La campaña de Birmania (1944)

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_(1944)

Los combates en la campaña de Birmania en 1944 fueron de los más intensos en el escenario del Sudeste Asiático durante la Segunda Guerra Mundial. Se libraron a lo largo de las fronteras entre Birmania e India, y entre Birmania y China, e involucraron a las fuerzas de la Mancomunidad Británica de Naciones, China y Estados Unidos contra las fuerzas del Imperio Japonés y el Ejército Nacional Indio. Las fuerzas terrestres de la Mancomunidad Británica provenían principalmente del Reino Unido, la India Británica y África.

Los Aliados habían superado las dificultades logísticas y organizativas que habían obstaculizado sus esfuerzos anteriores y se preparaban para invadir la Birmania ocupada por Japón desde varios puntos distantes entre sí. Japón se anticipó a ellos lanzando su propia ofensiva en la India, cuya envergadura superó la prevista inicialmente. A finales de año, los Aliados solo habían logrado avances territoriales significativos en un sector, el extremo noreste de Birmania, pero el ataque japonés contra la India fue derrotado con numerosas bajas. Esto obstaculizó los intentos japoneses de defender Birmania contra las nuevas ofensivas aliadas del año siguiente.

Planes rivales
Planes aliados
Tras la invasión japonesa de Birmania a principios de 1942, los Aliados lanzaron contraataques tentativos a finales de 1942 y principios de 1943, a pesar de la falta de preparación y recursos. Esto resultó en una derrota aliada en la provincia costera birmana de Arakan y un éxito cuestionable en la primera incursión de largo alcance de Chindit en Birmania (nombre en clave: operación Longcloth).

En agosto de 1943 los Aliados crearon el Mando del Sudeste Asiático (SEAC), un nuevo mando combinado responsable del Teatro del Sudeste Asiático. Su comandante en jefe fue el almirante Louis Mountbatten. Esto trajo consigo un nuevo sentido de propósito y, en noviembre, cuando el SEAC asumió la responsabilidad de Birmania, el recién formado 14º Ejército británico estaba listo para pasar a la ofensiva. La mejora sustancial en la eficacia de las tropas que heredó el 14º Ejército se atribuye a su comandante, el teniente general William Slim. Impuso el uso de medicamentos antipalúdicos como parte de un énfasis en la salud individual, estableció un entrenamiento realista para la guerra en la selva, reconstruyó la autoestima del ejército mediante victorias fáciles a pequeña escala y desarrolló la infraestructura militar local.

Los esfuerzos de Slim se vieron favorecidos por las mejoras en las líneas de comunicación aliadas. Para octubre de 1944, la capacidad de los Ferrocarriles del Noreste de la India se había incrementado de 600 toneladas diarias al inicio de la guerra a 4400 toneladas diarias. El Mando Aéreo Aliado del Este, compuesto principalmente por escuadrones de la RAF, pero también por varias unidades de la Fuerza Aérea India y unidades de bombarderos y transporte de la USAAF, había alcanzado la superioridad aérea, lo que permitió a los Aliados emplear nuevas tácticas, basándose en el apoyo aéreo y el reabastecimiento aéreo de tropas.

El SEAC tuvo que adaptarse a varios planes rivales:

El almirante Mountbatten, como oficial naval que anteriormente había servido como comandante del Cuartel General de Operaciones Combinadas, favorecía los desembarcos anfibios. El primero de ellos debía tener lugar en las Islas Andamán (operación "Buccaneer"), pero las lanchas de desembarco asignadas a la operación fueron llamadas a Europa en preparación para el Desembarco de Normandía.

El año anterior, un ataque británico a la provincia costera birmana de Arakan había sido derrotado contundentemente. Tras su reorganización, el XV Cuerpo había tomado el control de esta parte del frente y se preparaba para reanudar la ofensiva con el objetivo de capturar la isla de Akyab, importante por su puerto y aeródromo. Un movimiento anfibio limitado (operación "Pigstick") en apoyo de este ataque tuvo que ser abandonado por falta de las lanchas de desembarco y otros buques necesarios.

El objetivo estadounidense en el teatro de operaciones China-Birmania-India era mantener la ayuda militar y los suministros a la República de China bajo el mando de Chiang Kai-shek, cuya capital durante la guerra era Chungking. Habían establecido una ruta de suministro aéreo, conocida como la Joroba, sobre el Himalaya hasta Kunming, en la provincia china de Yunnan. Algunas fuerzas chinas que se habían retirado a la India a principios de 1942 habían sido reequipadas y reentrenadas por una misión militar estadounidense al mando del teniente general Joseph Stilwell, quien también era jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek y subcomandante del SEAC. Stilwell propuso construir una nueva carretera, la carretera de Ledo, para unir India y China por tierra, aunque los líderes británicos se mostraban escépticos sobre la utilidad de esta carretera y el esfuerzo dedicado a ella. A principios de 1944, la nueva carretera había llegado al otro lado de las montañas de Patkai, y Stilwell se preparaba para avanzar sobre Kamaing y Myitkyina en el norte de Birmania. Chiang Kai-shek había acordado lanzar una ofensiva a través del río Salween hacia el este de Birmania desde Yunnan. Cuando se cancelaron los desembarcos en las islas Andamán, alegó que se trataba de una violación de la ley y canceló la ofensiva de Yunnan, aunque posteriormente la restableció.

Tras una incursión a larga distancia (Operación "Longcloth") en 1943 por parte de una fuerza de penetración de largo alcance conocida como los Chindits, el general británico Orde Wingate obtuvo la aprobación para ampliar considerablemente la fuerza y ​​su alcance de operaciones. Slim y otros se opusieron a esto, pues consideraban que suponía una pérdida excesiva de personal y recursos, pero bajo la presión política de Winston Churchill, los planes de Wingate siguieron adelante. Los Chindits, designados como la 3ª División de Infantería india para fines de cobertura, debían ayudar a Stilwell interrumpiendo las líneas de suministro japonesas al frente norte. Wingate había planeado originalmente que una brigada aerotransportada capturara un aeródromo controlado por Japón en Indaw, que luego sería guarnecido por una división de infantería de línea como base para futuras incursiones en Chindit. Esta segunda parte del plan para la Fuerza Especial de Wingate, que habría impuesto una gran demanda a los aviones de transporte disponibles y también habría requerido tropas ya asignadas a otras operaciones, fue posteriormente abandonada.

Tras prolongadas conversaciones de Estado Mayor en India y entre los Estados Mayores Aliados y los comandantes en Londres, Washington y Chungking, los planes aliados para 1944 se redujeron a: la ofensiva de las tropas chinas de Stilwell desde Ledo; la operación Chindit en apoyo de Stilwell; el nuevo ataque terrestre en Arakan; y una ofensiva bastante imprecisa a través del río Chindwin desde Imphal en apoyo de las demás operaciones.

Planes japoneses
Casi al mismo tiempo que se estableció el SEAC, Japón creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania, comandado por el teniente general Masakazu Kawabe. Sus formaciones subordinadas eran el 15º Ejército japonés en el norte y este de Birmania y el 28º Ejército en el sur y el oeste.

Casualmente o por diseño, el nuevo comandante del 15º Ejército, el teniente general Renya Mutaguchi, había desempeñado un papel fundamental en muchos triunfos japoneses recientes. Por ejemplo, fue el oficial directamente involucrado en el Incidente del Puente de Marco Polo en 1937, que inició las hostilidades entre Japón y China, y declaró su convicción de que su destino era ganar la guerra para Japón. Estaba deseoso de lanzar una ofensiva contra la India. El Ejército del Área de Birmania inicialmente descartó esta idea, pero la persistente defensa de Mutaguchi convenció a los oficiales del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, cuartel general de todas las fuerzas japonesas en el sur de Asia. Finalmente, el Cuartel General Imperial en Tokio aprobó el plan de Mutaguchi. Los oficiales que se opusieron a sus planes fueron transferidos o marginados. Ni Kawabe ni el Mariscal de Campo Hisaichi Terauchi, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur, tuvieron oportunidad de vetar el plan de Mutaguchi ni de controlar la operación una vez iniciada.

Los japoneses fueron influenciados en un grado desconocido por Subhas Chandra Bose, comandante del Ejército Nacional Indio. Este estaba compuesto principalmente por soldados indios capturados en Malasia o Singapur, y algunos trabajadores tamiles residentes en Malasia. A instancias de Bose, un contingente considerable del Ejército Nacional Indio (INA) se unió a esta Chalo Delhi ("Marcha sobre Delhi"). Tanto Bose como Mutaguchi enfatizaron las ventajas que se obtendrían de un ataque exitoso a la India. Ante las dudas de varios superiores y subordinados de Mutaguchi, se lanzó la Operación U-Go.

[Kurt_Steiner]

Frente Norte

Operaciones de Stilwell en el Norte de Birmania
https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_%281944%29

Las fuerzas de Stilwell, el Mando del Área de Combate del Norte, inicialmente consistían en dos divisiones chinas con equipo estadounidense, un batallón de tanques ligeros M3 con tripulación china y una brigada estadounidense de penetración de largo alcance, conocida por su comandante como los "Merrill's Marauders". Posteriormente, tres divisiones chinas fueron enviadas desde Yunnan a Ledo para reforzar a Stilwell.

En octubre de 1943 la 38ª División china, al mando de Sun Li-jen, comenzó a avanzar desde Ledo hacia Shinbwiyang, mientras ingenieros estadounidenses y obreros indios extendían la carretera de Ledo tras ellos. La 18ª División japonesa avanzó hacia Chindwin para detenerlos, pero se vio superada. Siempre que las 22ª y 38ª Divisiones chinas se topaban con puntos fuertes japoneses, utilizaban los Marauders para flanquear las posiciones japonesas atravesando la selva. Una técnica que tan bien había funcionado para los japoneses en etapas anteriores de la guerra, antes de que los Aliados aprendieran las artes de la guerra en la jungla, ahora se estaba utilizando contra ellos. En Walawbum, por ejemplo, si la 38ª División china hubiera sido un poco más rápida y se hubiera unido a los Marauders, podría haber rodeado a la 18ª División japonesa.

No solo se repelió a los japoneses, sino que los Aliados pudieron aprovechar el trazado de la vía que los japoneses habían construido para abastecer a la 18ª División y así acelerar la construcción de la carretera de Ledo.

Segunda Expedición Chindit
En la Operación Thursday los Chindit apoyaron el avance de Stilwell interceptando las líneas de suministro japonesas en la región de Indaw. El 5 de febrero de 1944 la 16ª Brigada del brigadier Bernard Fergusson partió de Ledo a pie. Cruzaron un terreno excepcionalmente difícil, que los japoneses no habían protegido, y penetraron en la retaguardia japonesa. A principios de marzo, el 1er Grupo del Mando Aéreo de la USAAF envió a otras tres brigadas a zonas de desembarco tras las líneas japonesas, desde donde establecieron bastiones en la mayoría de las conexiones por carretera y ferrocarril japonesas con su frente norte. Durante los dos meses y medio siguientes, los Chindit participaron en numerosas batallas muy duras contra los japoneses.

La 77.ª Brigada del brigadier Michael Calvert defendió con éxito una de las zonas de desembarco, denominada "Broadway", y estableció un bloqueo de carreteras y vías férreas en Mawlu, al norte de Indaw. Esta posición, denominada "Ciudad Blanca", se mantuvo con éxito durante varias semanas. No todas las comunicaciones con el frente norte japonés fueron bloqueadas, ya que solo un batallón Chindit operó contra la carretera de Bhamo a Myitkyina, fuera del alcance del apoyo aéreo aliado.


Tropas del Regimiento de Nigeria, 3.ª Brigada de África Occidental (Thunder), abordan un avión Dakota de la RAF.
https://en.wikipedia.org/wiki/Chindits# ... n_Thursday

El 24 de marzo la brigada de Fergusson intentó capturar el aeródromo de Indaw, pero fue rechazada, tras lo cual la exhausta brigada se retiró a la India. Ese mismo día, Wingate, comandante de los Chindit, murió en un accidente aéreo. Su reemplazo fue el brigadier Joe Lentaigne, ex comandante de la 111ª Brigada chindit.

El 17 de mayo el control general de los Chindit fue transferido del 14º Ejército de Slim al NCAC de Stilwell. Los Chindit evacuaron "Broadway" y "White City" y se trasladaron de la retaguardia japonesa a nuevas bases más cercanas al frente de Stilwell. Se les asignaron tareas adicionales para las que no estaban equipados. Al mismo tiempo, los japoneses reemplazaron la "Fuerza Takē", que había estado intentando defender su retaguardia, con el recién formado cuartel general del 33º Ejército japonés, y desplegaron la 53.ª División contra los chindit.

La 111ª Brigada, al mando de John Masters, intentó establecer otro bloqueo de carreteras y vías férreas con el nombre en clave "Blackpool" cerca de Hopin, pero se vio obligada a retirarse el 25 de mayo tras 17 días de batalla. El monzón había cesado, lo que dificultaba el movimiento e impedía que las demás formaciones chindit reforzaran la brigada de Masters.

[Kurt_Steiner]

Frente de Yunnan

La campaña de Salween, 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_%281944%29

Las fuerzas chinas en el frente de Yunnan lanzaron un ataque a partir de la segunda quincena de abril, con casi 40.000 soldados cruzando el río Salween en un frente de 320 kms. En pocos días, unas doce divisiones chinas, con un total de 72.000 hombres bajo el mando del general Wei Lihuang, atacaron a la 56ª División japonesa. Las fuerzas japonesas en el norte luchaban ahora en dos frentes: contra los aliados desde el noroeste y contra los nacionalistas chinos desde el noreste.

La ofensiva china en Yunnan se vio obstaculizada por las lluvias monzónicas y la falta de apoyo aéreo. Los observadores estadounidenses con los ejércitos chinos también criticaron a los líderes chinos. No obstante, los chinos lograron rodear la guarnición de Tengchung a finales de mayo. Los defensores resistieron antes de ser aniquilados a finales de septiembre. Más al sur, los chinos capturaron Lungling a finales de agosto tras superar la tenaz resistencia japonesa, en la que los japoneses se vieron favorecidos cuando planes y códigos chinos cayeron en sus manos por casualidad. En ese momento, los japoneses trasladaron refuerzos equivalentes a una división más a Yunnan y contraatacaron, deteniendo temporalmente el avance chino.

Myitkynia y Mogaung
Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Myitkyina

Joseph Stilwell pretendía una rápida marcha sobre Myitkyina, profetizando que sería una "hazaña que perdurará en la historia militar". Quería tomar la ciudad por la cercana pista de aterrizaje, estratégicamente vital para la campaña, ya que constituiría una invaluable fuente de suministros y apoyo aéreo en los notoriamente difíciles combates en la selva en el frente chino-birmano-indio. El comandante de la Fuerza Expedicionaria China (FEC), Wei Lihuang, también jugó un papel fundamental en el ataque al Ejército Imperial Japonés. Sun Li-Jen, como segundo comandante del Nuevo 1er Ejército chino, era uno de los mejores del Ejército Nacional Revolucionario Chino. El 1er Ejército había cambiado su equipo, de gorras viejas e inapropiadas para el combate, por cascos M1 suministrados por Estados Unidos, y había cambiado sus rifles de cerrojo Tipo Zhongzheng por armamento estadounidense y británico más moderno. Además, la Fuerza Expedicionaria China (FEC) finalmente recibió apoyo artillero y aéreo de las fuerzas estadounidenses y británicas, lo que les otorgó una clara ventaja contra las fuerzas japonesas, ahora desnutridas y con la moral baja, que se encontraban en los alrededores de Myitkyina. Estados Unidos y Gran Bretaña desempeñaron un papel relativamente menor durante la batalla, aunque también contaban con unidades de combate activas, como los famosos Merrill's Marauders.

El 15 de marzo Stilwell ordenó a la 22ª División china avanzar hacia los puentes ocupados por los japoneses. Tras dos meses de combate Myitkyina estaba ya a su alcance. Con la llegada de la temporada de lluvias, la incesante lluvia no cesó hasta el 17 de mayo. Ese día, a las 22:00, la FEC lanzó un ataque con los Merrill's Marauders contra la pista de aterrizaje japonesa de Myitkyina, con apoyo de artillería. Ocho aviones japoneses fueron destruidos a medida que la batalla se intensificaba. Los japoneses fueron tomados por sorpresa y, al no saber dónde estaban sus enemigos, vertieron gasolina en el aeródromo en un intento de inutilizarlo y se retiraron a Myitkyina, con la intención de luchar allí en términos más favorables. Los chinos y los estadounidenses ocuparon rápidamente el campo de batalla, que se mantenía prácticamente intacto, tras lo cual aviones de transporte C-47 Skytrain de la USAAF y de la RAF trasladaron al 89º Regimiento chino de la 30ª División al campo de batalla para reforzar a las exhaustas unidades de la FEC y los Marauder que ya se encontraban en Myitkyina.

Posteriormente, algunas unidades chinas atacaron la ciudad, pero el ataque se suspendió pronto cuando dos batallones chinos, en la confusión y la excitación de la batalla, se enfrentaron por error en un feroz tiroteo. Al incorporarse otros dos batallones, estos también repitieron el error. El 19 de mayo las divisiones chinas 22 y 38 rodearon Kamaing.

Se produjo un estancamiento durante todo junio, pero la captura de Mogaung por los británicos Chindit al mando de Mike Calvert a finales de ese mes marcó el principio del fin para la guarnición japonesa en Myitkyina. Con las líneas de suministro cortadas, las luchas internas entre los dos comandantes japoneses locales aumentaron por sus órdenes respecto a la defensa de la ciudad. Stillwell había exigido que los chindits se unieran a ellos, pero las enfermedades y el combate los debilitaron. Sin embargo, Stillwell recibió refuerzos con la llegada de elementos de la 36ª División de Francis Festing al aeródromo de Myitkyina a partir del 15 de julio. Al enterarse del debilitamiento de la guarnición japonesa en Myitkyina, Stillwell envió esa división no para tomar Myitkyina, sino para avanzar por el «Corredor Ferroviario» desde Mogaung hacia Indaw, en el flanco derecho del NCAC.

El 26 de julio, el 3er Batallón de los Merodeadores logró una victoria significativa al capturar el aeródromo norte de Myitkyina, y durante la semana siguiente la resistencia japonesa se debilitó notablemente. El 3 de agosto el general Genzo Mizukami ordenó el abandono de la ciudad y se quitó la vida en un acto de obediencia literal para «defender Myitkyina hasta la muerte», mientras las fuerzas chinas y estadounidenses despejaban gradualmente la ciudad y sus alrededores de tropas japonesas.


