púas oculto por los defensores. Los alemanes habían tenido tres meses para preparar sus posiciones defensivas con dinamita y acopiar municiones y provisiones. No había refugio natural, y el clima era húmedo y gélido.

A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto estratégico cerca de la aldea de San Onofrio, a menos de 1,6 km de la abadía, y para el 7 de febrero un batallón había alcanzado el Punto 445, una colina de cima redondeada justo debajo del monasterio y a no más de 370 m de distancia. Un escuadrón estadounidense realizó una operación de reconocimiento justo frente a los muros de la abadía, que parecían acantilados, mientras los monjes observaban el intercambio de disparos entre las patrullas alemanas y estadounidenses. Sin embargo, los intentos de tomar Montecassino fueron frustrados por el abrumador fuego de ametralladora desde las laderas bajo el monasterio. A pesar de sus feroces combates, la 34 División nunca logró tomar los últimos reductos en la Colina 593 (conocida por los alemanes como Monte del Calvario), en poder del 3er Batallón del 2º Regimiento de Paracaidistas, parte de la 1ª División de Paracaidistas, el punto dominante de la cresta hacia el monasterio.

El 11 de febrero, tras un último asalto infructuoso de tres días sobre la Colina del Monasterio y la ciudad de Cassino, los estadounidenses se retiraron. El II Cuerpo de los EEUU, tras dos semanas y media de batalla, estaba agotado. La actuación de la 34ª División en las montañas se considera una de las mayores hazañas militares de cualquier soldado durante la guerra. A cambio, sufrieron pérdidas de alrededor del 80 % en los batallones de infantería, unas 2200 bajas.

En el punto álgido de la batalla, a principios de febrero, von Senger und Etterlin había trasladado la 90.ª División del frente de Garigliano al norte de Cassino y, alarmado por el ritmo de desgaste, había «reunido con toda mi autoridad para solicitar que se interrumpiera la batalla de Cassino y que ocupáramos una línea completamente nueva... una posición, de hecho, al norte de la cabeza de puente de Anzio». Kesselring rechazó la petición. En el momento crucial, von Senger pudo desplegar la 71ª División de Infantería, dejando en posición a la 15.ª División de Granaderos Panzer (a la que debían relevar).

Durante la batalla, hubo ocasiones en las que, con un uso más astuto de las reservas, posiciones prometedoras podrían haberse convertido en movimientos decisivos. Algunos historiadores sugieren que esta imposibilidad de capitalizar el éxito inicial podría atribuirse a la falta de experiencia de Clark. Sin embargo, es más probable que simplemente tuviera demasiadas cosas que hacer, siendo responsable de las ofensivas de Cassino y Anzio. Esta opinión se ve respaldada por la incapacidad del mayor general Lucian Truscott, al mando de la 3ª División de Infantería estadounidense, como se relata más adelante, de contactarlo para mantener conversaciones en un momento crucial de la ruptura de Anzio durante la cuarta batalla de Cassino. Mientras que el general Alexander, comandante en jefe de la AAI, optó (por razones de coordinación perfectamente lógicas) por tener Cassino y Anzio bajo un solo comandante de ejército y dividir el frente de la Línea Gustav entre el 5º Ejército de EEUU y el VIII Ejército británico, ahora comandado por el teniente general sir Oliver Leese, Kesselring optó por crear un 14º Ejército independiente, bajo el mando del general Eberhard von Mackensen, para combatir en Anzio, dejando la Línea Gustav en manos exclusivas del 10º Ejército del general Heinrich von Vietinghoff.

Las unidades estadounidenses retiradas fueron reemplazadas por el recién formado Cuerpo de Nueva Zelanda (2ª División neozelandesa y 4ª División india), comandado por el teniente general Sir Bernard Freyberg, del VIII Ejército en el frente adriático.

[Kurt_Steiner]