El avance hacia Myitkyina
https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Myitkyina

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Mogaung

A finales de mayo, Stilwell ordenó a los chindits capturar Mogaung para aliviar la presión sobre los chinos, que luchaban por sitiar Myitkyina. La captura de Mogaung significaba cortar las comunicaciones japonesas hacia el norte y la inevitable caída de Myitkyina. A finales de mayo, la inteligencia del 14º Ejército, respaldada por patrullas de la 77ª Brigada, descubrió que los japoneses habían reforzado a los defensores de Mogaung con cuatro batallones de la 53ª División del teniente general Hisashi Takeda, hasta alcanzar poco menos de 4000 soldados. La 77ª Brigada estaba compuesta por cuatro batallones: el 1º de los Fusileros de Lancashire; el 1º del Regimiento del Rey; el 1º del Regimiento de Staffordshire Sur y el 3º del 6º de Fusileros Gurkha. Acompañando a la brigada iban oficiales de enlace de la RAF, quienes necesitarían terreno elevado para establecer contacto por radio y brindar apoyo aéreo cercano.

Llegar a Mogaung sería difícil para la brigada. No había forma de llegar por aire, y al norte de la ciudad se encontraba el caudaloso río Mogaung, y al oeste, desviándose, se encontraba el río Wetthauk Chaung. El terreno, al este y al sur, estaba salpicado de lagos y pantanos, y el único acceso era una carretera de tres kilómetros hasta Pinhmi, sobre una calzada. Los británicos tendrían que usarla para llegar a Mogaung y se encontrarían con aldeas en las afueras que habían sido fuertemente fortificadas, con búnkeres construidos bajo los edificios.

El 30 de mayo la brigada partió; el plan era avanzar 257 kilómetros hasta la ciudad, utilizando la carretera de Pinhmi como eje. Su primera prioridad era la necesidad de una pequeña pista de aterrizaje para evacuar a los enfermos y heridos, así como un área para el lanzamiento de suministros. Calvert esperaba llegar e incluso capturar Mogaung para el 5 de junio

Lakum
La marcha fue difícil: una espesa selva atravesada por profundos barrancos y algún que otro tiroteo esporádico con los japoneses. Sin embargo, el 2 de junio los South Staffordshires y los gurkhas capturaron la aldea de Lakum tras un feroz encuentro con los japoneses. La aldea era una colina baja que dominaba la llanura, a tres kilómetros al suroeste de Mogaung. Al día siguiente, otra serie de duros enfrentamientos obligó a los japoneses a abandonar las colinas circundantes: los gurkhas tomaron una aldea, posteriormente denominada «aldea gurkha», tras aniquilar a la guarnición de cuarenta hombres que se encontraba allí. Capturaron intactos un gran depósito de municiones, quince camiones y un hospital camuflado lleno de suministros médicos, así como numerosos soldados japoneses enfermos. Muchos de ellos intentaron escapar sin éxito y muchos más se suicidaron.

Calvert tenía su cuartel general operativo justo al sur de Lakum y se construyó rápidamente una pequeña pista de aterrizaje desde la que se organizaron los suministros para el transporte aéreo y el lanzamiento en aviones C-47. Los heridos y enfermos pudieron ser evacuados mediante aviones Sentinel e incluso los nuevos helicópteros Sikorsky R-4. Un oficial de enlace de la RAF estableció una posición desde la cual se podría utilizar el apoyo aéreo del 1er Grupo del Mando Aéreo estadounidense para futuras misiones de combate en la toma de Mogaung. Calvert también acumuló provisiones médicas, alimenticias y militares antes de cualquier ataque importante. Al mismo tiempo, grupos locales kachin, liderados por exoficiales de los Fusileros de Birmania que habían establecido el control de la zona, se unieron a los hombres de Calvert para proporcionar información vital sobre los movimientos japoneses. Al día siguiente, dos pelotones de los Lancashire capturaron un punto vital en el río Mogaung, conocido como el Ferry de Tapaw, que resultaría útil si los chindits necesitaban una ruta de escape. Las aldeas de Mahaung, Natgyigon y el puente Pinhmi, a las afueras de Mogaung, eran posiciones clave para su defensa; una vez que cayeran, el control japonés sobre la ciudad se volvería insostenible. En Mogaung, el juzgado y la estación de tren eran zonas potenciales de fuerte resistencia, ya que eran los dos principales edificios de ladrillo. Durante los días siguientes, la brigada se abasteció: se les entregaron armas antitanque PIAT, lanzallamas y morteros de 3 y 4,2 pulgadas con miles de proyectiles como único medio de fuego de apoyo. La artillería japonesa estaba causando bajas, pero Calvert finalmente logró llamar a los Mustang P-51 del 1er Mando Aéreo para intentar silenciar las posiciones japonesas.

Puente de Pinhmi y alrededores
El ataque a la carretera de Pinhmi a Mogaung, donde el vital puente de Pinhmi cruzaba el río Wetthauk Chaung, comenzó el 7 de junio. A medida que avanzaban hacia Mogaung, los Staffordshires encontraron y destruyeron un depósito de municiones japonés, y los Lancashire capturaron posteriormente la aldea de Pinhmi. Sin embargo, un intento de tomar el puente al día siguiente fracasó, ya que los Lancashires fueron repelidos desde posiciones japonesas ocultas, ubicadas a lo largo de un terraplén de 4,5 metros de altura, lo que provocó numerosas bajas. No obstante, una patrulla de reconocimiento encontró un vado río abajo y desde allí los gurkhas y los Staffordshires atacaron y aseguraron la aldea de Mahaung. Además, también aseguraron la aldea de Ywathitgale, destruyendo un cuartel general administrativo japonés, y alcanzaron la carretera de Pinhmi a Mogaung, flanqueando varias posiciones japonesas. Posteriormente, lanzaron varios contraataques, pero fueron repelidos. El 10 de junio os gurkhas intentaron tomar el puente de nuevo; el primer intento fracasó, pero el segundo, en un amplio movimiento de flanqueo, logró tomarlo. Entre ellos, la heroica hazaña del capitán Michael Allmand al asegurar la captura del puente. Los ataques costaron casi 130 bajas, pero la brigada de Calvert se estableció firmemente a lo largo del eje de la carretera Pinhmi-Mogaung.

El monzón amainó más tarde ese mismo día y las condiciones se volvieron difíciles para los hombres de la 77ª Brigada; la malaria, el pie de trinchera y el tifus pronto proliferaron. Calvert se enteró de la llegada de dos batallones japoneses más para reforzar Mogaung, esencialmente reemplazando las bajas, y al ver la dificultad, envió un mensajero a Stilwell para alertarlo de la situación; pero no fue recibido con ninguna compasión. Stilwell finalmente envió al 1/114º Regimiento de Infantería china de la 38ª División para apoyar a los chindits. Calvert evaluó la situación el 12 de junio; muchos batallones se redujeron a una compañía, lo que significaba que la brigada no superaba los 750 hombres en condiciones. Calvert estaba preocupado por el número de heridos y enfermos que debían soportar las malas condiciones: las trincheras eran imposibles debido a la humedad; los hombres tendrían que tumbarse boca abajo en el barro bajo el fuego de artillería. Sin embargo, muchos de los heridos estaban decididos a quedarse y luchar en lugar de ser trasladados en avión.

Durante los días siguientes, la situación comenzó a mejorar; muchos de los heridos fueron trasladados en avión y se les volvieron a traer suministros. El 15 de junio, Calvert continuó sus ataques, luchando por asegurar una colina más cercana a la ciudad. El Palacio de Justicia fue tomado al día siguiente y la zona que se extendía hasta el río Mogaung y las afueras de Natgyigon fue despejada. El fuego de mortero japonés desde la aldea de Naungkaiktaw estaba causando cierta angustia a los chindit. Al amanecer del 18 de junio se produjeron ataques aéreos y un intenso bombardeo de mortero durante los días siguientes, seguidos de un asalto de los Fusileros de Lancashire y del Rey, que atacó con lanzallamas. Con unas cincuenta bajas (algunas por fuego amigo), lograron expulsar a un centenar de japoneses de la aldea, además de matar a unos setenta. Mientras consolidaban su posición en la aldea, una patrulla japonesa fue emboscada y eliminada; no se habían percatado de que la aldea había estado en manos británicas.

Casi al mismo tiempo, comenzaron a llegar tropas chinas; los gurkhas establecieron contacto con ellas al oeste de Lakum. Mogaung quedó entonces rodeada, con los chinos en el sur, que sumaban casi tres batallones. Fundamentalmente, contaban con cañones de montaña de 75 mm, instalados en Pinhmi, y pudieron atacar las posiciones japonesas.

[Kurt_Steiner]

Mogaung

El capitán Michael Allmand, quien ganó la Victoria en la Batalla de Mogaung,
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Mogaung

Calvert planeó su próximo ataque para el 23 de junio hacia Natyigon, una posición clave y el último bastión exterior de Mogaung. Al amanecer de ese día, se lanzó el asalto final; se convocó a todos los hombres en forma disponibles: cocineros, ordenanzas e incluso personal del Cuartel General. Los chinos atacaron hacia la estación de ferrocarril a lo largo del terraplén, que constituía en realidad la última línea de defensa. A pesar del intenso bombardeo, el ataque fracasó y los chinos fueron retenidos por el intenso fuego de las ametralladoras japonesas. Los chindits no tuvieron más remedio que detenerse en esta línea durante el resto del día.

Un reconocimiento previo había localizado la «Casa Roja», un gran edificio de ladrillo. Al día siguiente, tras un intenso bombardeo de cañones chinos y morteros británicos, así como ataques aéreos, los británicos atacaron desde el norte de la estación. Una vez más, el combate fue intenso, y los japoneses se defendieron tenazmente a pesar del constante bombardeo. El edificio y las posiciones circundantes solo fueron tomadas tras brutales combates con lanzallamas, granadas y PIAT. Uno de los hombres involucrados fue el fusilero Tulbahadur Pun; su valentía durante el ataque de los gurkhas a la «Casa Roja» le valió una nominación para la Cruz Victoria. La otra nominación recayó en el capitán Michael Allmand, quien atacó una posición de ametralladoras que frenaba a su compañía. Destruyó la posición con granadas, pero resultó mortalmente herido en el proceso. Los chinos proporcionaron fuego de apoyo, pero no participaron en el ataque, protegiendo los flancos y cortando cualquier intento de escape japonés. El asalto de los gurkhas desequilibró totalmente a los japoneses y Takeda no tuvo otra opción que retirarse o arriesgarse a que sus batallones fueran destruidos. El ataque final tuvo lugar contra la estación de tren el 25 de junio. El ataque chino desde el sur se pospuso, pero los Lancashires y los South Staffordshires avanzaron de todos modos y, tras intensos combates, finalmente tomaron las ruinas y se encontraron con los chinos. Dado que los británicos tenían una posición importante en la ciudad, los japoneses lanzaron varios contraataques esa noche, pero fueron repelidos. A la mañana siguiente, las patrullas chindit y chinas encontraron abandonadas las posiciones japonesas en las afueras de la ciudad. Los japoneses que escaparon lo hicieron utilizando bidones de petróleo con la esperanza de llegar río abajo a Myitkyina. Sin embargo, muchos fueron acribillados por los chindit que patrullaban.

Con la batalla prácticamente terminada, los chindit consolidaron su posición en Mogaung, pero estaban física y mentalmente agotados. Al final de la batalla, la brigada contaba con menos de 550 hombres en capacidad de combate. Los Fusileros de Lancashire, el King's Regiment y los South Staffordshires solo lograron reunir 300 hombres entre ellos, y el 3/6º de Gurkhas contaba con 230 hombres en pie.

Consecuencias
Tras la captura de Mogaung, los gurkhas guarnecieron la ciudad, preparándose para nuevos contraataques desde el otro lado del río, pero no hubo ninguno; los japoneses habían abandonado la zona por completo. Durante su estancia en Mogaung, los gurkhas aprovecharon la oportunidad para celebrar un pequeño desfile ceremonial e izaron la bandera británica en una gran pagoda, el edificio más destacado que quedaba en pie. Los chindits permanecieron en la zona hasta el 5 de julio y luego se retiraron a su base en Pinhmi. Posteriormente, tuvieron que marchar 80 kilómetros más para regresar a la India en avión, dejando Mogaung en manos de los chinos.

Mogaung fue el primer lugar de Birmania en ser liberado de los japoneses, y fue la última gran campaña de los Chindit de la guerra. Los japoneses sufrieron graves pérdidas, con casi 1600 bajas, la mayoría de las cuales fueron muertos y un número indeterminado de enfermos que fueron evacuados. El coste de la toma de Mogaung fue elevado: Calvert perdió 47 oficiales y 729 soldados entre muertos y heridos, lo que equivalió a alrededor del 50% de bajas. Stilwell había utilizado a los Chindit en un papel inadecuado de infantería clásica, sin el apoyo de artillería ni blindados. Anunció a través de la BBC que las tropas chinas de su Mando de Área de Combate del Norte habían capturado Mogaung, pero sin mencionar a los británicos. Los Chindit estaban indignados, y Calvert, como es bien sabido, señaló al cuartel general de Stilwell: «Los chinos informaron haber tomado Mogaung. Mi brigada está indignada». El hijo de Stillwell, oficial de inteligencia, anunció: «La indignación era tan pequeña que no la encuentro en el mapa». Temiendo que les ordenaran unirse al asedio de Myitkyina, Calvert apagó sus radios y se retiró a Kamaing, donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se celebrara un consejo de guerra hasta que Stilwell y Calvert se reunieran en persona, y el primero finalmente comprendiera las condiciones en las que operaban los chindit. El asedio de Myitkyina ya había sido una espina en el costado de Stilwell después de que un importante asalto chino fuera repelido con grandes pérdidas. La captura de Mogaung alivió la presión sobre las tropas de Stilwell que asediaban la ciudad; Los japoneses abandonaron Myitkyina el 3 de agosto.

Durante la batalla se concedieron dos Cruces Victoria: Michael Allmand recibió la suya póstumamente, mientras que Tul Bahadur Pun la recibió en noviembre. Además, los miembros del 6o de Gurkhsa también recibieron dos Ordenes de Servicios Distinguidos (DSO), tres Órdenes Indias del Mértio, seis Cruces Militare, cuatro Cruces Indias de Servicios Distinguidos, doce Medallas Miñitaers y tres Estrellas de Plata estadounidenses. Los Fusileros de South Staffordshire, Kings y Lancashire también recibieron numerosas condecoraciones. Calvert recibió dos DSO y una Estrella de Plata por la captura de Mogaung. Fue evacuado a Gran Bretaña por motivos médicos tras sufrir una lesión accidental en septiembre de 1944. En marzo de 1945 fue nombrado comandante de la Brigada del SAS, donde dirigió diversas operaciones durante la invasión de Alemania por los aliados occidentales, diseñando la operación Amherst. Ocupó este cargo hasta la disolución de la brigada en octubre de 1945.

[Kurt_Steiner]

Frente Sur 1943-1944
En Arakan el XV Cuerpo, al mando del teniente general Philip Christison, reanudó su avance sobre la península de Mayu. Unas escarpadas cadenas montañosas canalizaron el avance en tres ataques: el de la 5ª División India a lo largo de la costa, el de la 7ª División India a lo largo del río Kalapanzin y el de la 81ª División (África Occidental) a lo largo del río Kaladan. La 5ª División India capturó el pequeño puerto de Maungdaw el 9 de enero de 1944 El Cuerpo se preparó entonces para capturar dos túneles ferroviarios en desuso que unían Maungdaw con el valle de Kalapanzin. Sin embargo, los japoneses atacaron primero. Una importante fuerza de la 55ª División japonesa se infiltró en las líneas aliadas para atacar a la 7ª División India por la retaguardia, invadiendo el cuartel general de la división. A diferencia de ocasiones anteriores en que esto había sucedido, las fuerzas aliadas se mantuvieron firmes contra el ataque y se les lanzaron suministros en paracaídas.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Burma_campaign_%281944%29

La península de Mayu consistía en una llanura costera, surcada por varios chaungs (arroyos) y separada del fértil valle del río Kalapanzin por la cordillera de Mayu, cubierta de selva. La 5ª División de Infantería india (general de división Harold Briggs), que había combatido en África Oriental y el desierto occidental, atacó la llanura costera. La 7ª División de Infantería india (general de división Frank Messervy), bien entrenada, atacó el valle de Kalapanzin. La 81.ª División (África Occidental) avanzaba hacia el este por el valle del río Kaladan, pero no intervino directamente en la batalla. La 36.ª División de Infantería, en Calcuta, y la 26ª División de Infantería india, en Chittagong, estaban en reserva.

El avance comenzó con cautela al principio, pero fue ganando impulso. El 9 de enero de 1944 la 5ª División de Infantería India capturó el pequeño puerto de Maungdaw. Mientras reducían las posiciones japonesas al sur del puerto (la aldea de Razabil y una colina conocida por su forma como la "Tortuga"), el cuerpo se preparaba para tomar el siguiente objetivo importante. Este se encontraba en la cordillera de Mayu, donde dos túneles ferroviarios en desuso proporcionaban una ruta a través de las colinas que unía Maungdaw con las ciudades de Buthidaung y Letwedet en el valle de Kalapanzin. Para reposicionar tropas y recursos para este ataque, los ingenieros de la 7ª División India mejoraron un estrecho camino, conocido como el Paso de Ngakyedauk ("Paso de Okeydoke"), a través de las colinas, mientras que una amplia zona administrativa, que posteriormente se conocería como la Casilla Administrativa, se estableció en Sinzweya, cerca del extremo oriental del paso.

Planes japoneses
El 28º Ejército (Teniente general Shōzō Sakurai) defendió Arakan y el sur de Birmania. Su 55ª División (Teniente general Tadashi Hanaya) ocupó Arakan. La mayoría de las tropas de la división (cinco batallones) estaban agrupadas como Fuerza Sakurai en el área de Mayu, bajo el cuartel general de su Grupo de Infantería comandado por el general de división Tokutaro Sakurai, sin relación con el comandante del Ejército. (Una división japonesa tenía un cuartel general separado para administrar sus unidades de infantería que, como en este caso, podían tomar el control táctico de cualquier destacamento sustancial de la división). Los japoneses confiaban en que podrían repetir su éxito del año anterior en un contraataque local, y tal vez incluso avanzar sobre Chittagong, el puerto del que dependía el XV Cuerpo para sus suministros. Además, se pretendía que al lanzar su ataque (dado el nombre de Ha-Go u Operación Z) en la primera semana de febrero, obligarían a los Aliados a enviar refuerzos a Arakan desde el Frente Central, despejando así el camino para la principal ofensiva japonesa allí, planeada para comenzar en la primera semana de marzo.