Tercera batalla (Operación Dickens)
Planes


https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

La tercera ofensiva aliada tuvo lugar entre el 15 y el 23 de marzo. Para la tercera batalla se decidió que, mientras persistiera el clima invernal, vadear el río Garigliano aguas abajo de la ciudad de Cassino era una opción poco atractiva (tras las desafortunadas experiencias en las dos primeras batallas). El "gancho derecho" en las montañas también había sido un costoso fracaso, por lo que se decidió lanzar dos ataques desde el norte a lo largo del valle del Rápido: uno hacia la ciudad fortificada de Cassino y el otro hacia la colina del Monasterio. La idea era despejar el camino a través del cuello de botella entre estos dos accidentes geográficos para permitir el acceso a la estación en el sur y, por consiguiente, al valle del Liri. La 78ª División de Infantería británica, que había llegado a finales de febrero y estaba bajo el mando del Cuerpo de Nueva Zelanda, cruzaría entonces el Rápido aguas abajo de Cassino e iniciaría el avance hacia Roma. Freyburg había tenido en cuenta las exhortaciones de Tuker de que un asalto a Cassino requería una saturación previa de artillería y bombas (aunque no que un ataque a Cassino fuera irracional ni que los ataques debieran ser contra ambos bandos: contra Monte Castellone y cruzando el Rápido). Planeó saturar la propia ciudad de Cassino, ya en ruinas y sin civiles, tras lo cual la división neozelandesa llevaría a cabo una "operación de limpieza". Para proteger el flanco neozelandés, la división india tomaría la ruta que ascendía al monasterio.

El plan de bombardeo consistía en "diez grupos de bombarderos pesados y seis grupos de bombarderos medios, casi 500 aviones en total", trabajando en relevos para atacar un área de 1400 por 400 yardas, aunque "los que llegaran tarde serían desviados a objetivos fuera de la ciudad". Inmediatamente después del bombardeo, a las 12:00, la 6ª Brigada debía avanzar, precedida por una descarga progresiva mientras concentraciones de fuego de artillería impactaban las defensas alemanas en la ciudad y al sur, escoltadas por tanques del 19º Regimiento Blindado, con la intención de capturar la ciudad al norte de la Ruta 6 para las 14:00. Posteriormente, la 6ª Brigada continuaría hacia el sur, atravesando la ciudad, hasta la vía férrea. Al mismo tiempo, la 5ª Brigada India avanzaría paso a paso por las laderas orientales de Montecassino y ascendería para capturar la Colina del Verdugo (Cota 435). La 7ª Brigada India mantendría la presión sobre los defensores en las ruinas del monasterio.

Ninguno de los comandantes aliados estaba muy satisfecho con el plan, pero se esperaba que un bombardeo preliminar sin precedentes con bombarderos pesados fuera la solución. Para evitar que los vehículos atravesaran terreno anegado, se necesitaron tres días despejados con buen tiempo, y durante veintiún días consecutivos el asalto se pospuso mientras las tropas esperaban en las posiciones bajo la lluvia helada un pronóstico meteorológico favorable. La situación no mejoró con la pérdida de Kippenberger, quien, mientras inspeccionaba el campo de batalla en el Monte Trocchio, resultó herido por una mina antipersona y, como consecuencia, perdió ambos pies. La noticia debilitó aún más la moral de las tropas neozelandesas. Fue reemplazado por el brigadier Graham Parkinson; un contraataque alemán en Anzio había fracasado y se había cancelado.

[Kurt_Steiner]

La tercera batalla comenzó el 15 de marzo. Tras un bombardeo con 750 toneladas de bombas de 450 kg con espoletas de acción retardada, que comenzó a las 8:30 y duró tres horas y media, los neozelandeses avanzaron tras una descarga de artillería de 746 piezas. El éxito dependía de aprovechar el efecto paralizante del bombardeo. Este no estaba concentrado —solo el 50 % impactó a un kilómetros o menos del objetivo y el 8 % a menos de 900 metros—, pero entre este y el bombardeo, aproximadamente la mitad de los 300 paracaidistas que se encontraban en la ciudad habían muerto.[63] Las defensas se recompusieron más rápido de lo previsto, y los blindados aliados se vieron frenados por los cráteres de las bombas. Sin embargo, el éxito estaba a la vista de los neozelandeses, pero para cuando se ordenó un nuevo asalto por la izquierda esa noche, ya era demasiado tarde: las defensas se habían reorganizado y, lo que era aún más grave, la lluvia, contrariamente a lo previsto, había comenzado de nuevo. Torrentes de lluvia inundaron los cráteres de las bombas, convirtieron los escombros en un lodazal e interrumpieron las comunicaciones, ya que las radios no resistían la constante inmersión. Las oscuras nubes de lluvia también oscurecieron la luz de la luna, dificultando la tarea de despejar las rutas a través de las ruinas. A la derecha, los neozelandeses habían capturado Castle Hill y el punto 165, y, como estaba previsto, elementos de la 4ª División de Infantería india, ahora al mando del mayor general Alexander Galloway, habían pasado para atacar la Cota 236 y de allí a la Cota 435, Hangman's Hill. En la confusión del combate, una compañía del 1/9º de Fusileros Gurkha tomó una ruta que evitaba la Cota 236 y capturó la Cota 435, mientras que el asalto la Cota 236 por parte del 1/6º de Fusileros Rajputana fue repelido. A finales del 17 de marzo, los gurkhas controlaban la Colina del Verdugo ( la Cota 435), a 230 m del monasterio, con una fuerza de batallón (aunque sus líneas de suministro se vieron comprometidas por las posiciones alemanas en la Cota 236 y en la zona norte de la ciudad). Aunque la ciudad seguía defendida con fiereza, las unidades y blindados neozelandeses avanzaron a través del cuello de botella y capturaron la estación. A pesar del revés, los alemanes aún pudieron reforzar sus tropas en la ciudad y colocar francotiradores en zonas que supuestamente habían sido despejadas.