Tercera campaña de Birmania (octubre de 1943 – mayo de 1944)
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Admin_Box

[Kurt_Steiner]

Batalla
Avances japoneses


Tercera Campaña de Birmania, octubre de 1943 – mayo de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Admin_Box

A partir del 5 de febrero, la Fuerza Sakurai se infiltró en las líneas del frente de la 7ª División India, que se encontraba ampliamente dispersa y avanzó hacia el norte sin ser detectada, hasta la pequeña ciudad de Taung Bazaar. Allí cruzaron el río Kalapanzin y giraron al oeste y al sur. En la madrugada del 6 de febrero atacaron el cuartel general de la 7ª División en Luang Cheng, a pocos kilómetros al suroeste de Taung. El cuartel general se encontraba en lo alto de una colina. Se produjeron intensos combates cuerpo a cuerpo, pero los señaleros y empleados de la 7ª División finalmente tuvieron que destruir sus documentos y equipo, dividirse en pequeños grupos y retirarse a la caseta de administración. El Transporte Motorizado, con 22 equipos de radio, ya había sido enviado al Área Administrativa, que se estaba convirtiendo en una zona defensiva, y el batallón de Defensa del Cuartel General fue enviado a interceptar a los japoneses al norte.

La fuerza de Sakurai siguió entonces hacia Sinzweya y la retaguardia de la 7ª División. Un batallón japonés (Regimiento I/213, conocido como Fuerza Kubo por su comandante) cruzó la cordillera de Mayu en un lugar aparentemente imposible para tender emboscadas en la carretera costera por la que se abastecía a la 5ª División india. Los japoneses que aún controlaban Razabil y la zona de los túneles ferroviarios (Fuerza Doi) lanzaron un ataque secundario para conectar con Sakurai, realizando incursiones y desvíos menores, mientras que un número inesperadamente grande de aviones de combate japoneses volaba desde Akyab para disputar los cielos sobre el campo de batalla. Era evidente para todo el XV Cuerpo que la situación era grave. Sin embargo, el 14º Ejército había dedicado mucho tiempo a considerar contraataques a las tácticas japonesas habituales de infiltración y cerco. Las divisiones de vanguardia del XV Cuerpo recibieron órdenes de atrincherarse y mantener sus posiciones en lugar de retirarse, mientras las divisiones de reserva avanzaban en su ayuda.

El siguiente objetivo obvio para los japoneses era la zona administrativa de Sinzweya, defendida por tropas del cuartel general y de la línea de comunicación, con el 25.º Regimiento de AA Ligera/Antitanque, RA. Como Messervy se encontraba en la selva, fuera de contacto y posiblemente muerto, Christison, el comandante del cuerpo, ordenó al brigadier Geoffrey Evans, recientemente nombrado comandante de la 9ª Brigada de Infantería India, perteneciente a la 5ª División India, que se dirigiera a la zona administrativa, asumiera el mando y mantuviera la posición contra cualquier ataque. Christison también ordenó a la 5ª División que enviara al 2º Batallón del Regimiento de West Yorkshire (de la brigada Evans) al paso de Ngakyedauk y dos baterías del 25º Regimiento de Artillería de Montaña del ejército indio. Los refuerzos más importantes fueron dos escuadrones de tanques medianos M3 del 25º Regimiento de Dragones, que cruzaron el paso la noche del 4 al 5 de febrero. Posteriormente, se unió a los defensores parte del 4º Batallón del 8º Regimiento de Fusileros Gurkha (de la 82.ª Brigada de Infantería India, perteneciente a la 7ª División India), así como la artillería del 8º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Artillería Real (Belfast) y del 6º Regimiento Medio de la Artillería Real (RA).

[Kurt_Steiner]

Defensa de la Zona Administrativa (Admin Box)
Bajo el mando de Evans, aprovechando su experiencia en la guerra del norte de África, la zona se convirtió en una zona defensiva. Estableció un perímetro rápido, transformándola en una "zona" similar a las de los combates en el Desierto Occidental. Dos escuadrones, B y C, del 25º Regimiento de Dragones recibieron la orden de retroceder desde una posición al noreste, entre la 7ª División y la Zona Administrativa. Un escuadrón se encontraba con la 5ª División al otro lado de la cordillera de Mayu. El Cuartel General de la 9ª Brigada ("Sally" Solomons y su Estado Mayor) llegó y se instaló.

El terreno tenía una superficie de aproximadamente 1100 metros cuadrados- La mayor parte del terreno consistía en arrozales secos separados por muros de contención de tierra arcillosa. Los depósitos de municiones se apilaban al pie de la cara occidental de un montículo central cubierto de matorrales, de 46 m de altura y 180 metros de longitud de norte a sur, llamado "Colina de Municiones", con raciones y otros suministros en el lado oriental. Al sur del Ngakyedauk Chaung (que cruzaba el sitio de este a oeste) se encontraba la "Colina de Artillería", de mayor tamaño. Otros depósitos de suministros se extendían al otro lado del sitio, además de un parque para mulas y un parque de transporte motorizado con talleres. El Puesto Principal de Adiestramiento, un hospital de campaña con tiendas de campaña, se encontraba en un montículo bajo en el límite de la selva, entre un chaung que se dirigía al sur y el paso. Cuando Messervy llegó a la Zona Administrativa, seguido de varios miembros de su Cuartel General que se habían abierto paso en pequeños grupos a través de las fuerzas japonesas, dejó la defensa de la Casilla a Evans mientras él se concentraba en restablecer el control y dirigir al resto de la división. Desde el 11 de febrero Dakotas de la RAF y la USAAF lanzaron en paracaídas raciones y municiones a las tropas, incluyendo a los defensores de la Caja Administrativa. Realizaron 714 salidas, arrojando 2300 toneladas de suministros. Los japoneses no habían previsto este desarrollo. Mientras se quedaban sin suministros, las formaciones indias pudieron continuar la lucha. Los japoneses intentaron abastecer a la Fuerza Sakurai con un convoy de mulas de carga y porteadores arakaneses, siguiendo la ruta de la infiltración original de Sakurai, pero este fue emboscado y los suministros fueron capturados.

Las primeras misiones de lanzamiento aéreo se encontraron con la oposición de los cazas japoneses y algunos aviones de transporte se vieron obligados a retroceder, pero tres escuadrones de Supermarine Spitfires, que operaban desde nuevos aeródromos en los alrededores de Chittagong, lograron la superioridad aérea en el campo de batalla: 65 aviones japoneses fueron derribados o dañados por la pérdida de tres Spitfires (aunque los cazas japoneses también derribaron varios cazabombarderos Hurricane y otras aeronaves). Independientemente de las cifras reales, los cazas japoneses fueron rápidamente expulsados ​​de la zona.

En tierra, la lucha por la Caseta de Administración fue intensa y, en su mayor parte, cuerpo a cuerpo. En la noche del 7 de febrero algunas tropas japonesas capturaron el Puesto de Atención Médica Principal de la división. En lo que sin duda fue un crimen de guerra, 35 miembros del personal médico y pacientes fueron asesinados. Esto pudo haber fortalecido la determinación de los defensores, que ahora eran conscientes del destino que les aguardaba si se rendían. A la mañana siguiente, una compañía de los West Yorks con apoyo de tanques atacó el MDS. El 8 de febrero una compañía (de unos 110 hombres) de infantería japonesa fue aniquilada al intentar infiltrarse en la zona a lo largo de un nullah (posteriormente llamado "Blood Nullah"). Se recuperaron mapas y otros documentos de un oficial japonés; resultaron ser un conjunto completo de órdenes de operaciones para Ha-Go, con horarios de tropas y lugares marcados donde los japoneses se formarían antes de iniciar un ataque.

El miércoles 9, aviones Spitfire (el nuevo Mk VIII, del escuadrón 81 desde Imphal) y Hurricanes (escuadrón 28) se enfrentaron a la aviación japonesa. Más de 100 hombres del 7/2º de Infantería Punjabi (de la 89ª Brigada) llegaron a la zona ese día y fueron enviados al sur a la 33ª Brigada.

El fuego japonés causó numerosas bajas en las abarrotadas defensas e incendió depósitos de municiones en dos ocasiones. Todos los intentos de rebasar a los defensores fueron frustrados por los tanques, a los que los japoneses no tuvieron respuesta una vez que sus escasos cañones de montaña se quedaron sin munición. Los japoneses intentaron un ataque total la noche del 14 de febrero y capturaron una colina en el perímetro. El 2º de West Yorkshire, con el apoyo de los tanques, la recuperó al día siguiente, aunque sufrió numerosas bajas.

[Kurt_Steiner]

Retirada japonesa

Para el 22 de febrero,los japoneses llevaban varios días sufriendo hambruna. El coronel Tanahashi, al mando del 112º Regimiento de Infantería japonés, que constituía el grueso de las fuerzas de Sakurai, declaró que su regimiento se había reducido a 400 hombres de una fuerza original de 2150 y se negó a realizar más ataques. El 24 de febrero (el 19 de febrero según otras fuentes), cortó las comunicaciones por radio y se retiró sin autorización. El 26 de febrero, Sakurai se vio obligado a suspender la operación. La 26ª División India había relevado a la 5ª División, que envió una brigada para romper el paso de Ngakyedauk y relevar a la 7ª División. Las fuerzas de Kubo quedaron aisladas y sufrieron numerosas bajas al intentar regresar a las líneas japonesas.

Consecuencias
Aunque las bajas aliadas totales fueron superiores a las japonesas, estos últimos se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos a su suerte. Se contabilizaron 5000 muertos japoneses en el campo de batalla. Por primera vez en la campaña de Birmania las tácticas japonesas fueron contrarrestadas e incluso se volvieron en su contra. Esto se repetiría a una escala mucho mayor en la inminente batalla de Imphal. En términos de moral, el hecho de que los soldados británicos e indios hubieran repelido y derrotado un importante ataque japonés por primera vez fue ampliamente difundido.

El valor del poder aéreo aliado había quedado demostrado y sería un factor vital para la victoria general aliada en la campaña de Birmania. En las reuniones de rendición japonesas en Rangún el 11 de septiembre de 1945, el mayor general Ichida leyó una declaración en la que identificaba dos factores imprevistos y vitales que habían puesto a los japoneses en una desventaja desastrosa.

(a) El suministro aéreo aliado, que permitió a las fuerzas terrestres en Birmania consolidar sus posiciones sin verse obligadas a retirarse y, por lo tanto, frustró las tácticas de infiltración y cerco del enemigo.

b) La superioridad aérea aliada interrumpió de tal manera las líneas de suministro japonesas, tanto en Birmania como en otras regiones, que el hambre y las enfermedades diezmaron a miles de soldados japoneses que se enfrentaban al Decimocuarto Ejército, privándolos además de los suministros esenciales de combustible, equipo y material necesarios para combatir a una fuerza aliada mejor equipada y abastecida. [cita requerida]

En la segunda semana de marzo la 161ª Brigada de Infantería India (parte de la 5ª División) finalmente capturó la «Tortuga» y las demás fortificaciones alrededor de Razabil mediante una maniobra de flanqueo, antes de que la división pasara a la reserva. Las divisiones 26ª India y 36ª británica reanudaron la ofensiva a finales de marzo y principios de abril. La 3ª División capturó los túneles ferroviarios el 4 de abril. El 6 de abril, tropas de la 26.ª División capturaron una colina clave, denominada Cota 551, que dominaba la zona y donde los japoneses habían obtenido una importante victoria casi un año antes.

En ese momento, las operaciones del XV Cuerpo se redujeron para liberar aviones de transporte y tropas para la batalla de Imphal. Al comenzar el monzón, se descubrió que la zona baja alrededor de Buthidaung era insalubre y propensa a la malaria, por lo que los Aliados se retiraron de la zona para evitar bajas por enfermedad. Los japoneses habían trasladado la 54ª División a Arakan y concentraron una fuerza de cuatro batallones al mando del coronel Koba del 111º Regimiento de Infantería contra la 81ª División (África Occidental) en el valle de Kaladan. Con el apoyo de una unidad del Ejército Nacional Indio y arakaneses locales, esta fuerza lanzó un exitoso contraataque contra la aislada división de África Occidental, obligándola a retirarse y, finalmente, a abandonar el valle.

Akyab permaneció en manos japonesas hasta enero de 1945, cuando un renovado avance aliado, combinado con desembarcos anfibios, expulsó a los japoneses de Arakan, infligiéndoles numerosas bajas al cortarles la retirada por la costa.

Contribución del Ejército Nacional Indio
El 1wr Batallón, ligeramente armado, del 1wr Regimiento Guerrillero del Ejército Nacional Indio recibió la orden de participar en el ataque de distracción japonés. Partieron de Rangún a principios de febrero, pero cuando llegaron a Akyab a principios de marzo, la ofensiva japonesa estaba llegando a su fin. Posteriormente, el batallón marchó río arriba por el Kaladan y avanzó lenta pero exitosamente contra unidades africanas de la Commonwealth antes de cruzar la frontera entre Birmania e India para ocupar Mowdok, cerca de Chittagong. James Holland señala la presencia de tropas del INA alrededor del puesto de socorro y su aparente participación en el ataque y la posterior masacre; esto se basa en el testimonio de un médico del Ejército Indio capturado durante el ataque y destinado al reclutamiento por los japoneses para el INA.

--

El mayor Charles Ferguson Hoey, del 1er Batallón del Regimiento de Lincolnshire, recibió póstumamente la Cruz Victoria por su destacado valor durante los combates en el paso de Ngakyedauk.

[Kurt_Steiner]

Frente central

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_U-Go

En 1942 el Ejército japonés había expulsado a las tropas británicas, indias y chinas de Birmania. Al cesar las lluvias monzónicas, las tropas británicas e indias ocuparon Imphal, la capital del estado de Manipur. Esta ciudad se ubicaba en una llanura, a caballo de una de las pocas rutas transitables que atravesaban las montañas selváticas que separaban India y Birmania. Al comandante japonés en Birmania, el teniente general Shōjirō Iida, se le solicitó su opinión sobre la conveniencia de reanudar el avance hacia la India una vez finalizadas las lluvias. Tras consultar con sus comandantes de división, Iida informó que sería imprudente hacerlo, debido a la dificultad del terreno y los problemas de abastecimiento.

Durante el año y medio siguiente, los Aliados reconstruyeron las líneas de comunicación con Assam, en el noreste de la India. El Ejército de Estados Unidos (con un gran número de trabajadores indios) construyó varias bases aéreas en Assam, desde donde se enviaban suministros al gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek y a las bases aéreas estadounidenses en China. Esta ruta aérea, que atravesaba varias cadenas montañosas, se conocía como la Joroba. Los estadounidenses también comenzaron la construcción de la Carretera Ledo, que serviría de enlace terrestre entre Assam y China. A mediados de 1943 el mando japonés en Birmania se reorganizó. El general Iida fue destinado de vuelta a Japón y se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania, bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe. Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente que daba a Imphal y Assam, era el Decimoquinto Ejército, cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi.

Desde el momento en que asumió el mando, Mutaguchi abogó con vehemencia por la invasión de la India. En lugar de buscar una mera victoria táctica, planeaba aprovechar la captura de Imphal para avanzar hacia el valle del Brahmaputra, cortando así las líneas de suministro aliadas a su frente en el norte de Birmania y a los aeródromos que abastecían a la China nacionalista. Sus motivos para ello parecen ser complejos. A finales de 1942, cuando el teniente general Iida le consultó sobre la conveniencia de continuar el avance japonés, se opuso vehementemente, pues el terreno parecía demasiado difícil y los problemas logísticos, insuperables. En aquel momento, creía que el plan había surgido a nivel local, pero se avergonzó de su cautela inicial al descubrir que el Cuartel General del Ejército Imperial lo había defendido originalmente.

Mutaguchi había desempeñado un papel fundamental en varias victorias japonesas, desde el incidente del puente Marco Polo en 1937. Creía que su destino era ganar la batalla decisiva de la guerra para Japón. Mutaguchi también se sintió alentado por la primera expedición de penetración de largo alcance de los Chindits, lanzada por los británicos al mando de Orde Wingate a principios de 1943. Las tropas de Wingate habían atravesado un terreno que Mutaguchi había afirmado anteriormente que sería intransitable para la 18ª División, que él comandaba entonces. Los Aliados habían publicitado ampliamente los aspectos exitosos de la expedición de Wingate, ocultando al mismo tiempo sus bajas por enfermedad y agotamiento, engañando a Mutaguchi y a algunos de sus miembros sobre las dificultades que enfrentarían más adelante.

Planificación japonesa
Entre el 24 y el 27 de junio de 1943, se celebró una conferencia de planificación en Rangún. El jefe de Estado Mayor de Mutaguchi, el mayor general Todai Kunomura, presentó el plan de Mutaguchi, pero fue rechazado tajantemente, ya que el Estado Mayor del Ejército de la Zona de Birmania se opuso a que Kunomura se anticipara a sus propios planes, aún limitados, de hacer avanzar las líneas defensivas japonesas una corta distancia hacia la frontera montañosa con la India.[6] No obstante, el plan de Mutaguchi fue examinado. El teniente general Eitaro Naka (jefe de Estado Mayor del Ejército de la Zona de Birmania), el mayor general Masazumi Inada (vicejefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) e incluso el teniente general Gonpachi Kondo, del Cuartel General Imperial, señalaron debilidades tácticas y logísticas en el plan de Mutaguchi. Sin embargo, el teniente general Kawabe no prohibió a Mutaguchi llevar a cabo sus ideas.

En ejercicios posteriores en el cuartel general del Decimoquinto Ejército en Maymyo y en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, el teniente general Naka pareció convencerse de las ideas de Mutaguchi. El teniente general Inada seguía oponiéndose, pero propuso a Kunomura y al mayor Iwaichi Fujiwara (uno de los oficiales del estado mayor de Mutaguchi) la idea, aparentemente descabellada, de atacar la provincia china de Yunnan. Sin embargo, Inada fue destituido del Ejército Expedicionario del Sur el 11 de octubre de 1943, tras ser utilizado como chivo expiatorio por el incumplimiento de un acuerdo para ceder territorios a Tailandia, que, bajo el mando del mariscal de campo Plaek Pibulsonggram, estaba aliada con Japón.