El 19 de marzo se planeó el golpe decisivo en la ciudad y el monasterio, incluyendo un ataque sorpresa de tanques del 20º Regimiento Blindado que avanzaban por un antiguo camino forestal (el "Camino Cavendish") desde Caira hasta la Granja Albaneta (preparado por unidades de ingenieros al amparo de la oscuridad) y desde allí hacia la abadía. Sin embargo, un contraataque sorpresa y ferozmente presionado desde el monasterio en la Colina del Castillo por parte de la 1ª División Paracaidista alemana frustró por completo cualquier posibilidad de asalto al monasterio desde la Colina del Castillo y la Colina del Verdugo, mientras que los tanques, sin apoyo de infantería, fueron completamente destruidos a media tarde. En la ciudad, los atacantes avanzaron poco y, en general, la iniciativa pasaba a los alemanes, cuyas posiciones cercanas a la Colina del Castillo, puerta de acceso a la posición en la Colina del Monasterio, dificultaban cualquier posibilidad de éxito inmediato. El 20 de marzo, Freyberg desplegó elementos de la 78ª División de Infantería en la batalla, primero para aumentar la presencia de tropas en la ciudad y evitar que los alemanes reinfiltraran las zonas despejadas, y segundo para reforzar Castle Hill y permitir que las tropas pudieran cerrar las dos rutas entre Castle Hill y las Cotas 175 y 165, que los alemanes utilizaban para reforzar a los defensores de la ciudad. Los comandantes aliados sintieron que estaban a punto de triunfar, ya que los combates continuaron hasta el 21 de marzo. Sin embargo, los defensores se mantuvieron firmes, y el ataque al punto 445 para bloquear la ruta de refuerzo alemana fracasó por poco, mientras que en la ciudad, las ganancias aliadas se medían solo casa por casa.

El 23 de marzo Alexander se reunió con sus comandantes. Se expresaron diversas opiniones sobre la posibilidad de la victoria, pero era evidente que las divisiones de Nueva Zelanda e India estaban agotadas. Freyberg, convencido de que el ataque no podía continuar, lo suspendió. La 1ª División Paracaidista alemana había sufrido una paliza, pero había resistido.


La ciudad de Cassino envuelta en humo negro durante el bombardeo aliado del 15 de marzo de 1944. En esa ocasión se lanzaron más de 1.250 toneladas de bombas.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

[Kurt_Steiner]

Los tres días siguientes se dedicaron a estabilizar el frente, rescatando a los gurkhas aislados de Hangman's Hill y al destacamento del 24º Batallón neozelandés, que había mantenido el Punto 202 en un aislamiento similar. La línea aliada se reorganizó: la 4ª División India y la 2ª División Neozelandesa, exhaustas, se retiraron y fueron reemplazadas, respectivamente, en las montañas por la 78ª División británica y en la ciudad por la 1ª Brigada de la Guardia británica. El cuartel general del Cuerpo neozelandés se disolvió el 26 de marzo y el control fue asumido por el XIII Cuerpo británico. Durante su permanencia en la línea del frente de Cassino, la 4ª División India había perdido 3.000 hombres y la 2ª División neozelandesa, 1.600 entre muertos, desaparecidos o heridos.

Los defensores alemanes también habían pagado un alto precio. El diario de guerra del XIV Cuerpo alemán del 23 de marzo señalaba que los batallones en la línea del frente tenían efectivos que variaban entre 40 y 120 hombres.

Cuarta y última batalla
Plan de ataque de la Operación Diadema
Estrategia de Alexander
La estrategia de Alexander en Italia consistía en «obligar al enemigo a desplegar el máximo número de divisiones en Italia para cuando se lanzara la invasión de Normandía a través del Canal de la Mancha». Las circunstancias le permitieron preparar una gran ofensiva para lograrlo. Su plan, inspirado originalmente en la idea de Juin de rodear Cassino y tomar los Aurunci con sus tropas de montaña para romper la Línea Gustav, consistía en desplazar el grueso del 8º Ejército británico, al mando del teniente general sir Oliver Leese, desde el frente adriático a través de la columna vertebral de Italia para unirse al 5º Ejército de Clark y atacar a lo largo de un frente de 32 km entre Cassino y el mar. El 5º Ejército (II Cuerpo de Ejército de EEUU y Cuerpo Expedicionario francés) estaría a la izquierda, y el 7º Ejército (XIII Cuerpo de Ejército británico y II Cuerpo de Ejército polaco) a la derecha. Con la llegada del clima primaveral, las condiciones del terreno mejoraron y fue posible desplegar grandes formaciones y blindados con eficacia.

Planificación y preparación
El plan para la Operación Diadema era que el II Cuerpo estadounidense, a la izquierda, atacara la costa siguiendo la Ruta 7 hacia Roma. El Cuerpo francés, a su derecha, atacaría desde la cabeza de puente al otro lado del Garigliano, creada originalmente por el X Cuerpo británico en la primera batalla de enero, hacia los montes Aurunci, que formaban una barrera entre la llanura costera y el valle del Liri. El XIII Cuerpo británico, en el centro derecho del frente, atacaría a lo largo del valle del Liri. A la derecha, el II Cuerpo polaco (3ª y 5ª Divisiones), al mando del teniente general Władysław Anders, había relevado a la 78ª División británica en las montañas tras Cassino el 24 de abril e intentaría la misma tarea que había derrotado a la 4.ª División india en febrero: aislar el monasterio y rodearlo por detrás, hacia el valle del Liri, para enlazar con el avance del XIII Cuerpo y acorralar la posición de Cassino. Se esperaba que, al ser una fuerza mucho mayor que la de sus predecesores, la 4ª División india, pudieran saturar las defensas alemanas, que, como resultado, no podrían proporcionar fuego de apoyo a las posiciones de la otra parte. La mejora del clima, las condiciones del terreno y el suministro también serían factores importantes. Una vez más, las maniobras de presión de los cuerpos polaco y británico fueron clave para el éxito general. El I Cuerpo canadiense se mantendría en reserva, listo para explotar la esperada ruptura. Una vez derrotado el 10º Ejército alemán, el VI Cuerpo estadounidense irrumpiría desde la cabeza de playa de Anzio para cortar el paso a los alemanes en retirada en los Montes Albanos.

Los grandes movimientos de tropas necesarios para esto tardaron dos meses en ejecutarse. Debían llevarse a cabo en pequeñas unidades para mantener el secreto y la sorpresa. La 36ª División estadounidense fue enviada a un entrenamiento de asalto anfibio, y se crearon señales de carretera y tráfico de radio simulado para dar la impresión de que se estaba planeando un desembarco marítimo al norte de Roma. Esto se planeó para mantener a las reservas alemanas alejadas de la Línea Gustav. Los movimientos de tropas en las zonas avanzadas se limitaban a las horas de oscuridad, y las unidades blindadas que se desplazaban desde el frente adriático dejaban atrás tanques y vehículos de prueba, por lo que las zonas desocupadas parecían inalteradas ante el reconocimiento aéreo enemigo. El engaño tuvo éxito. Incluso en el segundo día de la batalla final de Cassino, Kesselring estimó que los Aliados tenían seis divisiones enfrentándose a sus cuatro en el frente de Cassino. De hecho, eran trece.


Plan de ataque de la Operación Diadema
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

[Kurt_Steiner]

Batalla
El primer asalto (11-12 de mayo) sobre Cassino comenzó a las 23:00 con un bombardeo masivo de artillería con 1060 cañones en el frente del VIII Ejército y 600 en el frente del V Ejército, con tropas británicas, estadounidenses, polacas, neozelandesas, sudafricanas y francesas. En una hora y media, el ataque estaba en marcha en los cuatro sectores. Al amanecer el II Cuerpo de EEUU había avanzado poco, pero sus colegas del V Ejército, el Cuerpo Expedicionario francés, habían logrado sus objetivos y se desplegaban en los montes Aurunci hacia el VIII Ejército, situado a su derecha, acorralando las posiciones alemanas entre ambos ejércitos. En el frente del VIII Ejército, el XIII Cuerpo británico había realizado dos cruces del Garigliano, con fuertes enfrentamientos (por la 4ª División de Infantería británica y la 8ª División india). Decisivamente, los ingenieros de la 8ª División India de Dudley Russell lograron, por la mañana, construir un puente sobre el río, lo que permitió que los blindados de la 1ª Brigada Blindada Canadiense cruzaran y proporcionaran el elemento vital (tan desperdiciado por los estadounidenses en la primera batalla y por los neozelandeses en la segunda) para repeler los inevitables contraataques de los tanques alemanes que se avecinaban.