Tras otro ejercicio cartográfico en Singapur el 23 de diciembre de 1943, el mariscal de campo Hisaichi Terauchi (comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) aprobó el plan. El reemplazo de Inada, el teniente general Kitsuju Ayabe, fue enviado al cuartel general del Ejército Imperial para obtener la aprobación. El primer ministro Hideki Tōjō dio la sanción final tras interrogar a un oficial de estado mayor sobre aspectos del plan desde su baño. Una vez tomada esta decisión, ni el teniente general Kawabe ni el mariscal de campo Terauchi tuvieron oportunidad de cancelar el ataque de Mutaguchi, cuyo nombre en clave era U-GO u Operación C, ni de ejercer mucho control sobre él una vez lanzado.

Influencia del Azad Hind
En cierta medida, Mutaguchi y Tojo recibieron la influencia de Subhas Chandra Bose, líder del Azad Hind, un movimiento dedicado a la liberación de la India del dominio británico. Bose también fue comandante en jefe de las fuerzas armadas del movimiento, el Azad Hind Fauj o Ejército Nacional Indio (INA). El INA estaba compuesto principalmente por exprisioneros de guerra del Ejército Indio Británico, capturados por los japoneses tras la caída de Singapur, y por expatriados indios en el sudeste asiático que decidieron unirse al movimiento nacionalista.

Bose deseaba fervientemente que el INA participara en cualquier invasión de la India y convenció a varios japoneses de que una victoria como la que anticipaba Mutaguchi conduciría al colapso del dominio británico en la India. La idea de que su frontera occidental estuviera controlada por un gobierno más afín resultaba atractiva para los japoneses. Además, concordaba con la idea de que la expansión japonesa en Asia formaba parte de un esfuerzo por apoyar a los gobiernos asiáticos y contrarrestar el colonialismo occidental.

[Kurt_Steiner]

Planes japoneses

Campaña de Imphal y Kohima
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_U-Go

A principios de 1944, los Aliados se preparaban para lanzar la ofensiva. El XV Cuerpo de Ejército indio avanzaba en la provincia costera de Arakan, mientras que el IV Cuerpo de Ejército británico había hecho retroceder a dos divisiones de infantería indias casi hasta el río Chindwin, en Tamu y Tiddim. Estas dos divisiones estaban muy separadas y eran vulnerables a quedar aisladas. Los japoneses planearon que una división del 28º Ejército lanzara un ataque de distracción en Arakan, con nombre en clave Ha Go, durante la primera semana de febrero. Esto atraería a las reservas aliadas de Assam y, además, crearía la impresión de que los japoneses pretendían atacar Bengala a través de Chittagong.

En el centro, el 15º Ejército de Mutaguchi lanzaría el ataque principal contra Manipur durante la primera semana de marzo, con el objetivo de capturar Imphal y Kohima, dispersar a las fuerzas británicas y frustrar cualquier ofensiva contra Birmania. En detalle, los planes del 15º Ejército eran los siguientes:

La 33ª División de Infantería, al mando del teniente general Motoso Yanagida, destruiría a la 17ª División de Infantería india en Tiddim y luego atacaría Imphal desde el sur.

La Fuerza Yamamoto, formada por unidades destacadas de las divisiones 3.ª y 15ª, al mando del general de división Tsunoru Yamamoto (comandante del Grupo de Infantería de la 33ª División), con apoyo de tanques y artillería pesada, destruiría a la 20ª División de Infantería india en Tamu y luego atacaría Imphal desde el este.

La 15ª División de Infantería, al mando del teniente general Masafumi Yamauchi, cercaría Imphal desde el norte.

En una operación subsidiaria independiente, la 31ª División de Infantería, al mando del teniente general Kōtoku Satō, aislaría Imphal capturando Kohima y luego avanzaría para capturar la vital base de suministros aliada en Dimapur, en el valle del Brahmaputra. A instancias de Bose, dos brigadas del Ejército Nacional Indio (INA) también fueron asignadas a los ataques contra Imphal desde el sur y el este. Originalmente, los japoneses habían planeado usar al INA solo como auxiliar de sus fuerzas, para reconocimiento y propaganda.

El Estado Mayor del Ejército de la Zona de Birmania consideró inicialmente este plan demasiado arriesgado. Creían que era imprudente dispersar tanto las fuerzas atacantes, pero varios oficiales que se opusieron abiertamente fueron transferidos. Los comandantes de división de Mutaguchi también eran pesimistas. Pensaban que Mutaguchi estaba apostando demasiado por obtener un éxito temprano para resolver los problemas de suministro. Algunos lo consideraban un "cabeza hueca" o temerario.

Planes aliados
A principios de 1944, las formaciones aliadas en Assam y Arakan formaban parte del 14º Ejército británico, comandado por el teniente general William Slim. Durante el año anterior, tras el fracaso de una ofensiva previa en Arakan, él y su predecesor, el general George Giffard, se habían esforzado por mejorar la salud, el entrenamiento y la moral de las unidades británicas e indias del ejército. Gracias a mejoras en las líneas de comunicación, una mejor administración en la retaguardia y, sobre todo, un mejor suministro de raciones y medicinas, estos esfuerzos habían dado resultado. Los Aliados también habían desarrollado métodos para contrarrestar las tácticas japonesas habituales de flanqueo y aislamiento de formaciones. En particular, dependerían cada vez más del uso de la aviación para abastecer a las unidades aisladas. Los japoneses no habían previsto esto, y sus ataques serían frustrados en varias ocasiones.

A través de diversas fuentes de inteligencia, Slim y el teniente general Geoffry Scoones (comandante del IV Cuerpo indio) habían tenido conocimiento de las intenciones generales de los japoneses de lanzar una ofensiva, aunque carecían de información específica sobre sus objetivos y fueron sorprendidos en varias ocasiones cuando los japoneses lanzaron sus ataques. En lugar de anticiparse a los japoneses atacando al otro lado del Chindwin o intentando defender la propia ribera del río, Slim pretendía explotar las conocidas debilidades logísticas japonesas retirándose a Imphal para librar una batalla defensiva donde los japoneses no podrían abastecer a sus tropas.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Admin_Box

La batalla de Admin Box (a veces denominada batalla de Ngakyedauk o batalla de Sinzweya) tuvo lugar en el frente sur de la campaña de Birmania del 5 al 23 de febrero de 1944.

Antecedentes
Durante 1941 y principios de 1942, el ejército japonés expulsó a las tropas aliadas (británicas, indias y chinas) de Birmania. En 1943, los Aliados libraron la campaña de Arakan (1942-1943), una ofensiva limitada en Arakan, la provincia costera de Birmania. El objetivo era asegurar la isla de Akyab, en el extremo de la península de Mayu. La isla contaba con un importante aeródromo, desde el cual la Fuerza Aérea del ejército japonés había bombardeado Calcuta y otras ciudades indias, y que también figuraba entre los objetivos principales de los planes aliados para reconquistar Birmania.

Esta ofensiva fracasó estrepitosamente. Debido a la expansión masiva del ejército indio británico, la mayoría de las unidades indias (y británicas) que participaron en el ataque carecían de entrenamiento y experiencia. Unidades exhaustas quedaron en primera línea, y su moral decayó. Las tácticas y el equipo aliados no eran adecuados para las colinas cubiertas de jungla, y las unidades japonesas lograron repetidamente el factor sorpresa al cruzar ríos y colinas que los Aliados habían considerado intransitables. Finalmente, la estructura de mando aliada era ineficiente, con un cuartel general de división sobrecargado de trabajo que intentaba controlar un gran número de subunidades y una extensa área de comunicaciones. Durante los meses siguientes, los Aliados se reorganizaron, realizaron un intenso entrenamiento en la jungla y se prepararon para un nuevo esfuerzo en 1944. Bajo el mando del XIV Ejército, la ofensiva sería lanzada por el XV Cuerpo (Teniente general Philip Christison).

Segunda ofensiva aliada
La península de Mayu consistía en una llanura costera, surcada por varios chaungs (arroyos de marea), y separada del fértil valle del río Kalapanzin por la cordillera de Mayu, cubierta de jungla. La 5ª División de Infantería India (general de división Harold Briggs), que había combatido en África Oriental y el Desierto Occidental, atacó a lo largo de la llanura costera. La bien entrenada 7ª División de Infantería India (general de división Frank Messervy) atacó a lo largo del valle de Kalapanzin. La 81ª División (África Occidental) avanzaba hacia el este, descendiendo por el valle del río Kaladan, pero no influiría directamente en la batalla. La 36ª División de Infantería en Calcuta y la 26ª División de Infantería India en Chittagong permanecían en reserva.

El avance comenzó con cautela, pero fue ganando impulso paulatinamente. El 9 de enero de 1944, la 5ª División de Infantería india capturó el pequeño puerto de Maungdaw. Mientras reducían las posiciones japonesas al sur del puerto (la aldea de Razabil y una colina conocida por su forma como la «Tortuga»), el cuerpo se preparó para tomar el siguiente objetivo principal. Este formaba parte de la cordillera de Mayu, donde dos túneles ferroviarios en desuso servían de ruta a través de las colinas, conectando Maungdaw con las localidades de Buthidaung y Letwedet en el valle de Kalapanzin. Para reposicionar tropas y recursos para este ataque, los ingenieros de la 7ª División India mejoraron un estrecho sendero, conocido como el Paso de Ngakyedauk («Paso de Okeydoke»), que atravesaba las colinas, mientras que en Sinzweya, cerca del extremo oriental del paso, se estableció una amplia zona administrativa, que más tarde se conocería como la Caja Administrativa («Admin Box»).

Planes japoneses
El 28º Ejército (Teniente general Shōzō Sakurai) defendía Arakan y el sur de Birmania. Su 55ª División (Teniente general Tadashi Hanaya) ocupaba Arakan. La mayor parte de las tropas de la división (cinco batallones) se agruparon como Fuerza Sakurai en la zona de Mayu, bajo el mando del cuartel general de su Grupo de Infantería, al mando del general de división Tokutaro Sakurai, quien no tenía parentesco con el comandante del Ejército. (Una división japonesa contaba con un cuartel general independiente para administrar sus unidades de infantería, que, como en este caso, podía asumir el control táctico de cualquier destacamento importante de la división). Los japoneses confiaban en poder repetir el éxito del año anterior en un contraataque local, e incluso avanzar sobre Chittagong, el puerto del que dependía el XV Cuerpo para el abastecimiento. Además, tenían previsto que, al lanzar su ataque (denominado Ha-Go u Operación Z) en la primera semana de febrero, obligarían a los Aliados a enviar refuerzos a Arakan desde el Frente Central, allanando así el camino para la principal ofensiva japonesa en la zona, que estaba planeada para comenzar en la primera semana de marzo.

[Kurt_Steiner]

Batalla
Avances japoneses

Tercera Campaña de Birmania, octubre de 1943 – mayo de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Admin_Box

A partir del 5 de febrero, la Fuerza Sakurai se infiltró en las líneas del frente de la 7ª División India, que se encontraba ampliamente dispersa y avanzó hacia el norte sin ser detectada, hasta la pequeña ciudad de Taung Bazaar. Allí cruzaron el río Kalapanzin y giraron al oeste y al sur. En la madrugada del 6 de febrero atacaron el cuartel general de la 7ª División en Luang Cheng, a pocos kilómetros al suroeste de Taung. El cuartel general se encontraba en lo alto de una colina. Se produjeron intensos combates cuerpo a cuerpo, pero los señaleros y empleados de la 7ª División finalmente tuvieron que destruir sus documentos y equipo, dividirse en pequeños grupos y retirarse a la caseta de administración. El Transporte Motorizado, con 22 equipos de radio, ya había sido enviado al Área Administrativa, que se estaba convirtiendo en una zona defensiva, y el batallón de Defensa del Cuartel General fue enviado a interceptar a los japoneses al norte.

La fuerza de Sakurai siguió entonces hacia Sinzweya y la retaguardia de la 7ª División. Un batallón japonés (Regimiento I/213, conocido como Fuerza Kubo por su comandante) cruzó la cordillera de Mayu en un lugar aparentemente imposible para tender emboscadas en la carretera costera por la que se abastecía a la 5ª División india. Los japoneses que aún controlaban Razabil y la zona de los túneles ferroviarios (Fuerza Doi) lanzaron un ataque secundario para conectar con Sakurai, realizando incursiones y desvíos menores, mientras que un número inesperadamente grande de aviones de combate japoneses volaba desde Akyab para disputar los cielos sobre el campo de batalla. Era evidente para todo el XV Cuerpo que la situación era grave. Sin embargo, el Decimocuarto Ejército había dedicado mucho tiempo a considerar contraataques a las tácticas japonesas habituales de infiltración y cerco. Las divisiones de vanguardia del XV Cuerpo recibieron órdenes de atrincherarse y mantener sus posiciones en lugar de retirarse, mientras las divisiones de reserva avanzaban en su ayuda.

El siguiente objetivo obvio para los japoneses era la zona administrativa de Sinzweya, defendida por tropas del cuartel general y de la línea de comunicación, con el 25º Regimiento de AA Ligera/Antitanque, RA. Como Messervy se encontraba en la selva, fuera de contacto y posiblemente muerto, Christison, el comandante del cuerpo, ordenó al brigadier Geoffrey Evans, recientemente nombrado comandante de la 9ª Brigada de Infantería India, perteneciente a la 5ª División India, que se dirigiera a la zona administrativa, asumiera el mando y mantuviera la posición contra cualquier ataque. Christison también ordenó a la 5ª División que enviara al 2º Batallón del Regimiento de West Yorkshire (de la brigada Evans) al paso de Ngakyedauk y dos baterías del 25º Regimiento de Artillería de Montaña IA. Los refuerzos más importantes fueron dos escuadrones de tanques medios M3 del 25º Regimiento de Dragones, que cruzaron el paso la noche del 4 al 5 de febrero. Posteriormente, se unió a los defensores parte del 4º Batallón del 8º Regimiento de Fusileros Gurkha (de la 89ª Brigada de Infantería India, perteneciente a la 7ª División India), así como la artillería del 8º Regimiento Pesado Antiaéreo de la Artillería Real (Belfast) y del 6º Regimiento Medio de la Artillería Real (RA).

Defensa de la Zona Administrativa
Bajo el mando de Evans, aprovechando su experiencia en la guerra del norte de África, la zona se convirtió en una zona defensiva. Estableció un perímetro rápido, transformándola en una "zona" similar a las de los combates en el Desierto Occidental. Dos escuadrones, B y C, del 25º Regimiento de Dragones recibieron la orden de retroceder desde una posición al noreste, entre la 7ª División y la Zona Administrativa. Un escuadrón se encontraba con la 5ª División al otro lado de la cordillera de Mayu. El Cuartel General de la 9ª Brigada ("Sally" Solomons y su Estado Mayor) llegó y se instaló.

El terreno tenía una superficie de aproximadamente 1,1 km cuadrados. La mayor parte del terreno consistía en arrozales secos separados por muros de contención de tierra arcillosa. Los depósitos de municiones se apilaban al pie de la cara occidental de un montículo central cubierto de matorrales, de 46 m de altura y 180 metros de longitud de norte a sur, llamado "Colina de Municiones", con raciones y otros suministros en el lado oriental. Al sur del Ngakyedauk Chaung (que cruzaba el sitio de este a oeste) se encontraba la "Colina de Artillería", de mayor tamaño. Otros depósitos de suministros se extendían al otro lado del sitio, además de un parque para mulas y un parque de transporte motorizado con talleres. El Puesto Principal de Adiestramiento, un hospital de campaña con tiendas de campaña, se encontraba en un montículo bajo en el límite de la selva, entre un chaung que se dirigía al sur y el paso. Cuando Messervy llegó a la Casilla de Administración, seguido de varios miembros de su Cuartel General que se habían abierto paso en pequeños grupos a través de las fuerzas japonesas, dejó la defensa de la Casilla a Evans mientras él se concentraba en restablecer el control y dirigir al resto de la división. Desde el 11 de febrero, aviones de transporte Douglas Dakota de la RAF y la USAAF lanzaron en paracaídas raciones y municiones a las tropas, incluyendo a los defensores de la Caja Administrativa. Realizaron 714 salidas, arrojando 2300 toneladas de suministros. Los japoneses no habían previsto este desarrollo. Mientras se quedaban sin suministros, las formaciones indias pudieron continuar la lucha. Los japoneses intentaron abastecer a la Fuerza Sakurai con un convoy de mulas de carga y porteadores arakaneses, siguiendo la ruta de infiltración original de Sakurai, pero este fue emboscado y los suministros fueron capturados.

Las primeras misiones de lanzamiento aéreo encontraron oposición por parte de los cazas japoneses y algunos aviones de transporte se vieron obligados a regresar, pero tres escuadrones de Spitfires, operando desde nuevos aeródromos alrededor de Chittagong, lograron superioridad aérea en el campo de batalla. Sesenta y cinco aviones japoneses fueron derribados o dañados por la pérdida de tres Spitfires (aunque los cazas japoneses también derribaron varios cazabombarderos Hurricane y otros aviones). Independientemente de las cifras reales, los cazas japoneses fueron rápidamente expulsados ​​de la zona.

En tierra, la lucha por la Caja de Administración fue intensa y, en su mayor parte, cuerpo a cuerpo. En la noche del 7 de febrero, algunas tropas japonesas capturaron el Puesto de Curación Principal de la división. En lo que sin duda fue un crimen de guerra, 35 miembros del personal médico y pacientes fueron asesinados. Esto pudo haber fortalecido la determinación de los defensores, que ahora eran conscientes del destino que les aguardaba si se rendían. A la mañana siguiente, una compañía de los West Yorks con apoyo de tanques atacó el MDS.

El 8 de febrero, una compañía (unos 110 hombres) de infantería japonesa fue aniquilada al intentar infiltrarse en la caja a lo largo de un nullah (posteriormente llamado "Blood Nullah"). Se recuperaron mapas y otros documentos de un oficial japonés. Resultaron ser un conjunto completo de órdenes de operaciones para Ha-Go, con horarios de tropas y lugares marcados donde los japoneses se formarían antes de iniciar un ataque.

El miércoles 9, los Spitfires (el nuevo Mark VIII, pilotado por el Escuadrón 81 desde Imphal) y los Hurricanes (Escuadrón 28) se enfrentaron a la aviación japonesa. Más de 100 hombres del 7/2º Regimiento de Infantería Punjabi (de la 89ª Brigada) llegaron a la zona ese día y fueron enviados al sur, a la 33ª Brigada.

El fuego japonés causó numerosas bajas en las abarrotadas defensas e incendió depósitos de municiones en dos ocasiones. Todos los intentos de superar a los defensores fueron frustrados por los tanques, a los que los japoneses no tuvieron respuesta una vez que sus escasos cañones de montaña se quedaron sin munición. Los japoneses intentaron un ataque total la noche del 14 de febrero y capturaron una colina en el perímetro. El 2º Regimiento de West Yorkshire, con el apoyo de los tanques, la recuperó al día siguiente, aunque sufrió numerosas bajas.

[Kurt_Steiner]

Para el 22 de febrero, los japoneses llevaban varios días sufriendo hambre. El coronel Tanahashi, al mando del 112º Regimiento de Infantería japonés, que constituía el grueso de las fuerzas de Sakurai, declaró que su regimiento se había reducido a 400 hombres de una fuerza original de 2150 y se negó a realizar nuevos ataques. El 24 de febrero (19 de febrero según otras fuentes), interrumpió las comunicaciones por radio y se retiró sin autorización. El 26 de febrero Sakurai se vio obligado a abandonar la operación. La 26ª División india había relevado a la 5ª División, que envió una brigada para atravesar el paso de Ngakyedauk y relevar a la 7ª División. La fuerza de Kubo quedó aislada y sufrió numerosas bajas al intentar regresar a las líneas japonesas.

Consecuencias
Aunque las bajas aliadas totales fueron superiores a las de los japoneses, estos se vieron obligados a abandonar a muchos de sus heridos a su suerte. Se contabilizaron cinco mil japoneses muertos en el campo de batalla. Por primera vez en la campaña de Birmania, las tácticas japonesas habían sido contrarrestadas e incluso se habían vuelto en su contra. Esto se repetiría a una escala mucho mayor en la inminente batalla de Imphal. En términos de moral, el hecho de que los soldados británicos e indios hubieran resistido y derrotado un importante ataque japonés por primera vez también fue ampliamente difundido.

El valor del poder aéreo aliado había quedado demostrado y sería un factor vital en la victoria general aliada en la campaña de Birmania. En las reuniones de rendición japonesa en Rangún el 11 de septiembre de 1945, el general Ichida leyó una declaración que identificaba dos factores imprevistos y vitales que habían puesto a los japoneses en una "desventaja desastrosa":

(a) El suministro aéreo aliado, que permitió a las fuerzas terrestres en Birmania consolidar sus posiciones sin verse obligadas a retirarse, frustrando así las tácticas de infiltración y cerco del enemigo.
(b) La superioridad aérea aliada, que interrumpió de tal manera las líneas de suministro japonesas, tanto en Birmania como en otros lugares, que el hambre y la enfermedad abrumaron a miles de soldados japoneses que se enfrentaban al 14º Ejército, privándolos también de los suministros esenciales de combustible, equipo y material para combatir a una fuerza aliada mejor equipada y abastecida.

En la segunda semana de marzo, la 161ª Brigada de Infantería India (parte de la 5ª División) finalmente capturó la "Tortuga" y las demás fortificaciones alrededor de Razabil mediante una maniobra de flanqueo, antes de que la división se retirara a la reserva. Las 26ª Divisiones India y 36ª Británica reanudaron la ofensiva a finales de marzo y principios de abril. La 36ª División capturó los túneles ferroviarios el 4 de abril. El 6 de abril, tropas de la 26ª División capturaron una colina vital, llamada Punto 551, que dominaba la zona y donde los japoneses habían obtenido una importante victoria poco menos de un año antes.

En este punto, las operaciones del XV Cuerpo se redujeron al transporte gratuito de aviones y tropas para la batalla de Imphal. Con el inicio del monzón, se descubrió que la zona baja alrededor de Buthidaung era palúdica e insalubre, por lo que los aliados se retiraron de la zona para evitar pérdidas por enfermedades. Los japoneses habían trasladado la 54ª División a Arakan y habían concentrado una fuerza de cuatro batallones al mando del coronel Koba, del 111º Regimiento de Infantería, contra la 81ª División (de África Occidental) en el valle de Kaladan. Con el apoyo de una unidad del Ejército Nacional Indio y arakaneses locales, esta fuerza organizó un contraataque exitoso contra la aislada división de África Occidental, obligándola a retirarse y finalmente a retirarse del valle.

Akyab permaneció en manos japonesas hasta enero de 1945, cuando un renovado avance aliado, combinado con desembarcos anfibios, expulsó a los japoneses de Arakan, infligiéndoles numerosas bajas al desembarcar tropas para cortarles la retirada por la costa.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/U_Go_Offensive

La ofensiva U Go, u Operación C (en japonés: ウ号作戦, U Gō sakusen), fue la ofensiva japonesa lanzada en marzo de 1944 contra las fuerzas del Imperio Británico en las regiones de Manipur y las colinas de Naga, en el noreste de la India (entonces administradas como parte de Assam). Dirigida al valle del Brahmaputra, atravesando las ciudades de Imphal y Kohima, esta ofensiva, junto con la ofensiva Ha Go, fue una de las últimas ofensivas japonesas durante la Segunda Guerra Mundial. La ofensiva culminó en las batallas de Imphal y Kohima.

En 1942 el ejército japonés expulsó a las tropas británicas, indias y chinas de Birmania. Cuando cesaron las lluvias monzónicas, las tropas británicas e indias ocuparon Imphal, capital del estado de Manipur. Esta se encontraba en una llanura a caballo entre una de las pocas rutas practicables a través de las montañas selváticas que separaban India y Birmania. Se le preguntó al comandante japonés en Birmania, el teniente general Shōjirō Iida, su opinión sobre si debía reanudarse el avance hacia la India tras el fin de las lluvias. Tras consultar con sus comandantes de división, Iida informó que no sería prudente hacerlo debido a la dificultad del terreno y los problemas de abastecimiento.

Durante el año y medio siguiente, los aliados reconstruyeron las líneas de comunicación con Assam, en el noreste de la India. El ejército estadounidense (con un gran número de trabajadores indios) construyó varias bases aéreas en Assam, desde las que se enviaron suministros al gobierno nacionalista chino bajo el mando de Chiang Kai-shek y a las bases aéreas estadounidenses en China. Esta ruta aérea, que cruzaba varias cordilleras, se conocía como la Joroba. Los estadounidenses también comenzaron a construir la Carretera de Ledo, que serviría como enlace terrestre entre Assam y China. A mediados de 1943 el mando japonés en Birmania se había reorganizado. El general Iida fue enviado de vuelta a Japón y se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania, bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe. Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente frente a Imphal y Assam, era el 15º Ejército, cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi.

Desde el momento en que asumió el mando Mutaguchi abogó enérgicamente por la invasión de la India. En lugar de buscar una mera victoria táctica, planeó aprovechar la captura de Imphal avanzando hacia el valle del Brahmaputra, cortando así las líneas de suministro aliadas a su frente en el norte de Birmania y a los aeródromos que abastecían a los nacionalistas chinos. Sus motivos para actuar así parecen ser complejos. A finales de 1942, cuando el teniente general Iida le consultó sobre la conveniencia de continuar el avance japonés, se opuso con vehemencia, ya que el terreno parecía demasiado difícil y los problemas logísticos, imposibles de superar. En aquel momento, pensó que este plan se originó a nivel local, pero se avergonzó de su anterior cautela al descubrir que el Cuartel General del Ejército Imperial lo había defendido originalmente.

Mutaguchi había desempeñado un papel importante en varias victorias japonesas, desde el incidente del Puente de Marco Polo en 1937. Creía que su destino era ganar la batalla decisiva de la guerra para Japón. Mutaguchi también se sintió impulsado por la primera expedición de penetración de largo alcance Chindit, lanzada por los británicos al mando de Orde Wingate a principios de 1943. Las tropas de Wingate habían atravesado un terreno que, según Mutaguchi, sería infranqueable para la 18ª División, que comandaba en aquel momento. Los aliados habían publicitado ampliamente los aspectos exitosos de la expedición de Wingate mientras ocultaban sus pérdidas por enfermedades y agotamiento, engañando a Mutaguchi y a parte de su personal sobre las dificultades que enfrentarían más tarde.

Planificación japonesa
Entre el 24 y el 27 de junio de 1943 se celebró una conferencia de planificación en Rangún. El jefe de Estado Mayor de Mutaguchi, el general de división Todai Kunomura, presentó el plan de Mutaguchi, pero fue bruscamente rechazado, ya que el estado mayor del Ejército del Área de Birmania se opuso a que Kunomura se adelantara a sus propios y limitados planes de impulsar las líneas defensivas avanzadas japonesas a poca distancia de la montañosa frontera con la India. No obstante, el plan de Mutaguchi fue examinado. El teniente general Eitaro Naka (jefe de Estado Mayor del Ejército del Área de Birmania), el general de división Masazumi Inada (vicejefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) e incluso el teniente general Gonpachi Kondo, del Cuartel General Imperial, señalaron debilidades tácticas y logísticas en el plan de Mutaguchi. Sin embargo, el teniente general Kawabe no prohibió a Mutaguchi llevar a cabo sus ideas.

En ejercicios posteriores en el cuartel general del 15º Ejército en Maymyo y en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Singapur, el teniente general Naka pareció convencerse de las ideas de Mutaguchi. El teniente general Inada seguía oponiéndose, pero propuso a Kunomura y al mayor Iwaichi Fujiwara (uno de los oficiales del Estado Mayor de Mutaguchi) la idea, aparentemente frívola, de atacar la provincia china de Yunnan. Sin embargo, Inada fue destituido del Ejército Expedicionario del Sur el 11 de octubre de 1943, tras ser convertido en el chivo expiatorio del incumplimiento de un acuerdo para ceder territorios a Tailandia, que, bajo el mando del mariscal de campo Plaek Pibulsonggram, era aliada de Japón.

Tras otro ejercicio cartográfico en Singapur el 23 de diciembre de 1943, el mariscal de campo Hisaichi Terauchi (comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur) aprobó el plan. El sustituto de Inada, el teniente general Kitsuju Ayabe, fue enviado al Cuartel General del Ejército Imperial para obtener la aprobación. El primer ministro Tōjō dio la sanción final tras interrogar a un oficial de Estado Mayor sobre aspectos del plan desde su baño. Una vez tomada esta decisión, ni el teniente general Kawabe ni el mariscal de campo Terauchi tuvieron oportunidad de suspender el ataque de Mutaguchi, denominado U-GO u Operación C, ni de ejercer un control significativo sobre él una vez lanzado.

Influencia de Azad Hind
En cierta medida, Mutaguchi y Tojo fueron influenciados por Subhas Chandra Bose, quien lideró el Azad Hind, un movimiento dedicado a liberar a la India del dominio británico. Bose también era comandante en jefe de las fuerzas armadas del movimiento, el Azad Hind Fauj o Ejército Nacional Indio (INA). El INA estaba compuesto principalmente por antiguos prisioneros de guerra del Ejército Británico de la India capturados por los japoneses tras la caída de Singapur, y por expatriados indios en el Sudeste Asiático que habían decidido unirse al movimiento nacionalista.

Bose deseaba que el INA participara en cualquier invasión de la India y convenció a varios japoneses de que una victoria como la que Mutaguchi preveía provocaría el colapso del dominio británico en la India. La idea de que su frontera occidental estuviera controlada por un gobierno más favorable resultaba atractiva para los japoneses. También habría sido coherente con la idea de que la expansión japonesa en Asia formaba parte de un esfuerzo para apoyar al gobierno asiático de Asia y contrarrestar el colonialismo occidental.

[Kurt_Steiner]

Planes japoneses

Campaña de Imphal y Kohima
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_U-Go

Los aliados se preparaban para tomar la ofensiva a principios de 1944. El XV Cuerpo indio avanzaba en la provincia costera de Arakán, mientras que el IV Cuerpo británico había hecho retroceder a dos divisiones de infantería indias casi hasta el río Chindwin en Tamu y Tiddim. Estas dos divisiones estaban muy separadas y eran vulnerables al aislamiento. Los japoneses planearon que una división del 28º Ejército lanzara un ataque de distracción en Arakán, con nombre en clave Ha Go, en la primera semana de febrero. Esto atraería a las reservas aliadas de Assam y crearía la impresión de que los japoneses pretendían atacar Bengala a través de Chittagong.

En el centro, el 15º Ejército de Mutaguchi lanzaría el ataque principal sobre Manipur en la primera semana de marzo, con el objetivo de capturar Imphal y Kohima, dispersar a las fuerzas británicas y prevenir cualquier movimiento ofensivo contra Birmania. En detalle, los planes del Decimoquinto Ejército eran:

La 33ª División de Infantería, al mando del teniente general Motoso Yanagida, destruiría a la 17ª División de Infantería india en Tiddim y luego atacaría Imphal desde el sur.
La Fuerza Yamamoto, formada por unidades destacadas de las 33ª y 15ª Divisiones, al mando del Mayor General Tsunoru Yamamoto (comandante del Grupo de Infantería de la 33ª División), apoyada por tanques y artillería pesada, destruiría a la 20ª División de Infantería india en Tamu y luego atacaría Imphal desde el este.
La 15ª División de Infantería, al mando del Teniente General Masafumi Yamauchi, rodearía Imphal desde el norte.

En una operación subsidiaria independiente, la 31ª División de Infantería, al mando del teniente general Kōtoku Satō, aislaría Imphal capturando Kohima y luego avanzaría para capturar la vital base de suministro aliada en Dimapur, en el valle del Brahmaputra. Ante la insistencia de Bose, dos brigadas del Ejército Nacional Indio también fueron asignadas a los ataques a Imphal desde el sur y el este. Los japoneses inicialmente habían planeado utilizar al INA solo como auxiliar de sus fuerzas, para reconocimiento y propaganda.

El Estado Mayor del Ejército del Área de Birmania consideró inicialmente este plan demasiado arriesgado. Consideraron imprudente separar tanto a las fuerzas atacantes, pero varios oficiales que se opusieron abiertamente fueron transferidos. Los comandantes de división de Mutaguchi también eran pesimistas. Pensaban que Mutaguchi estaba apostando demasiado por obtener éxitos rápidos para resolver los problemas de suministro. Algunos lo consideraban un "tonto" o imprudente.

Planes aliados
A principios de 1944, las formaciones aliadas en Assam y Arakan formaban parte del 14º Ejército británico, comandado por el teniente general William Slim. Durante el año anterior, tras el fracaso de una ofensiva anterior en Arakan, él y su predecesor, el general George Giffard, se habían esforzado por mejorar la salud, el entrenamiento y la moral de las unidades británicas e indias del ejército. Mediante mejoras en las líneas de comunicación, una mejor administración en la retaguardia y, sobre todo, un mejor suministro de raciones frescas y medicamentos, estos esfuerzos habían tenido éxito. Los aliados también habían desarrollado métodos para contrarrestar las tácticas japonesas habituales de flanquear y aislar a las formaciones. En particular, dependerían cada vez más de la aviación para abastecer a las unidades aisladas. Los japoneses no lo habían previsto, y sus ataques se verían frustrados en varias ocasiones.

A través de diversas fuentes de inteligencia, Slim y el teniente general Geoffry Scoones (al mando del IV Cuerpo Indio) habían tenido conocimiento de las intenciones generales de los japoneses de lanzar una ofensiva, aunque no contaban con información específica sobre los objetivos japoneses y se verían sorprendidos en varias ocasiones cuando los japoneses lanzaron sus ataques. En lugar de anticiparse a los japoneses atacando a través del Chindwin o tratando de defender la línea del río mismo, Slim tenía la intención de explotar las conocidas debilidades logísticas japonesas retirándose a Imphal para luchar una batalla defensiva donde los japoneses no podrían abastecer a sus tropas.

[Kurt_Steiner]

Tras el ataque japonés de distracción en Arakan, las fuerzas japonesas, mal abastecidas y hambrientas, se vieron obligadas a retirarse. La principal ofensiva del U Go comenzó el 6 de marzo de 1944.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Imphal

Mutaguchi pretendía aprovechar su plan de capturar Imphal avanzando hacia el valle del Brahmaputra. Esto cortaría las líneas de comunicación aliadas con el frente en el norte de Birmania, donde el Mando del Área de Combate del Norte, liderado por Estados Unidos, intentaba construir la carretera de Ledo para conectar India y China por tierra, y con los aeródromos que abastecían a los nacionalistas chinos bajo el mando de Chiang Kai-shek mediante un puente aéreo sobre "La Joroba" (la cordillera del Himalaya). Aunque los estados mayores del Ejército del Área de Birmania y del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur (el mando supremo de las fuerzas japonesas en el Sudeste Asiático y el Pacífico Sur) tenían reservas sobre la magnitud de la operación propuesta por Mutaguchi, finalmente se convencieron gracias a su insistencia. Finalmente, el primer ministro Hideki Tojo y el Cuartel General Imperial aprobaron el plan.

Mutaguchi pretendía bloquear las líneas de suministro a las unidades aliadas en sus posiciones avanzadas, aislarlas y destruirlas, atrayendo a las reservas aliadas a la batalla y luego capturar Imphal. Su plan se llamó U-Go, u Operación C. En detalle:

-La 33ª División de Infantería, al mando del teniente general Motoso Yanagida, rodearía y destruiría a la 17ª División India en Tiddim y luego atacaría Imphal desde el sur.
-La Fuerza Yamamoto, formada por unidades destacadas de las 33ª y 15ª Divisiones japonesas, al mando del general de división Tsunoru Yamamoto (comandante del Grupo de Infantería de la 33ª División), destruiría a la 20ª División India en Tamu y luego atacaría Imphal desde el este. La fuerza contaba con el apoyo del 14º Regimiento de Tanques, equipado con 66 tanques de diversa procedencia, al mando del teniente coronel Nobuo Ueda, y del 3er Regimiento de Artillería Pesada, al mando del teniente coronel Kazuo Mitsui.
-La 15ª División de Infantería, al mando del teniente general Masafumi Yamauchi, rodearía Imphal desde el norte. Esta división aún llegaba de sus tareas de construcción de carreteras en Tailandia y contaba con pocos efectivos al inicio de la operación.

En una operación subsidiaria independiente, la 31ª División de Infantería, al mando del teniente general Kotoku Sato, aislaría Imphal capturando Kohima en la carretera Imphal-Dimapur, para luego avanzar hacia Dimapur.

Ante la insistencia de Subhas Chandra Bose, líder del Azad Hind, el Ejército Nacional Indio realizó una contribución sustancial. Originalmente, los japoneses pretendían utilizarlos únicamente para reconocimiento y propaganda.

Unidades de la 1ª División (inicialmente la Brigada Subhas o el 1er Regimiento de Guerrilla, sin un batallón enviado a Arakan) cubrieron el flanco izquierdo del avance de la 33ª División.

El 2º Regimiento de Guerrilla se incorporó posteriormente a la Fuerza Yamamoto. El Grupo de Servicios Especiales, rebautizado como Grupo Bahadur, actuó como explorador y guía de las unidades japonesas avanzadas en las primeras etapas de la ofensiva. Su misión era infiltrarse a través de las líneas británicas y alentar la deserción de las unidades del ejército británico de la India.

Todos los comandantes de división de Mutaguchi discrepaban, en cierta medida, del plan. Sato desconfiaba de los motivos de Mutaguchi, y Yanagida se burlaba abiertamente de su brusco superior, llamándolo "tonto". Yamauchi ya estaba muy enfermo y era fatalista. Sus principales reservas se centraban en el suministro. Mutaguchi había asumido que el éxito se alcanzaría en tres semanas, pero tras ese período solo se podrían obtener suministros adecuados si los japoneses capturaban los depósitos de suministros aliados, ya que las lluvias monzónicas, que solían caer a partir de mediados de mayo, harían casi imposibles de atravesar las rutas de suministro desde Chindwin. Apuestas como la que Mutaguchi estaba haciendo habían funcionado en el pasado, pero ya no eran fiables, dada la casi total superioridad aérea aliada en la zona y la mejora de la moral y el entrenamiento de las tropas británicas e indias. Mutaguchi propuso utilizar raciones de "Genghis Khan", conduciendo manadas de búfalos y ganado vacuno acorralado en el norte de Birmania a través del río Chindwin como raciones de carne. Sin embargo, la mayoría de estos animales murieron por falta de forraje y su carne se pudrió a muchos kilómetros de las tropas a las que debían abastecer.

El plan tenía otras debilidades, que se revelaron a medida que avanzaba la campaña. Los japoneses asumieron que los británicos no podrían usar tanques en las empinadas colinas selváticas que rodeaban Imphal. Para facilitar el movimiento y el abastecimiento, los japoneses dejaron atrás la mayor parte de su artillería de campaña, su principal arma antitanque. Como resultado, sus tropas tendrían poca protección contra los tanques. Basándose en su experiencia en las campañas de Malasia y Singapur, así como en la conquista japonesa de Birmania a principios de 1942, Mutaguchi desestimó a las tropas británicas e indias por considerarlas inherentemente inferiores. Las tropas con las que se había topado en esas ocasiones, en general, habían recibido un entrenamiento y un liderazgo inadecuados. Los aliados, bajo el mando del general William Slim, ya habían superado en gran medida los problemas administrativos y organizativos que habían obstaculizado sus primeros esfuerzos en Birmania, y sus tropas estaban mucho mejor entrenadas y motivadas.

Disposiciones defensivas aliadas
Imphal estaba bajo el control del IV Cuerpo (Teniente general Geoffry Scoones), parte del 14º Ejército (Teniente general William Slim). Debido a que los Aliados planeaban tomar la ofensiva, el cuerpo se vio empujado casi hasta el río Chindwin y se encontraba muy separado, vulnerable al aislamiento y al cerco.

La 20ª División de Infantería India, al mando del general de división Douglas Gracey, ocupó Tamu, a 110 kilómetros al sureste de Imphal. La división era inexperta, pero estaba bien entrenada.

La 17ª División de Infantería India, al mando del general de división «Punch» Cowan, ocupó Tiddim, a 243 kilómetros al sur de Imphal, al final de una larga y precaria línea de comunicación. La división, compuesta únicamente por dos brigadas, había estado en acción de forma intermitente desde diciembre de 1941.

La 23ª División de Infantería India, al mando del general de división Ouvry Roberts, se encontraba en reserva en Imphal y sus alrededores. Había servido en el frente de Imphal durante dos años y su número era gravemente bajo debido a enfermedades endémicas como la malaria y el tifus.

La 50ª Brigada Paracaidista India, al mando del brigadier Maxwell Hope-Thompson, se encontraba al norte de Imphal, realizando entrenamiento avanzado en la jungla.

La 254ª Brigada de Tanques India, al mando del brigadier R. L. Scoones, con un regimiento blindado británico con tanques M3 Lee y un regimiento blindado indio con tanques ligeros Stuart, estaba estacionada en Imphal y sus alrededores.

Las divisiones indias estaban compuestas por personal británico e indio. En cada brigada, generalmente había un batallón británico, uno gurkha y uno indio, aunque dos brigadas (la 37.ª Brigada de la 23.ª División y la 63.ª Brigada de la 17.ª División) eran unidades gurkha. Cada división contaba con el apoyo de dos regimientos de artillería de campaña (generalmente británicos) y uno de artillería de montaña indio.

[Kurt_Steiner]

Preludio de la operación
A finales de febrero se lanzó un contraataque local japonés contra el XV Cuerpo Indio en Arakan, empleando tácticas muy similares a las propuestas por Mutaguchi. El combate se conoció entre los aliados como la Batalla de Admin Box, que representaba la zona de abastecimiento de las brigadas de la 7.ª División. El ataque fracasó, ya que la aviación aliada logró lanzar suministros en paracaídas a las tropas aisladas, lo que les permitió mantenerse firmes, mientras que los japoneses que se habían infiltrado tras ellas se quedaron sin provisiones. A partir de ese momento, los aliados recurrieron cada vez más a sus aviones de transporte. Además, los japoneses se encontraron inesperadamente con tanques, contra los cuales los infiltrados, ligeramente equipados, tenían poca capacidad de respuesta. Sin embargo, la planificación de U-Go estaba demasiado avanzada como para tener en cuenta estos acontecimientos.

Mientras los japoneses se preparaban para lanzar su ataque, los Aliados lanzaron la fase aerotransportada (operación Thursday) de la segunda expedición Chindit el 5 de marzo de 1944. Oficiales japoneses como el mayor general Noburo Tazoe, al mando de las unidades de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés en Birmania, instaron a Mutaguchi a desviar tropas de su ofensiva para asegurar la retaguardia japonesa contra los Chindit. Mutaguchi desestimó estas preocupaciones, afirmando que en pocas semanas ocuparía las bases aéreas desde las que se abastecían los Chindit.

Fases iniciales de la batalla
Al recibir información sobre la inminencia de una gran ofensiva japonesa, Slim y Scoones planearon retirar sus divisiones de vanguardia a la llanura de Imphal y obligar a los japoneses a luchar al final de unas líneas de comunicación extremadamente largas y difíciles. Sin embargo, calcularon mal la fecha del ataque japonés y la fuerza que emplearían contra algunos objetivos. Las tropas japonesas comenzaron a cruzar el río Chindwin el 8 de marzo. Scoones no ordenó a sus divisiones de vanguardia retirarse a Imphal hasta el 13 de marzo.

Tamu–Shenam
La 20ª División India ocupó Tamu cerca de Chindwin, y Moreh a poca distancia al norte, donde se había establecido un gran depósito de suministros. El 20 de marzo, se produjo un enfrentamiento entre seis tanques medianos Lee del 3er Regimiento de Carabineros y seis tanques Tipo 95 Ha-Go que lideraban el avance de Yamamoto desde el sur. Los tanques japoneses, más ligeros, fueron destruidos. El general de división en funciones Douglas Gracey se oponía a cualquier retirada, pero el 25 de marzo recibió la orden de destacar parte de su división para proporcionar una reserva al IV Cuerpo. Como esto dejaba a la división demasiado débil para mantener Tamu y Moreh, se retiraron al Collado de Shenam, un complejo de colinas por el que discurría la carretera entre Imphal y Tamu. El depósito de suministros de Moreh fue incendiado y se sacrificaron 200 cabezas de ganado. La división se retiró sin dificultad, principalmente porque dos batallones de la Fuerza Yamamoto de la 15ª División japonesa (Regimiento II/51 y Regimiento III/60) fueron retrasados ​​en Indaw, en el norte de Birmania, por los chindits y no pudieron intervenir.

Tiddim–Bishenpur
Más al sur, la 17ª División India fue aislada por la 33ª División Japonesa. Patrullas de la división y de la Fuerza V (una fuerza irregular de reclutas locales y guerrillas) advirtieron a Cowan del avance de una fuerza japonesa contra la retaguardia de la división ya el 8 de marzo, lo que le permitió reagrupar la división para protegerla. El 13 de marzo el 215º Regimiento japonés atacó un depósito de suministros en el hito 109, a 32 kilómetros detrás de los puestos de avanzada de Cowan, mientras que el 214ºº Regimiento japonés tomó Tongzang y una cresta llamada Tuitum Saddle, al otro lado de la carretera, a pocos kilómetros detrás de la posición principal de la 17.ª División India.

La división india comenzó a retirarse el 14 de marzo. En Tuitum Saddle el 214º Regimiento japonés no pudo atrincherarse adecuadamente antes de ser atacado por la 48ª Brigada de Infantería India el 15 de marzo. Los japoneses sufrieron numerosas bajas y se vieron obligados a abandonar la carretera. Más al norte, los japoneses capturaron el depósito de la Cota 109 el 18 de marzo, pero las tropas indias lo recuperaron el 25 de marzo. Cowan había tomado medidas para asegurar el punto más vulnerable en la retaguardia de su división, el puente sobre el río Manipur. La retaguardia de la división cruzó sin problemas el 26 de marzo, demoliendo el puente tras ellos. La división retiró la mayoría de los vehículos, víveres y municiones del depósito del Hito 109 antes de reanudar la retirada.

Tanto la división japonesa como la india habían sufrido numerosas bajas. Yanagida, comandante de la 33ª División japonesa, ya era pesimista y, al parecer, se sintió desconcertado por un mensaje de radio distorsionado que sugería que uno de sus regimientos había sido destruido en Tongzang. Por lo tanto, no insistió en la persecución contra la 17ª División y avanzó con cautela a pesar de las reprimendas de Mutaguchi. Sin embargo, Scoones se vio obligado a enviar el grueso de su única reserva, la 23ª División de Infantería India, en ayuda de la 17ª División. Las dos divisiones, abastecidas mediante paracaidismo desde aviones aliados, regresaron a la llanura de Imphal, adonde llegaron el 4 de abril.

[Kurt_Steiner]

Sangshak–Litan
Mientras tanto, Imphal había quedado vulnerable a la 15ª División japonesa. La única fuerza que quedaba cubriendo los accesos septentrionales a la base, la 50ª Brigada Paracaidista india, fue duramente controlada en la Batalla de Sangshak por un regimiento de la 31ª División japonesa en su camino hacia Kohima. El 28 de marzo el 60º Regimiento japonés cortó la carretera principal a pocos kilómetros al norte de Imphal, mientras que el 51º Regimiento avanzaba sobre Imphal desde el noreste, bajando por el valle del río Iril y siguiendo una ruta desde Litan, a 37 km al noreste de Imphal.

Sin embargo, el ataque de distracción lanzado previamente por la 55ª División japonesa en Arakan ya había fracasado. El almirante Louis Mountbatten, comandante en jefe del Comando Aliado del Sudeste Asiático, había tomado medidas para asegurar las aeronaves normalmente asignadas a la "Joroba". Slim pudo utilizarlos para trasladar por aire a la curtida 5ª División de Infantería India, incluyendo toda su artillería y transporte de primera línea (jeeps y mulas), desde Arakan hasta el Frente Central. El traslado se completó en tan solo once días. Una brigada y un regimiento de artillería de montaña se dirigieron a Dimapur, en el valle de Brahmaputra, mientras que las otras dos brigadas, la de artillería de campaña y la del cuartel general de la división, se dirigieron a Imphal. Las tropas de vanguardia de la división entraron en acción al norte y al este de Imphal el 3 de abril.

Colinas Chin
En el flanco izquierdo japonés, la Brigada Subhas del Ejército Nacional Indio (INA), al mando de Shah Nawaz Khan, alcanzó el límite de las Colinas Chin, bajo Tiddim y Fort White, a finales de marzo. Desde esta posición, el 2º Batallón envió compañías para relevar a las fuerzas japonesas en Falam y Hakha, desde donde, a su vez, las fuerzas de Khan enviaron patrullas y tendieron emboscadas a las guerrillas Chin bajo el mando del oficial británico, el teniente coronel Oates, tomando varios prisioneros. A mediados de mayo, una fuerza al mando del ayudante de Khan, Mahboob "Boobie" Ahmed, atacó y capturó la fortaleza de Klang Klang, en la cima de una colina. Mientras tanto, el 3er Batallón se trasladó a la zona de Fort White-Tongzang, anticipando prematuramente la destrucción de la 7ª División de Infantería India del Mayor General Frank Messervy en Arakan, lo que le permitiría recibir voluntarios.

Durante la primera parte de la ofensiva, el Grupo Bahadur del INA aparentemente logró cierto éxito al inducir a los soldados británicos indios a desertar.

Punto muerto
Desde principios de abril, los japoneses atacaron la llanura de Imphal desde varias direcciones:

Bishenpur
La 33ª División japonesa atacó desde el sur en Bishenpur, donde abrieron una vía secundaria desde Silchar hacia la llanura. Una incursión de comandos destruyó un puente colgante, inutilizando la vía de Silchar. Las 17ª y 23ª Divisiones indias se reagrupaban tras su retirada, y Bishenpur solo estaba en manos de la 32.ª Brigada de Infantería india (desprendida de la 20ª División). Los japoneses avanzaron por las colinas al oeste de Bishenpur, aislando casi por completo a los británicos en la aldea, pero sufrieron gravemente el fuego de la artillería británica. Sus tropas de vanguardia se vieron detenidas por falta de suministros a solo 16 km de Imphal. Otros japoneses que avanzaban directamente por la carretera Tiddim-Imphal se detuvieron en Potsangbam, a 3,2 km al sur de Bishenpur, mientras las tropas de la 17ª División india se reincorporaban a la batalla.

Yanagida, comandante de la división japonesa, ya había enfurecido a Mutaguchi con su cautela. Finalmente, fue relevado del mando a finales de mes.

Shenam–Palel
La Fuerza Yamamoto atacó el paso de Shenam, defendido por el grueso de la 20ª División india, en la carretera principal de Tamu a Imphal. Esta era la única carretera asfaltada que los japoneses podían utilizar, y era vital para ellos abrirse paso para que los tanques y la artillería pesada de Yamamoto pudieran atacar las principales defensas alrededor de Imphal. A solo unas pocas millas al norte del paso se encontraba el aeródromo de Palel, uno de los dos únicos aeródromos aptos para todo tipo de clima en la llanura, vital para los defensores.

Un ataque japonés por la carretera el 4 de abril resultó inconexo; la infantería no estaba preparada para participar y doce tanques japoneses quedaron expuestos en la carretera por los cañones antitanque británicos. Del 8 al 22 de abril, se libraron intensos combates por cinco picos que dominaban la carretera al este del paso. Los japoneses capturaron varios de ellos, pero los contraataques indios y británicos recuperaron parte de los inicialmente perdidos. Las bajas fueron cuantiosas en ambos bandos.

Al no lograr abrirse paso por la carretera, Yamamoto envió tropas a través del terreno accidentado al norte de Saddle para asaltar el aeródromo de Palel. La Brigada Gandhi del INA, compuesta por dos batallones liderados por Inayat Kiyani, participó en este ataque. El 28 de abril, atacaron Palel. Intentaron inducir a algunos defensores indios a rendirse, pero estos se reagruparon tras una vacilación inicial. Otro destacamento del INA realizó demoliciones en los alrededores de Palel, pero se retiró al no poder reunirse con las unidades japonesas. La Brigada Gandhi se encontraba escasa de víveres, ya que solo había adelantado provisiones para un día, y también sufrió 250 bajas por fuego de artillería tras retirarse de Palel.

Kanglatongbi–Nungshigum
La 15ª División japonesa rodeó Imphal desde el norte. Su 60º Regimiento capturó un depósito de suministros británico en Kanglatongbi, en la carretera principal Imphal-Dimapur, a pocos kilómetros al norte de Imphal, pero el depósito había sido vaciado de víveres y municiones. Un batallón del 51º Regimiento japonés (al mando del coronel Kimio Omoto) tomó la vital cresta de Nungshigum, que dominaba la pista de aterrizaje principal de Imphal. Esto representaba una gran amenaza para el IV Cuerpo, y el 13 de abril la 5ª División india contraatacó, apoyada por ataques aéreos, artillería concentrada y los tanques M3 Lee del Escuadrón B del 3º de Carabineros. Los japoneses preveían que las pendientes serían demasiado empinadas para que los tanques las subieran, y de hecho, los tanques Lee nunca antes se habían utilizado en tales pendientes en combate. El regimiento japonés contaba con muy pocas armas antitanque eficaces, y sus tropas fueron expulsadas de la cresta con numerosas bajas. Los atacantes también sufrieron numerosas bajas; todos los oficiales de los Carabineros y la infantería atacante (1er Batallón, 17º Regimiento de Dogra) resultaron muertos o heridos.


Scraggy Hill (conocida por los japoneses como Ito Hill) en el paso de Shenam, capturada por los gurkhas del 4/10.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Imphal

[Kurt_Steiner]

Contraataques aliados
Norte

Tropas de la 5.ª División india y la 2.ª División británica se encuentran en el Hito 109 para levantar el asedio de Imphal.
Para el 1 de mayo, todos los ataques japoneses se habían detenido. Slim y Scoones iniciaron una contraofensiva contra la 15.ª División japonesa. Esta división era la más débil de las formaciones japonesas, y si era derrotada, el asedio se rompería (una vez que Kohima fuera recapturada). El avance del contraataque fue lento. El monzón había cesado, lo que dificultaba mucho el movimiento. Además, el IV Cuerpo sufría escasez de personal. Aunque se entregaban raciones y refuerzos a Imphal por aire, era necesario conservar la munición de artillería.

La 5ª División India (a la que se unió la 89ª Brigada de Infantería India, que llegó en avión para reemplazar a la brigada enviada a Kohima) y la 23ª División India (posteriormente reemplazada por la 20ª División) intentaron capturar las escarpadas crestas, como el espolón de Mapao, en poder de los japoneses, pero las encontraron prácticamente inexpugnables. La artillería aliada solía ser incapaz de alcanzar las posiciones japonesas en las laderas opuestas, y las tropas a menudo asaltaban las cimas de las crestas, solo para ser repelidas por fuego de mortero y granadas desde las posiciones de las laderas opuestas. El IV Cuerpo se reagrupó. La 23ª División India asumió la defensa del Paso de Shenam, mientras que, desde finales de mayo, la 5ª División se concentró en avanzar hacia el norte desde Sengmai por la carretera principal a través de Kanglatongi, mientras que la 20.ª División India avanzó por las vías y el río Iril hacia Litan y Ukhrul, amenazando las líneas de comunicación de la 15ª División japonesa. Para entonces, los japoneses habían llegado al límite de sus fuerzas. Ni la 31.ª División, que combatía en Kohima, ni la 15ª División habían recibido suficientes suministros desde el inicio de la ofensiva, y sus tropas se morían de hambre. El teniente general Sato, comandante de la 31ª División japonesa, ordenó la retirada a finales de mayo para que su división pudiera encontrar víveres. Esto permitió al XXXIII Cuerpo indio expulsar a los japoneses de Kohima y avanzar hacia el sur.

Las tropas de la 15ª División japonesa se vieron obligadas a abandonar sus posiciones defensivas para buscar provisiones en aldeas locales o en las líneas de comunicación japonesas. Mutaguchi destituyó a Yamauchi, gravemente enfermo (reemplazándolo por el teniente general Uichi Shibata), pero esto no cambió la situación. Después de expulsar a las retaguardias del Grupo Miyazaki (un destacamento independiente de la 31 División) y al 60 Regimiento japonés de sus posiciones de retardo en la carretera Dimapur-Imphal, las tropas líderes del IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo se encontraron en el Hito 109, a 16 kms al norte de Imphal, el 22 de junio, y se levantó el asedio de Imphal.

[Kurt_Steiner]

Sur
Al sur de Imphal, la 17ª División India se había reintegrado a la línea, enfrentándose a la 33ª División Japonesa. Durante la primera quincena de mayo, se produjeron varios ataques aéreos japoneses sobre Bishenpur y duros combates por la aldea de Potsangbam, a 3,2 km al sur, en los que los británicos perdieron 12 tanques. Las tripulaciones supervivientes del 3er Cuerpo de Carabineros fueron posteriormente trasladadas desde Imphal para ser reconstituidas en la India.

El general Cowan planeó romper el estancamiento en este frente enviando a la 48ª Brigada de Infantería India en un amplio ataque de izquierda a la retaguardia de la división japonesa, mientras la 63ª Brigada de Infantería India los atacaba por delante. El comandante temporal de la división japonesa (su jefe de Estado Mayor, el mayor general Tetsujiro Tanaka) planeó al mismo tiempo infiltrarse a través del frente de la 17ª División India para tomar objetivos vitales en el centro de las posiciones indias. Ambos movimientos se realizaron casi simultáneamente. Los gurkhas de la 48ª Brigada India cortaron el camino tras los japoneses el 18 de mayo, pero la 63ª Brigada India no logró abrirse paso hasta ellos, y la 48ª Brigada se vio obligada a abrirse paso a través de las posiciones japonesas para reincorporarse a la división, sufriendo grandes pérdidas. Mientras tanto, algunas tropas de Tanaka (el 214º Regimiento) capturaron colinas cercanas al cuartel general de la 17ª División el 20 de mayo. Debido a la incursión en su propia retaguardia, los japoneses no pudieron reforzar sus tropas de vanguardia, y durante la semana siguiente, los aislados japoneses fueron expulsados ​​de sus posiciones en medio de la división india, siendo aniquilados muchos grupos.

Un nuevo y enérgico comandante, el teniente general Nobuo Tanaka, tomó el mando de la 33ª División el 22 de mayo y ordenó repetidos ataques que redujeron muchos de los batallones de su división a meros puñados de hombres. En junio, recibió refuerzos (un regimiento de la 53ª División japonesa y un destacamento del 14º Regimiento de Tanques) y los utilizó para lanzar otro ataque. Tras el éxito inicial, el nuevo regimiento sufrió numerosas bajas por el fuego de artillería. A finales de junio, la 33ª División había sufrido tantas bajas que no pudo realizar más esfuerzos.

La Fuerza Yamamoto también sufrió numerosas bajas, pero antes de retirarse, lanzó dos modestas incursiones en el aeródromo de Palel durante la primera semana de julio, destruyendo varias aeronaves estacionadas.

Operaciones del INA
A finales de mayo, los Regimientos de Guerrilleros 1º y 2º del INA (este último al mando de Malik Munawar Khan Awan) fueron redirigidos a Kohima. Avanzaron hacia el norte atravesando la retaguardia japonesa, pero al llegar a Ukhrul, los japoneses ya habían comenzado su retirada. Decidieron atacar Imphal. En Imphal, ambas unidades sufrieron algunas deserciones, pero no a la escala que las fuerzas de la Commonwealth esperaban.

Fin de la batalla
Los japoneses se habían dado cuenta de que la operación debía interrumpirse ya en mayo. El teniente general Hikosaburo Hata, vicejefe del Estado Mayor, había realizado una visita de inspección al cuartel general del Ejército del Sur a finales de abril. A su regreso a Tokio, informó con pesimismo sobre el resultado de la operación en una gran reunión de Estado Mayor al primer ministro Hideki Tojo, pero Tojo desestimó sus preocupaciones, ya que su fuente era un oficial subalterno del Estado Mayor (el mayor Masaru Ushiro, del Cuartel General del Ejército del Área de Birmania). Se enviaron mensajes desde el Cuartel General Imperial instando a que la operación se librara hasta el final.

El teniente general Kawabe viajó al norte desde Rangún para comprobar la situación personalmente el 25 de mayo. Varios oficiales entrevistados expresaron su confianza en el éxito si se conseguían refuerzos, pero en realidad ocultaron sus bajas y la gravedad de la situación. En una reunión entre Mutaguchi y Kawabe el 6 de junio, ambos emplearon el haragei, una forma tácita de comunicación que utiliza gestos, expresiones y tono de voz, para transmitir su convicción de que el éxito era imposible,[36] pero ninguno de los dos quería asumir la responsabilidad de ordenar la retirada. Kawabe enfermó posteriormente de disentería y posiblemente se encontraba físicamente incapacitado para el servicio. No obstante, ordenó repetidos ataques, declarando posteriormente que Bose era la clave para el futuro de Japón y la India.

Mutaguchi ordenó a la 31ª División japonesa, que se había retirado de Kohima ante la amenaza de hambruna, unirse a la 15ª División en un nuevo ataque contra Imphal desde el norte. Ninguna división obedeció la orden, pues no estaban en condiciones de hacerlo. Al percatarse de que ninguna de sus formaciones obedecía sus órdenes de ataque, Mutaguchi finalmente ordenó la interrupción de la ofensiva el 3 de julio. Los japoneses, reducidos en muchos casos a una turba, se replegaron hacia Chindwin, abandonando su artillería, transporte y a muchos soldados demasiado graves como para caminar. Los aliados recuperaron Tamu a finales de julio. Se descubrió que contenía 550 cadáveres japoneses sin enterrar, con más de 100 soldados japoneses gravemente heridos muriendo lentamente entre ellos.

Bajas
La derrota japonesa en Kohima e Imphal fue la mayor hasta ese momento. Sufrieron 54.879 bajas, incluyendo 13.376 muertos (más 920 bajas en las batallas preliminares en Assam). La mayoría de estas pérdidas se debieron al hambre, las enfermedades y el agotamiento.

Los aliados sufrieron 12.603 bajas.

Consecuencias
Los japoneses también habían perdido casi todos los 12.000 caballos de carga y mulas de sus unidades de transporte, así como las 30.000 cabezas de ganado utilizadas como bestias de carga o como raciones, así como numerosos camiones y otros vehículos. La pérdida de animales de carga paralizaría varias de sus divisiones durante el año siguiente. Mutaguchi había destituido a todos los comandantes de sus divisiones durante la batalla. Tanto él como Kawabe fueron posteriormente relevados del mando.

En diciembre, Slim y tres de sus comandantes de cuerpo (Scoones, Christison y Stopford) fueron nombrados caballeros por el virrey Lord Wavell, en una ceremonia celebrada en Imphal ante los regimientos escoceses, gurkhas y punjab. Slim fue nombrado KCB, mientras que los demás fueron nombrados KBE.


El general Montagu Stopford (derecha) se reúne con otros oficiales británicos tras la apertura de la carretera Imphal-Kohima.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Imphal

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Kohima

La batalla de Kohima marcó el punto de inflexión de la ofensiva japonesa U-Go contra la India británica en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial. Se libró en tres etapas, del 4 de abril al 22 de junio de 1944, en torno a la ciudad de Kohima, actual capital del estado de Nagaland, en el noreste de la India.

Antecedentes
La operación U-Go incluía enviar a la 31ª División japonesa (compuesta por los Regimientos de Infantería 58º 124º y 138º y el 31º Regimiento de Artillería de Montaña) para capturar Kohima y así aislar a Imphal. Mutaguchi pretendía aprovechar la captura de Kohima impulsando a la 31ª División hacia Dimapur, la vital estación ferroviaria y base logística en el valle del río Brahmaputra.

El comandante de la 31ª División, el teniente general Kōtoku Satō, no estaba satisfecho con su papel. No había participado en la planificación de la ofensiva y albergaba serias dudas sobre sus posibilidades. Ya había advertido a su estado mayor que todos podrían morir de hambre. Al igual que muchos altos oficiales japoneses, Sato consideraba a Mutaguchi un "tonto". Él y Mutaguchi también habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones Toseiha y Kodoha dentro del Ejército japonés a principios de la década de 1930, y Sato creía tener motivos para desconfiar de los motivos de Mutaguchi.[

Preludio
El 15 de marzo de 1944, la 31ª División japonesa cruzó el río Chindwin cerca de Homalin y avanzó hacia el noroeste por senderos selváticos en un frente de casi 97 km de ancho. Debido a la escasez de transporte, la mitad de los cañones de montaña del regimiento de artillería y las armas pesadas de la infantería se quedaron atrás. Solo se transportó un suministro de víveres y municiones para tres semanas.

Aunque la marcha fue ardua, se avanzó a buen ritmo. El ala izquierda de la división, compuesta por el grueso del 58º Regimiento y al mando del comandante del Grupo de Infantería de la división, el general de división Shigesaburō Miyazaki, se encontraba por delante de la formación vecina (la 15ª División de Infantería japonesa) cuando se enfrentaron con las tropas indias que cubrían los accesos septentrionales a Imphal el 20 de marzo.

Las tropas indias eran la 50ª Brigada Paracaidista India, al mando del brigadier Maxwell Hope-Thomson, en Sangshak. Aunque no eran el objetivo de Miyazaki, decidió despejarlas de su línea de avance. La batalla de Sangshak se prolongó durante seis días. Las tropas de la brigada paracaidista sufrieron una grave escasez de agua potable, pero Miyazaki se vio perjudicado por la falta de artillería hasta casi el final de la batalla. Finalmente, cuando algunas tropas de la 15ª División japonesa se unieron a la batalla, Hope-Thomson se retiró. La 50ª Brigada Paracaidista perdió 600 hombres, mientras que los japoneses sufrieron más de 400 bajas. Miyazaki también había capturado parte de los víveres y municiones que la RAF había lanzado a los defensores de Sangshak. Sin embargo, sus tropas, que contaban con la ruta más corta y fácil a Kohima, sufrieron un retraso de una semana.

Mientras tanto, el comandante del 14º Ejército británico, el teniente general William Slim, se percató tardíamente (en parte gracias a documentos japoneses capturados en Sangshak) de que toda una división japonesa se dirigía hacia Kohima. Él y su estado mayor creyeron inicialmente que, debido al terreno hostil de la zona, los japoneses solo podrían enviar un regimiento para tomar Kohima.

Slim sabía que había pocas tropas de combate, a diferencia de los soldados en unidades de línea de comunicación y servicios de apoyo, en Kohima, y ​​ninguna en la vital base de Dimapur, a 48 km al norte. Dimapur contenía una zona de depósitos de suministros de 18 km de largo y 1,6 km de ancho. Dado que la caída de Dimapur habría sido desastrosa para los aliados, Slim solicitó a su superior, el general George Giffard (al mando del 11º Grupo de Ejércitos), más tropas para proteger Dimapur y prepararse para el relevo de Imphal.

Los aliados ya estaban reforzando apresuradamente el Frente de Imphal. Como parte de este movimiento, la infantería y la artillería de la 5ª División de Infantería India fueron trasladadas desde Arakan, donde acababan de participar en la derrota de una ofensiva subsidiaria japonesa en la Batalla de Admin Box. Mientras que el grueso de la división se dirigió a Imphal (donde algunas unidades habían quedado aisladas y casi todas las reservas del IV Cuerpo ya estaban comprometidas), la 161ª Brigada de Infantería India, al mando del brigadier Dermot Warren y el 24º Regimiento de Artillería de Montaña, asignado a la Artillería India, fueron trasladados por aire a Dimapur.

A principios de marzo, la 23ª Brigada de Penetración de Largo Alcance fue retirada de la fuerza Chindit del mayor general Orde Wingate y enviada por ferrocarril desde los alrededores de Lalaghat a Jorhat, a 80 km al norte de Dimapur, donde podrían amenazar el flanco de cualquier ataque japonés a la base. Giffard y el general Claude Auchinleck, comandante en jefe del Ejército Británico de la India, también se prepararon para enviar a Dimapur, por carretera y ferrocarril, la 2ª División británica y el Cuartel General del XXXIII Cuerpo indio, al mando del teniente general Montagu Stopford, desde la reserva en el sur y centro de la India.

Hasta que el cuartel general del XXXIII Cuerpo pudo llegar a Dimapur, el cuartel general del Área de Línea de Comunicación 202, bajo el mando del mayor general Robert Philip Lancaster-Ranking, tomó el mando del área.

[Kurt_Steiner]

Batalla
Geografía
La importancia estratégica de Kohima en la ofensiva japonesa Chindwin de 1944 residía en que se encontraba en la cima de un paso que ofrecía a los japoneses la mejor ruta desde Birmania hacia la India. Por allí discurría la carretera que constituía la principal ruta de abastecimiento entre la base de Dimapur, en el valle del río Brahmaputra, e Imphal, donde las tropas británicas e indias del IV Cuerpo (compuesto por las 17ª, 20ª y 23ª Divisiones de Infantería de la India) se enfrentaron a la principal ofensiva japonesa.

La cresta de Kohima se extiende aproximadamente de norte a sur. La ​​carretera de Dimapur a Imphal asciende hasta su extremo norte y discurre por su cara oriental. En 1944 Kohima era el centro administrativo de Nagaland. El subcomisario era Charles Pawsey. Su bungalow se alzaba en la ladera, en una curva del camino, con sus jardines, pista de tenis y una casa club, en terrazas. Aunque algunas terrazas alrededor de la aldea fueron despejadas para el cultivo, las empinadas laderas de la cresta estaban densamente arboladas.


Imagen de las noticias que muestra al ejército japonés aproximándose a Kohima.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Kohima

Al norte de la cresta se encontraba la zona densamente habitada de la aldea de Naga, coronada por la colina Treasury Hill y Church Knoll (misioneros bautistas y otros cristianos habían estado activos en Nagaland durante el medio siglo anterior). Al sur y al oeste de la cresta Kohima se encontraban la cresta GPT y el espolón Aradura, cubierto de selva. Los diversos campamentos de tropas de servicio británicas e indias en la zona dieron sus nombres a los accidentes geográficos que serían importantes en la batalla; por ejemplo, "Field Supply Depot" se convirtió en la colina FSD o simplemente FSD. Posteriormente los japoneses asignaron sus propios nombres en clave a los accidentes geográficos; por ejemplo, la colina Garrison Hill, que dominaba Kohima, se conocía como Inu (perro) y Kuki Piquet (véase el mapa de la cresta Kohima) como Saru (mono).

Asedio
Antes de la llegada de la 161ª Brigada India, las únicas tropas combatientes en la zona de Kohima eran el recién formado 1er Batallón, el Regimiento Assam y algunos pelotones del 3er Batallón (Colinas Naga) de los Fusileros Assam, un grupo paramilitar. A finales de marzo, la 161ª Brigada se desplegó en Kohima, pero el general de división Ranking les ordenó regresar a Dimapur, ya que inicialmente se consideró que Dimapur tenía mayor importancia estratégica. Kohima se consideraba un puesto de control, mientras que Dimapur era la estación ferroviaria donde se almacenaban la mayoría de los suministros aliados. Slim también temía que los japoneses dejaran solo un destacamento para contener la guarnición de Kohima mientras el grueso de la 31ª División avanzaba por vías hacia el este para atacar Dimapur.

Para alivio de Slim, Satō se concentró en capturar Kohima. (Al inicio del asedio, el 8 de abril, Mutaguchi ordenó directamente a Sato que enviara un destacamento para avanzar sobre Dimapur. Sato envió, a regañadientes, un batallón del 138º Regimiento, pero pocas horas después, el superior de Mutaguchi, el teniente general Masakasu Kawabe, al mando del Ejército del Área de Birmania, vetó la maniobra).

Mientras el ala derecha y el centro de la 31ª División japonesa se acercaban a Jessami, a más de 130 km por carretera al este de Kohima, elementos del Regimiento de Assam combatieron con maniobras dilatorias a partir del 1 de abril. Sin embargo, los hombres en las posiciones avanzadas fueron pronto superados y el regimiento de Assam recibió la orden de retirarse. En la noche del 3 de abril, las tropas de Miyazaki llegaron a las afueras de la aldea naga y comenzaron a explorar Kohima desde el sur.

El Cuartel General del Cuerpo de Stopford asumió la responsabilidad del frente de manos de Ranking el 3 de abril. Al día siguiente ordenó a la 161ª Brigada India que avanzara de nuevo hacia Kohima, pero solo un batallón, el 4º Batallón del Regimiento Real de Kent Occidental de la Reina, al mando del teniente coronel John Laverty, y una compañía del 4º Batallón del 7ºRegimiento Rajput llegaron a Kohima antes de que los japoneses cortaran la carretera al oeste de la cresta. Además de estas tropas de la 161ª Brigada, la guarnición estaba compuesta por un batallón novato (el Regimiento Shere) del Real Ejército Nepalés, algunas compañías del Regimiento de Birmania, parte del Regimiento Assam que se había retirado a Kohima y varios destacamentos de convalecientes y tropas de línea de comunicación. La guarnición contaba con unos 2500 hombres, de los cuales unos 1000 eran no combatientes, y estaba comandada por el coronel Hugh Richards, quien había servido anteriormente con los Chindit.


La cresta Kohima
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Kohima

El asedio comenzó el 6 de abril. La guarnición fue bombardeada y atacada con morteros constantemente, en muchos casos por japoneses que utilizaban armas y municiones capturadas en Sangshak y otros depósitos, y fue repelida lentamente hacia un pequeño perímetro en Garrison Hill. Contaban con apoyo de artillería del cuerpo principal de la 161ª Brigada, que se encontraba aislada a 3,2 km en Jotsoma, pero, al igual que en Sangshak, sufrían una grave escasez de agua potable. El punto de suministro de agua se encontraba en la cresta GPT, capturada por los japoneses el primer día del asedio. Algunos de sus defensores no pudieron retirarse a otras posiciones en la cresta y, en su lugar, se retiraron hacia Dimapur. Los tanques de agua de lona del FSD y del Hospital General Indio no se habían llenado ni excavado para protegerlos del fuego. Si bien se descubrió un pequeño manantial en la ladera norte de Garrison Hill, solo se podía acceder a él de noche. Los puestos de socorro médico estaban expuestos al fuego japonés, y los heridos a menudo recibían nuevos impactos mientras esperaban atención.

Algunos de los combates más intensos tuvieron lugar en el extremo norte de la cresta de Kohima, alrededor del bungalow y la cancha de tenis del Comisario Adjunto, en lo que se conoció como la Batalla de la Cancha de Tenis. La cancha de tenis se convirtió en tierra de nadie, con los japoneses y los defensores de Kohima atrincherados en bandos opuestos, tan cerca unos de otros que se lanzaban granadas entre las trincheras. Los historiadores estadounidenses Alan Millet y Williamson Murray escribieron sobre los combates en Kohima entre los japoneses y las tropas angloindias: «En ningún otro lugar de la Segunda Guerra Mundial, ni siquiera en el Frente Oriental, los combatientes lucharon con una ferocidad tan desmedida».

En la noche del 17 al 18 de abril, los japoneses finalmente capturaron la zona de bungalows del Comisario Adjunto. Otros japoneses capturaron Kuki Picquet, dividiendo la guarnición en dos. La situación de los defensores era desesperada, pero los japoneses no continuaron atacando Garrison Hill ya que estaban exhaustos por el hambre y por los combates, y cuando amaneció, las tropas de la 161ª Brigada India llegaron para relevar a la guarnición.

[Kurt_Steiner]

Rescate

Soldados indios inspeccionan material japonés capturado durante la batalla de Kohima, abril de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Kohima

La 2ª División británica, al mando del mayor general John M. L. Grover, había comenzado a llegar a Dimapur a principios de abril. Para el 11 de abril, el Decimocuarto Ejército contaba con aproximadamente el mismo número de tropas en la zona que las japonesas. La 5ª Brigada británica de la 2ª División rompió los bloqueos japoneses para relevar a la 161ª Brigada en Jotsoma el 15 de abril. La 6ª Brigada británica tomó el control de la posición defensiva de la 161ª Brigada (la "Caja de Jotsoma"), lo que permitió a la 161ª Brigada, con apoyo aéreo, de artillería y blindados, lanzar un ataque hacia Kohima el 18 de abril. Tras un día de intensos combates, las tropas de vanguardia de la Brigada (1er Batallón, 1er Regimiento de Punjab y tanques del 149º Regimiento del Cuerpo Blindado Real) se abrieron paso y comenzaron a relevar la guarnición de Kohima. Para entonces, Kohima parecía un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, con árboles destrozados, edificios en ruinas y el suelo cubierto de cráteres.

Al amparo de la oscuridad, los heridos (300 en total) fueron evacuados bajo fuego enemigo. Aunque se había establecido contacto, se necesitaron 24 horas más para asegurar por completo la carretera entre Jotsoma y Kohima. Durante el 19 de abril y la madrugada del 20 de abril la 6ª Brigada británica reemplazó a la guarnición original y, a las 6:00 del 20 de abril, el comandante de la guarnición (coronel Richards) entregó el mando de la zona. Los observadores de la 6ª Brigada quedaron desconcertados por el estado de la guarnición; Un oficial curtido en la batalla comentó: «Parecía un espantapájaros viejo y ensangrentado, desfallecido por la fatiga; lo único limpio en ellos eran sus armas, y olían a sangre, sudor y muerte».

Miyazaki continuó intentando capturar Garrison Hill, y hubo intensos combates por esta posición durante varias noches más, con numerosas bajas en ambos bandos. Las posiciones japonesas en Kuki Picquet estaban a solo 46 m de Garrison Hill, y la lucha era a menudo cuerpo a cuerpo. En el otro flanco de Garrison Hill, en la noche del 26 al 27 de abril, un ataque británico recuperó la casa club sobre el bungalow del subcomisario, que dominaba la mayor parte de la zona japonesa.

[Kurt_Steiner]

Contraofensiva
Los japoneses reorganizaron sus fuerzas para la defensa. Su Fuerza Izquierda, al mando de Miyazaki, controlaba la cresta de Kohima con cuatro batallones. El Cuartel General de la división, bajo el mando del propio Sato, y la Fuerza Central, al mando del Coronel Shiraishi, controlaban la aldea de Naga con otros cuatro batallones. La Fuerza Derecha, mucho más reducida, dominaba las aldeas al norte y al este.

Para apoyar su ataque contra la posición japonesa, los británicos habían reunido 38 obuses de montaña de 3,7 pulgadas, 48 cañones de campaña de 25 libras y dos cañones medianos de 5,5 pulgadas. La RAF (principalmente cazabombarderos Hurricane del 34º Escuadrón y bombarderos en picado Vultee Vengeance del 84º Escuadrón) también bombardeó y ametralló las posiciones japonesas. Los japoneses solo podían oponerse a ellos con 17 cañones ligeros de montaña y muy poca munición. Sin embargo, el avance del contraataque británico fue lento. Los tanques no eran fáciles de usar, y los japoneses ocuparon búnkeres, profundamente atrincherados, bien ocultos y que se apoyaban mutuamente.

Mientras la 6ª Brigada británica defendía Garrison Hill, las otras dos brigadas de la 2ª División intentaron flanquear ambos extremos de la posición japonesa, en la aldea de Naga al norte y en la cresta GPT al sur. Para entonces, el monzón había amainado y las empinadas laderas estaban cubiertas de barro, lo que dificultaba enormemente el movimiento y el abastecimiento. En algunos lugares, la 4ª Brigada británica tuvo que excavar escalones en las laderas y construir barandillas para avanzar. El 4 de mayo la 5ª Brigada británica se afianzó en las afueras de la aldea de Naga, pero lo perdió en un contraataque. Ese mismo día, la 4ª Brigada británica, tras una larga marcha de flanqueo alrededor del monte Pulebadze para acercarse a la cresta Kohima desde el suroeste, atacó la cresta GPT bajo una lluvia torrencial y tomó parte de la cresta por sorpresa, pero no pudo asegurarla por completo. Dos comandantes sucesivos de la 4ª Brigada británica murieron en el posterior combate a corta distancia en la cresta.

Tras el fracaso de ambos movimientos de flanqueo debido al terreno y al clima, la 2ª División británica se concentró en atacar las posiciones japonesas a lo largo de la cresta Kohima a partir del 4 de mayo. El fuego de los puestos japoneses en la ladera opuesta de la cresta GPT sorprendió repetidamente a las tropas británicas que atacaban la colina Jail por el flanco, infligiendo numerosas bajas e impidiéndoles capturar la colina durante una semana. Sin embargo, las diversas posiciones fueron tomadas lentamente. Jail Hill, junto con Kuki Picquet, la FSD y la DIS, fue finalmente capturada el 11 de mayo, después de que una lluvia de proyectiles de humo cegara a los ametralladores japoneses y permitiera a las tropas asegurar la colina y atrincherarse.

Las últimas posiciones japonesas en la cresta que fueron capturadas fueron la cancha de tenis y los jardines sobre el bungalow del subcomisario. El 13 de mayo, tras varios intentos fallidos de flanquear o asaltar la posición, los británicos finalmente abrieron un camino con excavadoras hasta la cima, por donde se podía arrastrar un tanque. Un tanque Lee se estrelló contra la cancha de tenis y destruyó las trincheras y búnkeres japoneses. El 2º Batallón del Regimiento de Dorsetshire siguió avanzando y capturó la ladera donde antes se alzaba el bungalow, despejando así finalmente la cresta de Kohima. El terreno había quedado reducido a un desierto infestado de moscas y ratas, con restos humanos semienterrados por todas partes. Las condiciones en las que vivieron y combatieron las tropas japonesas han sido descritas por varias fuentes, incluido el autor Frank McLynn, como "indescriptibles".

La situación empeoró para los japoneses con la llegada de más refuerzos aliados. La 7ª División de Infantería India, al mando del general Frank Messervy, llegaba poco a poco por carretera y ferrocarril desde Arakan. Su 33ª Brigada India ya había sido liberada de la reserva del XXXIII Cuerpo para unirse a los combates en la cresta de Kohima el 4 de mayo. La ​​114ª Brigada de Infantería India y el Cuartel General de la División llegaron el 12 de mayo y (con la 161ª Brigada al mando) la división se concentró en recuperar la aldea naga desde el norte. La 268ª Brigada de Infantería India, independiente, se destinó a relevar a las brigadas de la 2ª División británica y permitirles descansar, antes de que reanudaran su avance hacia el sur por la carretera de Imphal.

Sin embargo, cuando los aliados lanzaron otro ataque el 16 de mayo, los japoneses continuaron defendiendo tenazmente la aldea de Naga y el espolón de Aradura. Un ataque a la colina de Naga en la noche del 24 al 25 de mayo no logró avanzar. Otro ataque, lanzado contra ambos extremos del espolón de Aradura en la noche del 28 al 29 de mayo, fue rechazado con mayor contundencia. Los repetidos reveses, junto con el agotamiento y los efectos del clima, comenzaron a afectar especialmente la moral de la 2ª División británica.

[Kurt_Steiner]

Retirada japonesa
El factor decisivo fue la falta de suministros japoneses. La 31ª División japonesa había comenzado la operación con solo tres semanas de provisiones. Una vez agotadas estas provisiones, los japoneses tuvieron que subsistir con las escasas reservas capturadas y lo que podían conseguir en las aldeas locales, cada vez más hostiles. (Poco antes del inicio del asedio de Kohima, los japoneses habían capturado un enorme almacén en la aldea de Naga con suficiente arroz para alimentar a la división "durante tres años", pero fue bombardeado inmediatamente y las reservas de arroz fueron destruidas). La 23ª Brigada LRP británica, que había estado operando tras la división japonesa, cortó las líneas de suministro japonesas e impidió que se aprovisionaran en las colinas de Naga, al este de Kohima. Los japoneses habían organizado dos misiones de reabastecimiento, utilizando jeeps capturados para transportar suministros desde Chindwin a la 31ª División, pero estos llevaban principalmente artillería y munición antitanque, en lugar de víveres.

A mediados de mayo las tropas de Satō se morían de hambre. Consideraba que Mutaguchi y el cuartel general del 15º Ejército japonés no prestaban mucha atención a su situación, ya que le habían dado varias órdenes confusas y contradictorias durante abril. Dado que el ataque principal sobre Imphal flaqueó a mediados de abril, Mutaguchi deseaba que la 31ª División o partes de ella se unieran al ataque sobre Imphal desde el norte, incluso mientras la división luchaba por capturar y mantener Kohima. Satō consideraba que el cuartel general del 15º Ejército estaba dando órdenes poco realistas a su división sin una planificación adecuada ni teniendo en cuenta las condiciones. Tampoco creía que se estuvieran esforzando por trasladar suministros a su división. Comenzó a considerar la retirada de sus tropas para permitir el reabastecimiento.

El 25 de mayo Satō notificó al Cuartel General del 15º Ejército que se retiraría el 1 de junio, a menos que su división recibiera suministros. Finalmente. el 31 de mayo abandonó la aldea de Naga y otras posiciones al norte de la carretera, a pesar de las órdenes de Mutaguchi de mantener su posición. Que un comandante de división se retirara sin órdenes ni permiso de su superior era algo inaudito en el ejército japonés). Esto permitió al XXXIII Cuerpo flanquear la posición de Miyazaki en el Espolón de Aradura y comenzar a avanzar hacia el sur.

El destacamento de Miyazaki continuó combatiendo en la retaguardia y demoliendo puentes a lo largo del camino a Imphal, pero finalmente fue expulsado del camino y obligado a retirarse hacia el este. El resto de la división japonesa se retiró penosamente hacia el sur, pero encontró muy poco que comer, ya que la mayoría de los escasos suministros que se habían traído al otro lado del Chindwin habían sido consumidos por otras unidades japonesas, que estaban tan desesperadamente hambrientas como los hombres de Satō.[82] Muchos miembros de la 31.ª División estaban demasiado debilitados para arrastrarse más al sur que Ukhrul (cerca del campo de batalla de Sangshak), donde se habían establecido hospitales (pero sin medicinas, personal médico ni alimentos), o Humine, a 32 km al sur de Ukhrul, donde Satō esperaba en vano encontrar suministros.

El XXXIII Cuerpo Indio persiguió a los japoneses en retirada. La 2ª División británica avanzó por la carretera principal, mientras que la 7ª División india (utilizando mulas y jeeps para la mayor parte de su transporte) avanzaba por el accidentado terreno al este de la carretera. El 22 de junio las tropas de vanguardia de la 2ª División británica se encontraron con el grueso de la 5ª División de Infantería india, que avanzaba hacia el norte desde Imphal, en el Hito 109, a 48 km al sur de Kohima. El asedio de Imphal había terminado, y convoyes de camiones transportaron rápidamente suministros pesados ​​vitales a las tropas en Imphal.

Durante la Batalla de Kohima, las fuerzas británicas e indias sufrieron 4064 bajas, entre muertos, desaparecidos y heridos. En contraste, los japoneses sufrieron al menos 5764 bajas en combate en la zona de Kohima, y muchos miembros de la 31ª División murieron posteriormente por enfermedad, hambre o se suicidaron.

[Kurt_Steiner]

Consecuencias
Tras ignorar las órdenes del ejército durante varias semanas, Satō fue destituido del mando de la 31ª División japonesa a principios de julio. La ofensiva japonesa se interrumpió simultáneamente. Slim ridiculizó a Satō, considerándolo el menos emprendedor de sus oponentes, e incluso disuadió a la RAF de bombardear su cuartel general, pues quería que sobreviviera, ya que esto beneficiaría a la causa aliada. Sin embargo, las fuentes japonesas culpan a su superior, Mutaguchi, tanto de las deficiencias del plan original como de la antipatía entre ambos, lo que llevó a Sato a concentrarse en salvar su división en lugar de avanzar hacia objetivos lejanos.

Tras ser destituido del mando, Satō rechazó una invitación a cometer seppuku y exigió un consejo de guerra para limpiar su nombre y hacer públicas sus quejas sobre el cuartel general del 15º Ejército. A instancias de Kawabe, se declaró que Satō había sufrido una crisis nerviosa y que no estaba en condiciones de ser juzgado. Fue reemplazado como comandante de la 31ª División por el teniente general Tsuchitaro Kawada. El mayor general Miyazaki fue ascendido y nombrado comandante de la 54ª División japonesa, con base en Arakan.

Las enormes pérdidas que sufrieron los japoneses en las batallas de Imphal y Kohima (principalmente por hambruna y enfermedades) mermaron su defensa de Birmania contra los ataques aliados durante el año siguiente.

Por parte de los Aliados, el general de división Grover fue destituido del mando de la 2ª División británica el 5 de julio, por su supuesta lentitud en la conducción de la ofensiva, y también tras las quejas sobre su gestión de las formaciones indias (161ª y 32ª Brigadas Indias) adscritas a su división, y fue reemplazado por el general de división Cameron Nicholson. Aceptó su destitución con estoicismo y fue nombrado Director de Servicios de Bienestar del Ejército en el Ministerio de Guerra. Setenta años después de la batalla de Kohima, se inauguró un monumento en su honor en Jotsoma, el lugar donde se encontraba el Cuartel General de su 2ª División. El brigadier Dermot Warren, quien mandó la 161ª Brigada India durante el asedio, fue ascendido al mando de la 5ª División India, pero murió en un accidente aéreo al año siguiente.

Reabastecimiento aéreo
El reabastecimiento aéreo de Kohima formó parte de un esfuerzo que, en su punto álgido, suministró alrededor de 500 toneladas de provisiones diarias a las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones. Durante los asedios de Kohima e Imphal, los Aliados dependieron completamente del reabastecimiento aéreo mediante aeronaves británicas y estadounidenses que volaban desde la India hasta que se despejó la carretera desde la terminal ferroviaria de Dimapur. En Kohima, debido a las estrechas crestas montañosas, la precisión en el lanzamiento de suministros aéreos resultó ser un problema considerable, y a medida que se intensificaban los combates y se reducía el área defendida, la tarea se volvía más difícil y peligrosa. Para mejorar la precisión de los lanzamientos, los pilotos de los Dakota se vieron obligados a volar a una altitud peligrosamente baja.

El creciente dominio del poder aéreo aliado en esta etapa de la campaña de Birmania fue un factor clave para que los Aliados cambiaran el rumbo de la guerra en este teatro de operaciones. El suministro aéreo aliado permitió a las tropas británicas e indias resistir en posiciones que de otro modo habrían tenido que abandonar debido a la escasez de municiones, alimentos y agua, ya que se podían traer refuerzos y suministros incluso cuando las guarniciones estaban rodeadas y aisladas. Por el contrario, a los japoneses les resultó más difícil resolver su propia situación de suministro, y al final fue uno de los factores decisivos en la batalla.

Cruz Victoria
Se otorgaron tres Cruces Victoria por acciones durante la Batalla de Kohima:

El cabo John Pennington Harman, del 4º Batallón del Regimiento Queen's Own Royal West Kent, 161ª Brigada de Infantería India, 5ª División de Infantería India. Durante los intensos combates alrededor de "Detail Hill" (FSD?) durante el asedio, eliminó él solo dos puestos de ametralladoras japoneses, el primero el 7/8 de abril y el segundo el 8/9 de abril. Murió durante la retirada del segundo ataque y posteriormente recibió la Cruz Victoria a título póstumo por estas acciones.

El capitán John Niel Randle, 2º Batallón, Regimiento Real de Norfolk, 4ª Brigada de Infantería, 2ª División de Infantería Británica.

El jemadar Abdul Hafiz, 9º Regimiento Jat. A los 18 años, Abdul Hafiz se convirtió en el receptor más joven de la Cruz Victoria del Ejército Indio Británico. Está enterrado en el Cementerio de Guerra Indio de Imphal.