Un soldado británico con una ametralladora Bren en las ruinas de Monte Cassino.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino

En las montañas sobre Cassino, el Monte Calvario (o Cita 593 en la cresta Snakeshead) fue tomado por el 2º Cuerpo polaco, bajo el mando del general Władysław Anders, solo para ser recapturado por paracaidistas alemanes. Durante tres días, los ataques polacos y los contraataques alemanes causaron grandes pérdidas a ambos bandos. El II Cuerpo polaco perdió 281 oficiales y 3503 soldados en los asaltos contra el 4º Regimiento Paracaidista del Oberst Ludwig Heilmann hasta que se suspendieron los ataques. «Solo 800 alemanes lograron repeler los ataques de dos divisiones», convirtiéndose la zona alrededor de la montaña en un «Verdún en miniatura». En la madrugada del 12 de mayo, las divisiones de infantería polacas se enfrentaron a un fuego de mortero, artillería y armas pequeñas tan devastador que los batallones que iban en cabeza fueron prácticamente aniquilados.

Para la tarde del 12 de mayo, las cabezas de puente de Gari aumentaban a pesar de los furiosos contraataques, mientras que el desgaste en la costa y en las montañas continuaba. Para el 13 de mayo, la presión comenzaba a hacerse notar. El ala derecha alemana comenzó a ceder ante el Quinto Ejército. El Cuerpo Francés había capturado Monte Maio y ahora estaba en posición de brindar apoyo material de flanco al Octavo Ejército en el Valle del Liri, contra el cual Kesselring había desplegado todas las reservas disponibles para ganar tiempo y trasladarse a su segunda posición defensiva preparada, la Línea Hitler, a unos 13 kms a la retaguardia. El 14 de mayo, los Goumiers marroquíes, avanzando a través de las montañas paralelas al valle del Liri por un terreno indefenso, ya que no se creía posible atravesarlo, flanquearon la defensa alemana mientras asistían materialmente al XIII Cuerpo en el valle. En 1943, los Goumiers eran tropas coloniales agrupadas en cuatro Groupements des Tabors Marocains ("Grupos de Tabores Marroquíes"; GTM), cada uno compuesto por tres Tabores poco organizados (equivalentes a un batallón) especializados en la guerra de montaña. El Cuerpo Expedicionario francés de Juin estaba formado por el Commandement des Goumiers Marocains (CGM) del General Augustin Guillaume (con el 1º, 3º y 4º GTM) totalizando alrededor de 7.800 hombres combatientes, aproximadamente la misma fuerza de infantería que una división, y cuatro divisiones más convencionales: la 2ª División de Infantería marroquí (2 DIM), la 3ª División de Infantería argelina (3 DIA), la 4ª División de Montaña marroquí (4 DMM) y la 1ª División francesa libre (1 DM).

El 15 de mayo, la 78ª División británica, con una brigada blindada adjunta bajo su mando, entró en la línea del XIII Cuerpo británico desde la reserva, atravesando la cabeza de puente de la 4ª División de Infantería británica para ejecutar el giro y aislar Cassino del valle del Liri.

El 17 de mayo, el general Anders lideró al II Cuerpo polaco en el lanzamiento de su segundo ataque sobre Montecassino. Bajo constante fuego de artillería y mortero desde las posiciones alemanas, fuertemente fortificadas, y con escasa cobertura natural, el combate fue feroz, en ocasiones cuerpo a cuerpo. Con su línea de suministro amenazada por el avance aliado en el valle del Liri, los alemanes decidieron retirarse de los Altos de Cassino a las nuevas posiciones defensivas en la Línea Hitler.[80] En la madrugada del 18 de mayo, la 78ª División británica y el II Cuerpo polaco se unieron en el valle del Liri, a 3,2 km al oeste de la ciudad de Cassino. En las alturas de Cassino, los supervivientes de la segunda ofensiva polaca estaban tan maltrechos que «llevó algún tiempo encontrar hombres con la fuerza suficiente para subir los pocos cientos de metros hasta la cima». Una patrulla del 12º Regimiento de Caballería Podolia polaco finalmente llegó a las alturas e izó una bandera polaca sobre las ruinas. Los únicos restos de los defensores eran un grupo de 2 alemanes heridos que no habían podido moverse.


Emil Czech, un corneta polaco, toca el Hejnał mariacki, anunciando la victoria.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino