Operaciones aerotransportadas durante el Día D

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tonga

La operación Tonga fue el nombre en clave que se le dio a la acción aerotransportada llevada a cabo por la 6ª División Aerotransportada británica entre el 5 y el 7 de junio de 1944 como parte de los desembarcos del Día D durante la Segunda Guerra Mundial.

La operación tuvo su origen en la planificación de Overlord, el plan aliado para la eventual invasión y liberación de la Francia ocupada por los alemanes. La planificación de la invasión comenzó en mayo de 1943, cuando Roosevelt y Churchill se reunieron durante la Conferencia de Washington. Ambos líderes aliados decidieron que todas las fuerzas aliadas disponibles debían concentrarse en el Reino Unido y que debía comenzar la planificación para la invasión del noroeste de Europa. Se fijó como fecha límite provisional mayo de 1944 y se decidió utilizar el nombre en clave «Overlord». Se creó un estado mayor conjunto angloamericano bajo el mando del teniente general Frederick E. Morgan, quien recibió el título de Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado (COSSAC).

Los primeros borradores de Overlord preveían el despliegue de fuerzas aerotransportadas para apoyar a las fuerzas terrestres y proteger sus zonas de aterrizaje. La operación Skyscraper, por ejemplo, preveía el despliegue de dos divisiones aerotransportadas para apoyar los desembarcos en las playas que realizarían cinco divisiones de infantería. Una división aerotransportada aterrizaría cerca de Caen y otra en la costa este de la península de Cotentin. El «Plan C», una ambiciosa propuesta del general George C. Marshall, jefe del Estado Mayor del US Army, habría implicado un gran lanzamiento aéreo sobre el río Sena, con el objetivo de dividir a las fuerzas alemanas por la mitad durante el Día D. Finalmente, Morgan y su estado mayor decidieron que la invasión se llevaría a cabo a lo largo de un frente de treinta millas desde el río Orne hacia el oeste. El plan final utilizaría tres divisiones en el primer asalto, con fuerzas aerotransportadas que se lanzarían sobre la ciudad de Caen al comienzo del primer día para tomar la primera ruta de ruptura.

Tras el nombramiento del general Sir Bernard Montgomery al mando del 21º Grupo de Ejércitos y al mando general de todas las fuerzas terrestres que desembarcarían en Normandía, el plan sufrió varias revisiones adicionales. El 21 de enero de 1944, se presentó un plan revisado de Overlord al general Dwight D. Eisenhower, quien había sido designado Comandante Supremo Aliado para la invasión. El plan revisado de Montgomery amplió la zona de desembarco para incluir toda la costa entre el río Orne y la costa oriental de la península de Cotentin; cinco divisiones desembarcarían en las playas, apoyadas por tres divisiones aerotransportadas que aterrizarían a ambos lados de las zonas de desembarco para asegurar sus flancos y proteger a las tropas de desembarco de un contraataque. Las fuerzas aerotransportadas británicas fueron asignadas al flanco oriental, y las estadounidenses al occidental.

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Preparación alemana

Un ejemplo de los «espárragos» de Rommel, un obstáculo diseñado para dañar los planeadores y herir a sus ocupantes.
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La 6ª División Aerotransportada se enfrentaría a formaciones del Ejército Alemán (Heer) estacionadas en la zona de Caen y el río Orne. En junio de 1944, estas formaciones estaban compuestas por las Divisiones de Infantería 711 y 716, ambas estáticas, cuyo personal consistía en tropas con baja médica y reclutas procedentes de la URSS o Europa del Este. Ambas divisiones también contaban con una variada colección de cañones antitanque y piezas de artillería, así como con un pequeño número de tanques y cañones autopropulsados ​​alemanes y franceses.

Ninguna de las dos divisiones se consideraba altamente eficiente. La inteligencia aliada las calificaba con un 40 % de eficiencia en comparación con una división de infantería de primera clase en una misión estática, y con un 15% en una misión de contraataque. La inteligencia aliada también indicó la presencia de dos compañías de blindados en la zona, así como de varias formaciones de infantería ad hoc creadas a partir de centros de entrenamiento. Cerca de Caen, en apoyo de las divisiones estacionarias, se encontraba la 21ª División Panzer. El 125º Regimiento de Granaderos Panzer estaba acuartelado en Vimont, al este de Caen, y el 2º Batallón del 192º Regimiento de Granaderos Panzer tenía su base en Cairon, al oeste del canal de Caen y de los puentes sobre el río Orne.

Aunque se trataba de una formación nueva equipada con una variedad de tanques y otros vehículos blindados antiguos, el núcleo de la división estaba formado por veteranos del Afrika Korps. Más lejos se encontraba la División Panzer Lehr, con base en Chartres, a menos de un día de marcha de la zona.[26] También se consideraba una amenaza para las fuerzas aerotransportadas la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend de las Waffen-SS, con base en Lisieux y que se creía capaz de llegar a las inmediaciones de los desembarcos en doce horas. La división contaba con un gran número de tanques y cañones autopropulsados, incluido el Panther.

Bajo las órdenes del mariscal Erwin Rommel, las fuerzas alemanas habían construido numerosas posiciones defensivas estáticas y obstáculos. Rommel había sido nombrado inspector general de las defensas costeras y comandante del Grupo de Ejércitos B en noviembre de 1943 por orden de Hitler. A su llegada, evaluó las defensas existentes en la región e inmediatamente comenzó a mejorarlas, especialmente las situadas tierra adentro, ya que consideraba que solo el treinta por ciento de las defensas alemanas eran adecuadas. Estas medidas antiaéreas consistieron en la siembra de un gran número de minas para crear campos minados, así como en la construcción de las llamadas «espárragos de Rommel». Un sistema de postes reforzados con alambre de hasta dos metros de altura, muchos de los cuales estaban cargados de minas u otras trampas explosivas destinadas a destruir planeadores y matar o herir a las tropas aerotransportadas.

Rommel anotó en su diario, tras inspeccionar una zona, que una división había colocado más de 300.000 estacas en el suelo para disuadir los desembarcos aerotransportados, y un cuerpo de ejército había erigido más de 900.000. La batería de artillería de Merville era una posición particularmente fortificada. Desde la playa, estaba protegida por dos puntos fuertes que incluían aproximadamente treinta búnkeres, así como un puesto de observación, y la batería propiamente dicha constaba de un búnker que albergaba el puesto de mando, dos fortines, una posición antiaérea ligera y cuatro casamatas capaces de contener piezas de artillería de hasta 150 mm. La batería completa abarcaba un área de aproximadamente cuatrocientos metros de diámetro y estaba rodeada por un perímetro interior de alambre de púas, un campo minado y un perímetro exterior de alambre de púas, así como por una zanja antitanque.

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Batalla
Despegue aéreo
La operación Tonga comenzó a las 22:56 de la noche del 5 de junio, cuando seis bombarderos pesados ​​Handley Page Halifax despegaron de la base aérea de Tarrant Rushton remolcando seis planeadores Horsa que transportaban la fuerza de ataque. Esta fuerza estaba compuesta por la Compañía D del 2º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (parte de la 6ª Brigada Aerotransportada, pero adscrita a la 5ª Brigada de Paracaidistas para la invasión inicial), reforzada con dos pelotones adicionales de la Compañía B y un grupo de zapadores de los Ingenieros Reales bajo el mando del Mayor John Howard, cuya misión era capturar los puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne.

Pocos minutos después, entre las 23:00 y las 23:20, seis aviones de transporte Armstrong Whitworth Albemarle despegaron con exploradores de la 22ª Compañía Independiente de Paracaidistas, cuya función era marcar las tres zonas de lanzamiento que utilizarían las tropas aerotransportadas de la división. Otros 1 Albemarle siguieron a los transportes que llevaban a los exploradores; estos transportaban elementos del 9º Batallón de Paracaidistas, el 1er Batallón de Paracaidistas canadiense y el Cuartel General de la 3ª Brigada de Paracaidistas.

Treinta minutos después, el resto de los transportes que llevaban a la división comenzaron a despegar. Esta oleada se dividió en tres grupos. El primero constaba de 239 aviones de transporte Douglas Dakota y Short Stirling, así como diecisiete planeadores Horsa, que transportaban la mayor parte de la 3ª y la 5ª Brigadas de Paracaidistas y su equipo pesado. Estas fuerzas debían aterrizar en sus respectivas zonas de lanzamiento a las 00:50. El segundo grupo, compuesto por 65 planeadores Horsa y cuatro Hamilcar, tenía previsto aterrizar a las 03:20 y transportaba el cuartel general de la división y una batería antitanque. El último grupo estaba formado por tres planeadores Horsa que llevaban zapadores y hombres del 9º Batallón de Paracaidistas, quienes aterrizarían en la cima de la Batería Merville a las 04:30.

Captura de los puentes del canal de Caen y del río Orne
La primera unidad de la 6ª División Aerotransportada en desembarcar en Normandía fue la fuerza de ataque de Howard. Esta fuerza aterrizó en seis planeadores en un lapso de cinco minutos (00:15–00:20); tres aterrizaron cerca del puente del canal de Caen, dos cerca del puente del río Orne y el tercero, con destino al puente del río Orne, a unos 11 kilómetros de distancia debido a un error de navegación. Una vez en tierra, las tropas salieron y asaltaron las posiciones alemanas. En el puente del canal de Caen, las tropas asaltaron las trincheras alemanas, atacaron a los centinelas y lanzaron granadas a un búnker de hormigón que se creía contenía el mecanismo de activación de las cargas de demolición del puente.

En el puente del río Orne, un nido de ametralladoras fue neutralizado con fuego de mortero, pero no se encontraron más defensores. Los dos pelotones capturaron el puente antes de informar por radio a Howard de su éxito. Ambos puentes fueron asegurados en 15 minutos, con solo un pequeño número de bajas. También se descubrió que los puentes no habían sido preparados con explosivos como se creía. Mientras la fuerza esperaba el desembarco del resto de la división y la llegada del 7º Batallón de Paracaidistas para reforzar su posición, tuvieron que repeler varios intentos espontáneos de los alemanes por retomar los puentes. A la 1:30, dos tanques alemanes intentaron avanzar por el puente, pero fueron repelidos, con la pérdida de uno de ellos a manos de un cañón antitanque PIAT.

Exploradores
La fuerza de ataque fue seguida de cerca por los exploradores de la 22ª Compañía Independiente de Paracaidistas, cuya misión era marcar las zonas de lanzamiento y aterrizaje para el resto de la división. Sin embargo, debido a la densa nubosidad y a una mala navegación, solo un equipo de exploradores fue lanzado correctamente. La aeronave que transportaba al resto tuvo que realizar entre dos y tres pasadas sobre sus respectivas zonas de lanzamiento antes de que sus equipos saltaran. Los exploradores asignados a la ZL N fueron lanzados lejos de la zona de lanzamiento y no lograron llegar a ella durante 30 minutos.

Uno de los equipos asignados a la ZL K se lanzó accidentalmente sobre la ZL N sin darse cuenta de su error, e instaló radiobalizas y marcadores que provocaron que varias tropas aerotransportadas se lanzaran en la zona equivocada. Los exploradores que permanecieron en la ZL K, al mando del teniente Bob Midwood, lograron lanzarse con éxito. Un equipo de reconocimiento perteneciente al 9º Batallón de Paracaidistas, asignado para marcar la zona de lanzamiento de la unidad encargada de destruir la batería de artillería de Merville, fue prácticamente aniquilado cuando un ataque aéreo de bombarderos pesados ​​Avro Lancaster de la RAF falló el objetivo de la batería de artillería y bombardeó la zona en la que se encontraba el equipo.

[Kurt_Steiner]

Batalla
Vuelo

Remolcadores de planeadores Handley Page Halifax, junto con planeadores Horsa y Hamilcar, esperaban desde la base Tarrant Rushton de la RAF para despegar hacia Normandía.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tonga#Battle

La operación Tonga comenzó a las 22:56 de la noche del 5 de junio, cuando seis bombarderos pesados Halifax despegaron desde la base Tarrant Rushton de la RAF remolcando seis planeadores Horsa que transportaban la fuerza de golpe de mano. Esta estaba compuesta por la Compañía D del 2º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (parte de la 6ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, pero adscrito a la 5ª Brigada Paracaidista para la invasión inicial), reforzados con dos pelotones adicionales de la Compañía B y un grupo de zapadores de Ingenieros Reales bajo el mando general del mayor John Howard, quienes tenían la tarea de capturar los puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne.

Unos minutos más tarde, entre las 23:00 y las 23:20 seis transportes Albemarle despegaron con exploradores de la 22ª Compañía Paracaidista Independiente, quienes debían marcar las tres zonas de lanzamiento que utilizarían las tropas aerotransportadas de la división. Otros dieciséis Albemarle siguieron a los transportes que transportaban a los exploradores; estos transportaban elementos del 9º Batallón Paracaidista, el 1er Batallón Paracaidista Canadiense y el Cuartel General de la 3ª Brigada Paracaidista.

Treinta minutos después, el resto de los transportes que transportaban a la división comenzó a despegar. Esta oleada se dividió en tres grupos. El primero estaba compuesto por 239 transportes Dakota y Stirling, así como 17 planeadores Horsa, que transportaban el grueso de las 3ª y 5ª Brigadas Paracaidistas y su equipo pesado. Estas fuerzas debían aterrizar en sus respectivas zonas de lanzamiento a las 00:50. El segundo grupo debía aterrizar a las 03:20 y estaba compuesto por 65 planeadores Horsa y cuatro Hamilcar que transportaban el cuartel general de la división y una batería antitanque. El último grupo estaba formado por tres planeadores Horsa que transportaban zapadores y hombres del 9º Batallón Paracaidista, que debían aterrizar sobre la Batería Merville a las 04:30.

La primera unidad de la 6ª División Aerotransportada en desembarcar en Normandía fue la fuerza de golpe de mano de Howard, que aterrizó en seis planeadores durante un período de cinco minutos (00:15–00:20); tres aterrizaron cerca del puente del canal de Caen, dos cerca del puente del río Orne y el tercero se dirigió al puente del río Orne, a unos 11 kilómetros de distancia, debido a un error de navegación. Una vez en tierra, las tropas emergieron y asaltaron las posiciones alemanas. En el puente del canal de Caen, las tropas asaltaron las trincheras alemanas, atacaron a los centinelas y lanzaron granadas contra un búnker de hormigón que se cree albergaba el detonador de las cargas de demolición del puente.

En el puente del río Orne, un nido de ametralladoras fue suprimido con fuego de mortero, pero no se encontraron otros defensores, y los dos pelotones capturaron el puente antes de informar por radio a Howard del éxito. Ambos puentes fueron asegurados en quince minutos, con solo unas pocas bajas. También se descubrió que los puentes no habían sido equipados con explosivos como se creía. Mientras la fuerza esperaba el desembarco del resto de la división y la llegada del 7º Batallón Paracaidista para reforzar su posición, tuvieron que repeler varios intentos espontáneos de los alemanes de retomar los puentes. A la 01:30, dos tanques alemanes intentaron avanzar hacia el puente, pero fueron repelidos y un tanque fue alcanzado por un arma antitanque PIAT.


El puente del canal de Caen, junio de 1944; pasó a llamarse puente Pegasus, en honor al mítico caballo alado utilizado como señal de formación de las fuerzas aerotransportadas británicas.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tonga

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Exploradores
La fuerza de golpe de mano había sido seguida de cerca por los exploradores de la 22ª Compañía Paracaidista Independiente, encargados de marcar las zonas de lanzamiento y de aterrizaje que utilizaría el resto de la división. Sin embargo, debido a la densa nubosidad y a la mala navegación, solo un equipo de exploradores logró el lanzamiento correcto. Las aeronaves que transportaban al resto tuvieron que realizar entre dos y tres incursiones sobre sus respectivas zonas de lanzamiento antes de que sus equipos saltaran. Los exploradores asignados a la ZD N fueron lanzados fuera de la zona y no lograron llegar a la zona durante treinta minutos.

Uno de los equipos asignados a la ZD K cayó accidentalmente en la ZD N sin darse cuenta de su error y colocó radiobalizas y marcadores que provocaron que varias tropas aerotransportadas aterrizaran en la zona equivocada. Los exploradores que permanecieron en la ZD K, al mando del teniente Bob Midwood, tuvieron éxito. Un equipo de reconocimiento del 9.º Batallón Paracaidista, encargado de delimitar la zona de lanzamiento de la unidad encargada de destruir la batería de artillería de Merville, fue prácticamente aniquilado cuando un ataque aéreo de los bombarderos pesados ​​Avro Lancaster de la RAF no alcanzó la batería de artillería y bombardeó la zona donde se encontraba el equipo.

Debido a los factores mencionados, la 5ª Brigada Paracaidista del brigadier Nigel Poett se dispersó y se lanzó incorrectamente. Las unidades del 7º Batallón Paracaidista estaban tan dispersas que, a las 3:00, el comandante del batallón solo podía dirigir a alrededor del 40% del mismo, aunque llegaron más hombres a lo largo del día y de la noche. Las tropas aerotransportadas habían encontrado relativamente pocos contenedores de suministros, lo que significa que poseían pocas armas pesadas o equipos de radio. Sin embargo, el 7º Batallón logró reunirse con el 2º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire y establecer una defensa contra los contraataques alemanes. Las primeras respuestas alemanas organizadas a la captura de los puentes se produjeron entre las 5:00 y las 7:00, y consistieron en ataques aislados y a menudo descoordinados de tanques, vehículos blindados e infantería, cuya intensidad aumentó a lo largo del día. A las 10:00 la Luftwaffe intentó destruir el puente de Caen. Un avión solitario lanzó una bomba de 450 kgs que no detonó. Además, dos embarcaciones costeras alemanas intentaron atacar el puente y fueron repelidas.

A medida que avanzaba el día, el 2º Batallón del 192º Regimiento de Panzergrenadier contraatacó en la zona de Bénouville para intentar llegar a los puentes. La fuerza de golpe de mano y el 7º Batallón Paracaidista mantuvieron su posición, destruyendo 13 de los 17 tanques que intentaban abrirse paso. Las tropas británicas avanzaron hacia Bénouville y eliminaron a los alemanes en combates casa por casa. Al mediodía, la mayoría de los hombres desaparecidos del 7º Batallón Paracaidista habían llegado a los puentes. A pesar de la ferocidad de los ataques, el batallón y la fuerza de golpe de mano lograron mantener los puentes hasta las 19:00, cuando llegaron los elementos de vanguardia de la 3ª División de Infantería británica y comenzaron a relevar a las tropas aerotransportadas, proceso que se completó alrededor de la 01:00 del 7 de junio.

Los otros dos batallones de la brigada, el 12º y el 13º, también se encontraban muy dispersos al ser lanzados a las 00:50. Al alejarse de sus puntos de encuentro, ninguna de las dos unidades contaba con más del sesenta por ciento de sus efectivos, aunque tropas aerotransportadas individuales y pequeños grupos se unieron a los batallones a lo largo del día. Ambos batallones tenían la tarea de asegurar la zona alrededor de la Zona de Desplazamiento N y los dos puentes capturados por la fuerza del golpe de mano, tarea que se dificultó considerablemente al estar dispersos por toda la zona. La misión del 12º Batallón Paracaidista era asegurar la aldea de Le Bas de Ranville, lo que logró a las 04:00. El 13º Batallón Paracaidista debía capturar la ciudad de Ranville, lo que logró aproximadamente a la misma hora, aunque con una resistencia mayor que la del otro batallón. Una compañía del 13º Batallón Paracaidista fue asignada a permanecer en la zona de lanzamiento del batallón para proteger a una compañía de zapadores. Estos debían demoler los postes y explosivos presentes en la zona, para que el cuartel general de la 6ª División Aerotransportada pudiera aterrizar con seguridad. Los dos batallones mantuvieron sus respectivas áreas hasta que fueron relevados por fuerzas terrestres que avanzaban desde las playas. El 12º Batallón Paracaidista fue bombardeado con intenso fuego de mortero y artillería, y repelió dos contraataques alemanes del 125.º Regimiento de Granaderos Panzer; el primero fue derrotado tras destruir un tanque y tomar varios prisioneros, y el segundo fue repelido con la ayuda de una batería antitanque desembarcada recientemente.

[Kurt_Steiner]

3ª Brigada Paracaidista
La 3ª Brigada Paracaidista (brigadier James Hill) comenzó a aterrizar al mismo tiempo que los elementos principales de la 5ª Brigada Paracaidista y sufrió los mismos problemas. Todas sus unidades se encontraban dispersas por la zona debido a la mala navegación, la densa nubosidad y varias zonas de lanzamiento mal señalizadas o bien señalizadas pero mal posicionadas debido a un error del explorador.

El 8º Batallón Paracaidista, encargado de destruir dos puentes cerca de Bures y un tercero cerca de Troarn, se encontraba muy disperso, y varios de sus paracaidistas aterrizaron en la zona de operaciones de la 5ª Brigada Paracaidista. Cuando el oficial al mando, Alastair Pearson, llegó al punto de encuentro del batallón a la 01:20, solo encontró treinta paracaidistas y un pequeño grupo de zapadores con un jeep y un remolque. A las 03:30, este número había aumentado a poco más de 140 paracaidistas, pero aún no había rastro de los zapadores necesarios para demoler los puentes.

Por lo tanto, Pearson decidió enviar una pequeña fuerza para demoler los puentes en Bures y dirigir al resto del batallón a un cruce al norte de Troarn, donde esperaría más refuerzos antes de atacar. La fuerza enviada a Bures descubrió que los dos puentes ya habían sido demolidos por un grupo de zapadores, que había llegado a ellos unas horas antes, y se reincorporó al batallón cerca de Troarn, que ahora había aumentado en número tras la llegada de otros cincuenta hombres. Un grupo de reconocimiento y un grupo de zapadores fueron enviados a Troarn para verificar el estado del puente. Estas tropas fueron atacadas desde una casa ocupada por los alemanes cerca del puente.

Tras un breve tiroteo, los paracaidistas capturaron a varios alemanes de la 21ª División Panzer. Las tropas aerotransportadas se dirigieron entonces al puente, que descubrieron que ya había sido parcialmente demolido. Una vez que los zapadores ampliaron la longitud del puente demolido con sus explosivos, la fuerza de reconocimiento se retiró al cruce con el resto del batallón. Tras lograr su objetivo, el batallón se desplazó hacia el norte y tomó posiciones cerca de Le Mesnil para ampliar la cabeza de puente aerotransportada formada por la división.

El 1er Batallón Paracaidista Canadiense recibió como tarea principal la demolición de dos puentes: uno en Varaville y otro en Robehomme. Al igual que el resto de las unidades de la división, el batallón se dispersó por toda la zona de operaciones. Un grupo de paracaidistas aterrizó a 16 km de su zona de lanzamiento, y otro a poca distancia de las playas de invasión. Algunos fueron lanzados en zonas inundadas alrededor de Varaville, y varios se ahogaron al ser arrastrados bajo la superficie del agua debido al peso de su equipo.

Un grupo de paracaidistas se dirigió hacia el puente de Robehomme, encontrando y reuniendo a varios grupos de tropas aerotransportadas y zapadores en el camino, antes de llegar al puente, donde descubrieron que aún estaba intacto. A las 03:00 los zapadores encargados de demoler el puente no habían llegado, por lo que los paracaidistas reunieron la escasa cantidad de explosivos que poseían y los detonaron, debilitando el puente. Los zapadores finalmente llegaron a las 06:00 y completaron la demolición del puente mientras los paracaidistas los protegían.

Mientras tanto, otra compañía del batallón intentaba completar las tareas que se le habían encomendado: despejar la guarnición enemiga de Varaville, destruir un emplazamiento de artillería, demoler un puente sobre el río Divette y destruir un transmisor de radio cerca de Varaville. Sin embargo, la compañía se encontraba muy escasa de efectivos, con solo una fracción de sus 100 hombres disponibles.

Un pequeño grupo, liderado por el comandante de la compañía, asaltó las fortificaciones a las afueras de Varaville, que estaban ocupadas por aproximadamente noventa y seis alemanes, apoyados por varios nidos de ametralladoras y una pieza de artillería. La pieza de artillería causó varias bajas a la pequeña fuerza canadiense, matando al comandante de la compañía, y se produjo un estancamiento hasta las 10:00, cuando la guarnición enemiga se rindió tras ser bombardeada con morteros. Los paracaidistas fueron relevados por comandos británicos de la 1ª Brigada de Servicios Especiales.


Paracaidistas de la 3ª Brigada Paracaidista
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[Kurt_Steiner]

Batalla de la Batería de Cañón de Merville
El 9º Batallón Paracaidista de la 3ª Brigada Paracaidista tenía varios objetivos asignados: destruir la batería de artillería de Merville, capturar la aldea de Le Plein, bloquear los caminos que conducían a dicha aldea y capturar un cuartel general de la Kriegsmarine en Sallenelles, cerca del río Orne. Sin embargo, el batallón se encontraba disperso por la zona, y varios paracaidistas aterrizaron a una distancia considerable de la zona de lanzamiento designada. El teniente coronel Terence Otway, comandante del batallón, aterrizó con el resto de su bastón a 370 m de la zona de lanzamiento, en una granja que un batallón alemán utilizaba como puesto de mando. Tras un breve tiroteo y tras ayudar a otros paracaidistas dispersos, Otway llegó a la zona de lanzamiento a la 1:30.

A las 2:35 solo se habían reunido 110 paracaidistas, con una sola ametralladora y un pequeño número de torpedos Bangalore. Esto supuso un revés significativo para el batallón, ya que el plan para asaltar la batería de artillería dependía de la presencia de todo el batallón con varios zapadores, así como una gran cantidad de equipo pesado. Con órdenes estrictas de destruir la batería a más tardar a las 5:30, Otway consideró que no podía esperar más a que llegaran más hombres y partió hacia la batería con 150 paracaidistas (tras la llegada de otro pequeño grupo de rezagados a las 2:45).

El batallón llegó a la batería a las 4:00. Se unieron a los supervivientes del grupo explorador, que había sido alcanzado previamente por un ataque de la RAF contra la batería, y comenzaron a prepararse para el asalto mientras los exploradores marcaban las zonas donde se colocarían los torpedos Bangalore. El batallón se dividió en cuatro grupos de asalto, uno por cada casamata de la batería, y estuvo listo a las 4:30, cuando los planeadores que transportaban a los zapadores llegaron a la batería.

De los tres planeadores asignados a la operación, solo dos llegaron a Normandía; uno tuvo que abortar y aterrizar en Inglaterra. Los dos restantes fueron alcanzados por fuego antiaéreo durante su aproximación. Uno aterrizó a unos 3,2 km de distancia, el otro al borde del campo minado de la batería. Las tropas de este planeador se vieron envueltas en un tiroteo con tropas alemanas que se dirigían a reforzar la guarnición de la batería. Otway lanzó el asalto en cuanto el primer planeador sobrepasó la batería, ordenando la detonación de los explosivos para formar dos caminos a través del perímetro exterior, por donde atacaron los paracaidistas. Los defensores, alertados por las explosiones, abrieron fuego, causando numerosas bajas.

Solo cuatro hombres asignados al asalto de la Casamata Cuatro sobrevivieron lo suficiente para alcanzarla, la cual inutilizaron disparando a través de aberturas y lanzando granadas a través de los respiraderos. Las demás casamatas fueron despejadas con granadas de fragmentación y de fósforo blanco, ya que las tripulaciones alemanas no habían cerrado las puertas que conducían a la batería. Los paracaidistas tomaron varios prisioneros y prepararon explosivos para inutilizar las piezas de artillería dentro de la batería. Se descubrió que las piezas no eran armas modernas de calibre 150 mm, sino obuses de campaña checoslovacos de 100 mm de la época de la Primera Guerra Mundial.

Los paracaidistas hicieron lo mejor que pudieron con los explosivos disponibles, utilizando bombas Gammon para inutilizar un cañón e introduciendo proyectiles en las bocas de los demás. Sin embargo, el trabajo fue menos que minucioso, ya que al menos un cañón volvió a funcionar cuando los alemanes reocuparon la batería posteriormente. Tras completar el asalto, los paracaidistas reunieron a los prisioneros alemanes y a sus heridos y se retiraron, sin desear permanecer junto a la batería. El batallón carecía de radio y, si el crucero ligero HMS Arethusa no recibía señal a las 5:30, comenzaría a bombardear la batería como medida de contingencia.

Los paracaidistas habían logrado su objetivo principal, pero a un alto coste: cincuenta muertos y veinticinco heridos; una tasa de bajas del cincuenta por ciento. El batallón atacó entonces Le Plein, asegurando la aldea al expulsar a la guarnición alemana, que ocupaba un pelotón. Los supervivientes se retiraron a un punto de encuentro previsto a las 5:30, ya que el batallón contaba con pocos efectivos para lograr sus demás objetivos.

[Kurt_Steiner]

Cuartel General de la División, Operación Mallard y fin del día

Planeadores Horsa cerca de la Zona de Aterrizaje N
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A las 03:35 el cuartel general de la 6ª División Aerotransportada aterrizó en planeador en la zona de aterrizaje despejada por los zapadores. Solo unos pocos planeadores no alcanzaron la zona de aterrizaje debido al mal tiempo y a errores de navegación. Una vez reunidos el personal del cuartel general y las tropas aerotransportadas acompañantes, el cuartel general se trasladó a la zona de Le Bas de Ranville y se instaló allí. Se estableció contacto con el cuartel general de la 5.ª Brigada Paracaidista a las 05:00 y con el de la 3ª Brigada Paracaidista a las 12:35, y la división se enlazó con la 1ª Brigada de Servicios Especiales en su avance desde las playas de invasión a las 13:53.

A las 21:00 comenzó la operación Mallard. Mallard fue la última oleada de desembarcos de la 6ª División Aerotransportada y estaba compuesta por 220 planeadores Horsa y Hamilcar, que transportaban a la 6ª Brigada de Desembarco Aéreo y otras unidades. Los planeadores llegaron a su zona de aterrizaje, recibiendo intenso fuego de armas ligeras y morteros desde posiciones alemanas cercanas. Las bajas fueron escasas y, en noventa minutos, las tropas de planeadores se habían reunido en sus puntos de encuentro. A las 00:00 del 7 de junio, toda la 6ª División Aerotransportada se había desplegado por completo en el flanco este de las playas de invasión (con la excepción del 12º Batallón del Regimiento de Devonshire, perteneciente a la 6.ª Brigada de Desembarco Aéreo, cuya llegada por mar estaba prevista para el 7 de junio).

Los planeadores Hamilcar de la 6ª Brigada de Desembarco Aéreo llegan a la ZD 'N', transportando los tanques Tetrarch de la división.
La división terminó el día con la 3ª Brigada Paracaidista manteniendo un frente de 6,4 km (4 millas), con el 9º Batallón Paracaidista en Le Plein, el 1er Batallón Paracaidista Canadiense en Le Mesnil y el 8º Batallón Paracaidista en la zona sur del Bois de Bavent. La 5ª Brigada Paracaidista tenía al 12º Batallón Paracaidista ocupando Le Bas de Ranville, y al 13º Batallón Paracaidista defendiendo Ranville, mientras que el 7º Batallón Paracaidista había sido trasladado a la reserva. La 6ª Brigada de Desembarco Aéreo estaba preparada para desplegar sus dos batallones para extender la cabeza de puente. La 1ª Brigada de Servicios Especiales, que había quedado temporalmente bajo el mando de la división, controlaba aldeas al norte y noreste de la ZD N.

Consecuencias
Análisis
La operación Tonga fue un éxito, ya que todas las tareas asignadas a la 6ª División Aerotransportada se completaron dentro de los plazos establecidos para cada unidad. Estas tareas se lograron a pesar de los problemas causados ​​por la dispersión de un gran número de tropas aerotransportadas en el área operativa asignada, debido a una combinación de mal tiempo y mala navegación por parte de los pilotos de los aviones de transporte que las transportaban. Las tropas aerotransportadas a bordo de planeadores también sufrieron errores de navegación, ya que diez de los ochenta y cinco planeadores asignados a la división aterrizaron a más de 3,2 km de sus zonas de aterrizaje. Sin embargo, una consecuencia imprevista, pero beneficiosa, de estos lanzamientos dispersos fue que los alemanes quedaron muy confundidos en cuanto al área y la extensión de los desembarcos.

Bajas
La 6ª División Aerotransportada sufrió un total de 800 bajas entre el 5 y el 7 de junio, de los 8500 hombres desplegados. Se estima que las pérdidas alemanas ascendieron a 400 muertos y otros 400 capturados. Además, se perdieron 14 tanques durante los contraataques en torno a los puentes del río Orne y el canal de Caen. Otras pérdidas incluyen una cañonera en el canal de Caen.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Mallard

La operación Mallard fue el nombre en clave de una operación aerotransportada llevada a cabo por el Ejército británico el 6 de junio de 1944, como parte del Día D. El objetivo era transportar por aire la infantería de planeadores de la 6ª Brigada de Desembarco Aéreo y tropas divisionales para reforzar a la 6ª División Aerotransportada en el flanco izquierdo de las playas de invasión británica. Utilizando dos zonas de desembarco, una al oeste del Canal de Caen y otra al este del río Orne, Mallard fue la tercera operación aerotransportada que involucró a unidades de la división en el Día D. Los primeros puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne en ser capturados fueron los actuales Puentes Pegasus y Horsa. A continuación, se llevó a cabo la Operación Tonga, con el lanzamiento de las dos brigadas paracaidistas de la división cerca de Caen, al este.

Los planes para la invasión de Normandía incluían cinco desembarcos desde el mar, apoyados por desembarcos aerotransportados en ambos flancos por divisiones aerotransportadas británicas y estadounidenses. En lo que sería su primera acción, la 6ª División Aerotransportada fue elegida para desembarcar en el flanco izquierdo de la zona de desembarco británica. Su objetivo principal el primer día era capturar intactos dos puentes sobre el Canal de Caen y el río Orne. El objetivo secundario de la división era la destrucción de la batería de cañones Merville, que podría atacar a los buques que desembarcaran cerca de Sword Beach. Para evitar que los refuerzos alemanes se acercaran a la zona de invasión desde el este, la 6ª División Aerotransportada también debía destruir los puentes que cruzaban el río Dives, atrincherarse alrededor de Ranville y mantener el flanco izquierdo del avance.

Los dos puentes fueron capturados por un asalto de infantería con planeadores por una compañía reforzada del 2º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (2º OBLI). Como parte de la Operación Tonga, los objetivos secundarios de la división involucraban a sus dos brigadas paracaidistas. La 5ª Brigada Paracaidista proporcionó una defensa en profundidad para los puentes capturados, desplegándose al este y al oeste del canal y el río. La 3ª Brigada Paracaidista destruyó la batería de cañones Merville junto con los puentes que cruzaban el río Dives, y luego se replegó para formar una línea defensiva al este de la 5. Brigada Paracaidista.

La fuerza de la tercera formación de la división aerotransportada, la 6ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, casi igualaba a la de las dos brigadas paracaidistas. La constante escasez de aviones de transporte impidió que la brigada pudiera ser transportada al mismo tiempo que el resto de la división. Cada uno de los tres batallones de infantería de la brigada constaba de 806 hombres en cuatro compañías de fusileros, compuestas por cuatro pelotones, y una compañía de apoyo compuesta por dos pelotones antitanque, ambos armados con cuatro cañones de 6 libras, dos pelotones de morteros, cada uno con seis morteros de 3 pulgadas, y dos pelotones de ametralladoras Vickers. No había un plan fijo para la llegada de tropas como parte de la Operación Mallard; todo dependería del desempeño de las unidades precedentes de la 6ª División Aerotransportada y de las que desembarcaron en Sword durante el día. Pero si todo hubiera ido según lo previsto, debían cruzar ambas vías fluviales y expandir la posición de la división hacia el sur.

Planeadores
Los aviones que regresaban de las primeras misiones fueron reabastecidos y reparados donde fuera necesario, y preparados para remolcar los planeadores esa misma noche. El puente aéreo incluyó 226 planeadores Airspeed Horsa, cada uno pilotado por dos hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores. Con una envergadura de 27 m y una longitud de 20 m, el Horsa tenía una capacidad máxima de carga de 7140 kgs, así como espacio para dos pilotos, un máximo de 28 soldados o dos jeeps, un jeep y un cañón de artillería o un jeep con remolque.

El equipo más pesado de la división se transportaba en 30 planeadores Hamilcar de la General Aircraft. Veinte de ellos transportarían tanques ligeros Tetrarch y sus tripulaciones, pertenecientes al 6º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado; cuatro más, tres remolques Rota con suministros de combustible sin tripulación; otros tres, portaaviones universales con sus tripulaciones. Los tres últimos transportaban dos Bren Carrier adaptados para un mortero de 76 mm, un Bren Carrier equipado con una batería auxiliar, 16 motocicletas y un jeep.

Fuerzas alemanas
La zona costera estaba custodiada por la 716ª División de Infantería, compuesta por ocho batallones de infantería desplegados para defender 34 km del muro atlántico. Mal equipada con una combinación de armas extranjeras, la unidad estaba compuesta por reclutas de Polonia, Rusia y Francia, bajo el mando de un oficial alemán y suboficiales superiores.

Una segunda división, la 21ª División Panzer, se desplazó a la zona en mayo de 1944, con sus batallones apostados en Vimont, justo al este de Caen, y en Cairon, al oeste del puente del canal de Caen. La 21ª División Panzer era una nueva formación basada en la unidad del Cuerpo de África, destruida en el norte de África. Aunque estaban equipados con una variedad de tanques antiguos y otros vehículos blindados, los oficiales de la división eran veteranos y 2.000 hombres de la antigua división llenaron sus filas. Más lejos estaban la 12ª División Panzer SS en Lisieux y la División Panzer Lehr en Chartres, ambas a menos de un día de marcha del área.

[Kurt_Steiner]

Mallard
En respuesta a los desembarcos aerotransportados y navales iniciales, poco después del mediodía del 6 de junio, la 21ª División Panzer recibió permiso para atacar. El general Erich Marcks, del LXXXVII Cuerpo de Ejército, informó a los comandantes: "Si no logran repeler a los británicos, habremos perdido la guerra".

Al este del río Orne, el 125º Regimiento de Panzergrenadier se dirigió hacia los puentes capturados. La columna fue rápidamente avistada y combatida durante las dos horas siguientes por la artillería y la aviación aliadas, causándoles grandes pérdidas. A las 16:00, al oeste del canal de Caen, el 1er Batallón, el 192º Regimiento de Panzergrenadier y el 100º Regimiento Panzer alcanzaron con éxito la costa entre el Sword británico y el Juno canadiense. Aquí se unieron al 736º Regimiento de Infantería, que defendía Lion-sur-Mer. Las unidades alemanas concentraron sus fuerzas en las playas y esperaron nuevas órdenes del comandante de división, el general de división Edgar Feuchtinger.

De vuelta en Inglaterra, despegaron 256 planeadores de la operación Mallard que transportaban a los hombres y el equipo restantes de la 6ª División Aerotransportada. La RAF desplegó quince escuadrones de cazas para escoltar a los planeadores y a los aviones remolcadores. La fuerza cruzó el Canal de la Mancha sin obstáculos y llegó a Normandía a las 21:00. Como aún era de día, no se presentaron problemas de navegación que habían afectado las operaciones anteriores. Al aproximarse los planeadores a las dos zonas de aterrizaje, se encontraron con fuego antiaéreo de los defensores alemanes en tierra.

Los planeadores se dirigieron a dos zonas de aterrizaje: la Zona de Aterrizaje 'W' (ZAW), al este de Saint-Aubin-d'Arquenay, y la Zona de Aterrizaje 'N' (ZAN), al norte de Ranville. Las tropas restantes del 2º OBLI y la Compañía 'A', 12º Batallón del Regimiento de Devonshire, aterrizaron en la ZAW. Dada la limitada disponibilidad de aeronaves, ni siquiera dos vuelos de transporte dieron capacidad para transportar a todo el batallón de Devonshire, cuyos miembros restantes llegaron por mar el 7 de junio. El cuartel general de la 6ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, el 1er Batallón de Fusileros Reales del Ulster y el 6º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado aterrizaron en la ZAN, este último equipado con el tanque ligero Tetrarch, la primera vez que un tanque había sido desplegado en combate por aire. Al observar la llegada de los planeadores, el general Richard Nelson Gale escribió posteriormente: "Es imposible expresar el alivio con el que vimos llegar este refuerzo".

La reacción alemana al segundo desembarco aéreo consistió en descargas de mortero y fuego de armas pequeñas, pero las bajas fueron insignificantes. El mayor general Feuchtinger, de la 21ª División Panzer, observó el descenso de los planeadores y, creyendo que la fuerza que llegaba amenazaría sus líneas de comunicación, ordenó a los elementos de la división que habían llegado a las playas que se retiraran al norte de Caen. La llegada de los planeadores había detenido inadvertidamente el único ataque blindado alemán del Día D.

Desde la Zona de Zona Ligera, el 1er Batallón de Fusileros Reales del Ulster se dirigió al sur para capturar las aldeas de Longueval y Sainte-Honorine-de-Chardronnette. La 211ª Batería del 53º Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo (Worcester Yeomanry) de la Artillería Real llegó entonces a la Zona de Descanso (ZAN) equipada con ocho obuses de 75 mm y atacaba objetivos alemanes menos de treinta minutos después del aterrizaje. El 2º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire, que se encontraba más lejos en la Zona de Descanso (ZAW), cruzó los puentes del canal de Caen y del río Orne. Estos habían sido capturados veintiuna horas antes por su propia Compañía «D», que se dirigía ahora hacia Herouvillette y Escoville. A medianoche, la 6ª División Aerotransportada era la única formación aliada que había tomado todos sus objetivos del Día D.

El refuerzo de la 6ª Brigada de Aterrizaje Aéreo reforzó la débil posición de la 6ª División Aerotransportada. La mayoría de los batallones paracaidistas, debido a la dispersión de sus lanzamientos, se encontraban muy por debajo de sus efectivos.

A las 11:00 del 7 de junio, el 2º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire había ocupado Escoville, a 4,8 km al sur de Ranville. El 1er Batallón de Fusileros Reales del Ulster ocupó Longueval, a 4 kms al suroeste de Bas de Ranville, sin encontrar oposición. Recibiendo la orden de avanzar 1,6 km más hacia Sainte-Honorine, el batallón fue sorprendido en campo abierto por la artillería alemana y, por error, por los cañones del HMS Arethusa. Aunque no pudo continuar, el batallón mantuvo el control de Longueval. El 12º Batallón del Regimiento de Devonshire llegó la tarde del 7 de junio y asumió la defensa del Bajo Ranville.

El Día D le costó a la 6ª División Aerotransportada 821 muertos, 2709 heridos y 927 desaparecidos. La división permaneció defendiendo la cabeza de puente de Orne, participando únicamente en patrullas y pequeños ataques locales hasta el 17 de agosto, cuando cruzó el río Dives. El 27 la división llegó a Berville-sur-Mer, donde se detuvo y permaneció hasta principios de septiembre, cuando se retiró a Inglaterra.


Fusileros del 1er Batallón, Royal Ulster Rifles, de la 6ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, a bordo de un jeep y un remolque, alejándose de la Zona de Aterrizaje 'N'.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Mallard

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Albany

La misión Albany fue un asalto de combate paracaidista nocturno llevado a cabo por la 101ª División Aerotransportada de EEUU el 6 de junio de 1944, como parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Fue el primer paso de la Operación Neptuno, la fase de asalto de la invasión aliada de Normandía, la Operación Overlord. Cinco horas antes del desembarco del Día D, 6928 paracaidistas saltaron desde 443 aviones de transporte de tropas C-47 Skytrain al sureste de la península francesa de Cotentin. Las tropas debían aterrizar en un área de aproximadamente 39 km², pero el mal tiempo y el fuego terrestre alemán las dispersaron en un área dos veces mayor, con cuatro paracaidistas lanzados a una distancia de hasta 32 km. La división alcanzó la mayoría de sus objetivos el Día D, pero necesitó cuatro días para consolidar sus unidades dispersas y completar su misión de asegurar el flanco izquierdo y la retaguardia del VII Cuerpo de los EEUU, reforzado por 2300 soldados de infantería de planeadores que desembarcaron por mar.

Los objetivos de la 101ª División Aerotransportada eran asegurar las cuatro salidas de la calzada tras la playa de Utah, destruir una batería de artillería costera alemana en Saint-Martin-de-Varreville, capturar edificios cercanos en Mésières, que se cree que se utilizaban como cuartel y puesto de mando de la batería de artillería, capturar la esclusa del río Douve en La Barquette (frente a Carentan), capturar dos puentes peatonales sobre el Douve en La Porte, frente a Brévands, destruir los puentes de la carretera sobre el Douve en Sainte-Come-du-Mont y asegurar el valle del río Douve.

Durante el proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían bloqueos para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre la cabeza de playa y Valognes, despejarían el área de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se conectarían con la 82ª División Aerotransportada estadounidense.

Las fuerzas alemanas que se oponían a la operación incluían al 3er Batallón del 1058º Regimiento de Granaderos (91ª División de Desembarco Aéreo) en las cercanías de Saint-Come-du-Mont, el 919ºRegimiento de Granaderos (709ª División de Infantería) tras la playa de Utah, el 191º Regimiento de Artillería (obús de montaña de 105 mm, 91ª División AL) y el 6º Regimiento de Paracaidistas, enviado a Carentan durante el Día D.

Albany fue la primera de dos misiones paracaidistas; la 82ª División Aerotransportada desembarcó una hora después en Mission Boston. Cada misión consistió en tres desembarcos aéreos del tamaño de un regimiento. Las zonas de lanzamiento de la 101ª División Aerotransportada se ubicaron al este y al sur de Sainte-Mère-Église, designadas con las letras A, C y D de norte a sur. (La Zona de Lanzamiento B pertenecía al 501º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) antes del cambio de plan el 27 de mayo).

Cada regimiento de infantería paracaidista fue transportado por tres o cuatro "serials" (formaciones compuestas por 36, 45 o 54 C-47); la misión involucró un total de 432 aeronaves en diez series. Los aviones, numerados individualmente dentro de un número de serie con "números de tiza" (literalmente, números escritos con tiza en los aviones para ayudar a los paracaidistas a abordar el correcto), se organizaron en vuelos en cola, en un patrón cerrado llamado "V de V": tres aviones en V triangulares, dispuestos en una V más grande de nueve aviones. Los números de serie se programaron para sobrevolar las zonas de lanzamiento a intervalos de 6 minutos. Los paracaidistas se organizaron en "grupos", una carga de aviones de 15 a 18 hombres.

Treinta minutos antes de los saltos principales, tres equipos de exploradores saltaron a cada zona de lanzamiento e instalaron ayudas de navegación, incluyendo balizas transpondedoras de radar Eureka y luces de posición, para ayudar a los C-47 a orientarse en la oscuridad.

Para causar sorpresa, los lanzamientos de paracaídas se dirigieron hacia Normandía a baja altitud desde el oeste. Los aviones comenzaron a despegar a las 22:30 del 5 de junio, se agruparon en formaciones y volaron al suroeste sobre el Canal de la Mancha a 150 m sobre el nivel del mar para mantenerse fuera de la cobertura del radar alemán. Una vez sobre el agua, se apagaron todas las luces, excepto las de formación, y estas se redujeron a su intensidad mínima práctica. En una lancha marcadora estacionaria, con nombre en código "Hoboken", y equipada con una baliza Eureka, viraron a la izquierda hacia el sureste y volaron entre las islas del Canal de Guernsey y Alderney hasta su punto inicial en la costa de Cotentin, Portbail, con nombre en código "Muleshoe".

Sobre la península de Cotentin, numerosos factores redujeron la precisión de los lanzamientos. Un sólido banco de nubes sobre la mitad occidental de la península de 35 kms a una altitud de penetración de 457 m sobre el nivel del mar, una niebla opaca sobre muchas zonas de lanzamiento y el intenso fuego antiaéreo alemán (antiaéreo) dispersaron numerosas formaciones. Todos estos factores aumentaron la imprecisión derivada de la decisión de realizar un lanzamiento masivo en paracaídas durante la noche.
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[Kurt_Steiner]

Asalto del Día D
Zona de Lanzamiento A

Pauta de lanzamiento de la 101ª División Aerotransportada, Día D, 6 de junio de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Albany

Los paracaidistas de la 101ª División Aerotransportada "Águilas Gritonas" saltaron entre las 00:48 y la 01:40, hora de verano británica, del 6 de junio. La primera oleada, que se dirigía a la Zona de Lanzamiento A (la más septentrional), no se vio sorprendida por el banco de nubes y mantuvo la formación, pero errores de navegación y la falta de señal Eureka provocaron el primer error. Aunque el 2º Batallón, 502º Regimiento de Infantería de Marina (PIR), se lanzó como una unidad compacta, saltó sobre la zona de lanzamiento equivocada, mientras que su comandante, el teniente coronel Steve A. Chappuis, aterrizó prácticamente solo en la zona de lanzamiento correcta. Chappuis y su mando capturaron la batería costera poco después de reunirse, pero descubrieron que ya había sido desmantelada tras un ataque aéreo.

La mayor parte del resto del 502º PIR (70 de 80 grupos) se desplegó de forma desorganizada alrededor de la zona de lanzamiento improvisada por los exploradores cerca de la playa. Los comandantes del 1er y 3er Batallones, tenientes coroneles Patrick F. Cassidy y Robert G. Cole, se hicieron cargo de pequeños grupos y cumplieron todas sus misiones del Día D. El grupo de Cassidy tomó Saint Martin-de-Varreville a las 6:30, envió una patrulla al mando del sargento Harrison C. Summers para tomar el objetivo "XYZ", un cuartel en Les Mézières, y estableció una delgada línea de defensa desde Foucarville hasta Beuzeville-au-Plain. El grupo de Cole se desplazó durante la noche desde cerca de Saint Mère Église hasta la batería de Varreville, y luego continuó avanzando hasta capturar la Salida 3 a las 7:30. Mantuvieron la posición durante la mañana hasta que fueron relevados por tropas que avanzaban tierra adentro desde la playa de Utah. Ambos comandantes encontraron la Salida 4 cubierta por fuego de artillería alemán y Cassidy recomendó a la 4ª División de Infantería que no la utilizara.

La artillería paracaidista de la división no tuvo la misma suerte. Su lanzamiento fue uno de los peores de la operación, perdiendo todos los obuses menos uno y dejando caer todas menos dos de las 54 cargas a una distancia de entre 6,4 y 32,2 km al norte, donde la mayoría de las bajas finalmente se produjeron.

Zona de Lanzamiento C
La segunda oleada, asignada para lanzar el PIR del 506º Regimiento sobre la Zona de Lanzamiento C, a 1,6 km al oeste de Sainte Marie-du-Mont, fue dispersada por las nubes y posteriormente sometida a un intenso fuego antiaéreo durante 16 km. Tres de los 81 C-47 se perdieron antes o durante el salto. Uno, pilotado por el Teniente Primero Marvin F. Muir, del 439º Grupo de Transporte de Tropas, se incendió. Muir mantuvo la aeronave estable mientras los hombres saltaban y falleció al estrellarse el avión inmediatamente después, por lo que recibió la Cruz por Servicio Distinguido. A pesar de la oposición, el 1er Batallón del 506º Regimiento (la reserva original de la división) se lanzó con precisión sobre la Zona de Lanzamiento C, aterrizando dos tercios de sus mandos y al comandante del regimiento, el Coronel Robert Sink, en la zona de lanzamiento o a menos de una milla de ella.

El 2.º Batallón, cuya mayor parte había saltado demasiado al oeste cerca de Sainte-Mère-Église, finalmente se concentró cerca de Foucarville, en el límite norte del área objetivo de la 101ª División Aerotransportada. A media tarde se abrió paso hasta la aldea de Le Chemin, cerca de la calzada de Houdienville, pero descubrió que la 4ª División ya había tomado la salida horas antes. El 3er Batallón del 501º PIR también fue asignado para saltar a la DZ C, aunque se dispersó parcialmente. El general Taylor aterrizó en la DZ, evaluó la situación y decidió asumir la misión de asegurar las salidas. Un equipo improvisado, del tamaño de una compañía, que incluía al comandante de la división, el general Maxwell D. Taylor, llegó a la salida de Pouppeville a las 06:00. Tras una batalla de seis horas con elementos del 1058º Regimiento de Granaderos alemán, el grupo aseguró la salida poco antes de que llegaran las tropas de la 4ª División para unirse.

Zona de Desembarco D
La tercera oleada también se enfrentó a un intenso fuego antiaéreo, perdiendo seis aviones. Aun así los transportes de tropas realizaron un lanzamiento preciso, colocando 94 de sus 132 unidades en la zona de desembarco o cerca de ella, pero parte de la zona de desembarco estaba cubierta por fuego de ametralladoras y morteros alemanes previamente registrados, que causó numerosas bajas antes de que muchos soldados pudieran salir de sus paracaídas. Entre los muertos se encontraban dos de los tres comandantes de batallón y el oficial ejecutivo del 3º Batallón, 506º Regimiento de Granaderos. El comandante del batallón superviviente, el teniente coronel Robert A. Ballard, reunió a 250 soldados y avanzó hacia Saint-Côme-du-Mont para completar su misión de destruir los puentes de la carretera sobre el río Douve. A menos de media milla de su objetivo en Les Droueries, fue detenido por elementos del batallón III./1058 Regimiento de Granaderos. Otro grupo de 50 hombres, reunidos por el S-3 del regimiento, el mayor Richard J. Allen, atacó la misma zona desde el este en Basse-Addeville, pero también fue inmovilizado.

El comandante del 501º Regimiento de Infantería de Marina, coronel Howard R. Johnson, reunió a 150 soldados y capturó el objetivo principal, la esclusa de La Barquette, a las 4:00. Tras establecer posiciones defensivas, el coronel Johnson regresó a la zona de lanzamiento y reunió a otros 100 hombres, incluyendo al grupo de Allen, para reforzar la cabeza de puente. A pesar del apoyo de fuego naval del crucero Quincy, el batallón de Ballard no pudo tomar Saint-Côme-du-Mont ni unirse al coronel Johnson. El oficial S-3 del 3er Batallón del 506º, capitán Charles G. Shettle, formó un pelotón y logró otro objetivo al tomar dos puentes peatonales cerca de La Porte a las 4:30 y cruzar a la orilla este. Cuando se les acabó la munición tras destruir varios emplazamientos de ametralladoras, la pequeña fuerza se retiró a la orilla oeste. Duplicó su número durante la noche con la llegada de rezagados y repelió un avance alemán a través de los puentes.

[Kurt_Steiner]

Otras acciones
Otras dos acciones notables tuvieron lugar cerca de Sainte Marie-du-Mont por unidades del 506º Regimiento de Artillería de la Reserva (PIR). Ambas implicaron la incautación y destrucción de baterías de obuses de 105 mm del III Batallón del 191º Regimiento de Artillería alemán. Durante la mañana, una patrulla de tropas, principalmente de la Compañía E del 506º PIR, al mando del teniente Richard Winters, aplastó a una fuerza tres o cuatro veces mayor y destruyó cuatro cañones en la mansión Brécourt.

Alrededor del mediodía, mientras reconocía la zona en jeep, el coronel Sink, al mando del 506º PIR, recibió la noticia de que se había descubierto una segunda batería de cuatro cañones en Holdy, una mansión situada entre su puesto de mando y Sainte Marie-du-Mont, y que los defensores tenían una fuerza de unos 70 paracaidistas inmovilizada. El capitán Lloyd E. Patch (Compañía del Cuartel General, 1º/506º) y el capitán Knut H. Raudstein (Compañía C del 506º Regimiento de Infantería de Marina) lideraron a 70 paracaidistas adicionales hacia Holdy y rodearon la posición. La fuerza combinada continuó entonces para tomar Sainte Marie-du-Mont. Un pelotón del 502º Regimiento de Infantería de Marina, encargado de mantener la batería, destruyó tres de los cuatro cañones antes de que el coronel Sink pudiera enviar cuatro jeeps para guardarlos y que la 101ª División Aerotransportada pudiera usarlos.

Al final del Día D, el general de división Taylor y el comandante de la Artillería de la 101ª División Aerotransportada, el general de brigada Anthony McAuliffe, regresaron de su incursión en Pouppeville. Taylor controlaba a unos 2500 de sus 6600 hombres, la mayoría de los cuales se encontraban en las inmediaciones del puesto de mando del 506º en Culoville, con la delgada línea de defensa al oeste de Saint Germain-du-Varreville, o la reserva de la división en Blosville. Dos puentes aéreos de planeadores habían aportado escasos refuerzos y habían resultado en la muerte de su subcomandante de división, el general de brigada Don Pratt. El 327º Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR) había cruzado la playa de Utah, pero solo su tercer batallón (1er Batallón, 401º GIR) se había presentado.

La 101ª División Aerotransportada había cumplido su misión más importante: asegurar las salidas de la playa, pero tenía un control precario de las posiciones cerca del río Douve, sobre el cual los alemanes aún podían mover unidades blindadas. Los tres grupos agrupados allí tenían un contacto tenue entre sí, pero ninguno con el resto de la división. La pérdida de gran parte del equipo de radio durante los lanzamientos agravó sus problemas de control. El general Taylor hizo de la destrucción de los puentes de Douve la máxima prioridad de la división y delegó la tarea al coronel Sink, quien dio órdenes al 1er Batallón, 401º GIR para que liderara tres batallones hacia el sur a la mañana siguiente.

Saint-Côme-du-Mont
La 101ª División Aerotransportada libró dos batallas en Normandía tras el Día D. La primera, en Saint-Côme-du-Mont, tenía como objetivo bloquear posibles contraataques alemanes desde el sur del río Douve y se considera parte de su misión aerotransportada original.

El Rincón del Muerto (Dead Man's Corner), 7 de junio
El reconocimiento multibatallón hacia Saint-Côme-du-Mont despegó a las 04:30 según lo previsto, pero sin el batallón de infantería de planeadores con todos sus efectivos, que aún no había llegado. La ciudad estaba defendida por una línea de tropas del 3er Batallón del 1058º Regimiento de Granaderos (III./1058) en posiciones preparadas desde Les Droueries hasta Basse-Addeville, que había frenado el avance del 2/501 el Día D. En la propia ciudad se encontraba el 2º Batallón del 6º Regimiento de Paracaidistas (FJR6), que se había atrincherado al norte y al este desde su regreso de Sainte-Mère-Eglise durante la noche. Su 1er Batallón se encontraba en Sainte-Marie-du-Mont, pero aislado del grueso de la fuerza. A medida que la batalla se desarrollaba durante el día, el comandante del FJR6, el oberstleutnant Friedrich von der Heydte, trasladó a la mitad de su 3er Batallón desde Carentan para reforzar al III./1058 y asumió la defensa de la carretera.

Los batallones 1er y 2º del 506º PIR, con una fuerza muy reducida, se desplegaron en línea de escaramuza en la oscuridad para avanzar entre los setos, pero fueron sometidos a un persistente fuego de francotiradores. Cubrieron el sinuoso camino de tierra de Culoville a Vierville (una distancia de una milla) en cuatro horas. Avanzando más allá de la ciudad, solo habían avanzado mil yardas más a las 11:00 cuando apareció un pelotón de seis tanques medianos Sherman de la Compañía A, 746º Batallón de Tanques. Avanzaron otra milla, con alemanes infiltrándose constantemente tras ellos, antes de que un francotirador matara al comandante del 1er Batallón, 506º, el teniente coronel William L. Turner. Los ataques para despejar los setos que los flanqueaban fueron rechazados y el avance se detuvo. Con un tanque ligero Stuart recién llegado como apoyo, la Compañía D avanzó a las 18:30, tres kilómetros (dos millas) hacia el objetivo del batallón, el cruce de caminos bajo Saint-Côme-du-Mont que lo unía con Carentan. Sin embargo, el tanque fue destruido allí por un impacto directo, donde el casco y un tripulante muerto colgando del tanque dieron a la intersección el apodo de "Rincón del Muerto". La Compañía A siguió a la Compañía D hasta las afueras de Saint Côme-du-Mont, pero ambas fueron llamadas justo antes de la medianoche, cuando ninguna otra unidad pudo consolidarse sobre ellas.

Durante la mañana, el 1er Batallón del FJR6 atravesó el campo en un intento de alcanzar sus propias líneas. El coronel Sink los observó durante la mañana, pero no los identificó como enemigos a tiempo para dispararles. Por la tarde, los paracaidistas alemanes cruzaron la marisma y se encontraron con las bolsas del coronel Johnson y del capitán Shettle. Tras breves tiroteos con ambos a media tarde, en los que murieron entre 90 y 100 hombres y hubo un número similar de heridos, todos menos 25 del batallón de 800 hombres se rindieron: 250 a Shettle y 350 a Johnson.

[Kurt_Steiner]

8 de junio
Sink reanudó el ataque a las 04:45 con una preparación de artillería sobre las posiciones alemanas avanzadas. Atacó en un frente de tres batallones: el 1º/401º GIR a plena potencia a la izquierda, el 3º/501º en el centro y el 506º PIR a la derecha, en columna. Debido al terreno rodeado de setos, cada batallón atacó con dos compañías en línea y pelotones en columna. El 1º/401º debía atacar hacia Dead Man's Corner, el 3º/501º hacia la carretera de Carentan, justo debajo del pueblo, y el 506º directamente hacia Saint-Côme-du-Mont. La artillería proporcionaría una barrera rotatoria que se alternaba cada cuatro minutos. En total, el 65º Batallón de Artillería de Campaña Blindada disparó 2500 proyectiles de 105 mm contra los defensores de Saint-Côme-du-Mont durante los primeros 90 minutos de combate.

Los batallones del 506º estaban tan exhaustos que, en lugar de atacar a través de los setos, se desplazaron a la izquierda para seguir la carretera de Vierville. La Compañía D, como el día anterior, avanzó sin oposición hasta Dead Man's Corner y, desde allí, por la carretera hacia Saint Côme-du-Mont. El 1º/401º, incapaz de invadir las posiciones alemanas frente a ellos, intentó flanquearlos por su derecha. Como resultado, tras destruir a los defensores alemanes en Les Droueries, que habían frenado a la división durante dos días, el 3º/501º en el centro, se vio afectado por el ataque.

Las unidades enredadas se reorganizaron, y las compañías del 506º recibieron la orden de establecer una línea defensiva norte-sur frente al pueblo a lo largo de la carretera de Vierville. El 3º/501º batallón giró a la izquierda y alcanzó la carretera de Carentan a las 9:00. Su comandante creyó que la guarnición se retiraba y giró al sur para tomar la calzada hacia Carentan, pero fue detenido por un punto fuerte en el segundo puente y por el fuego de cañones de 88 mm. El 3º/501º batallón fue contraatacado por elementos del FJR6 que se encontraban detrás. El batallón despejó el terreno elevado tras Dead Man's Corner y estableció una sólida línea defensiva este-oeste desde la que repelió cinco fuertes contraataques entre las 9:30 y las 16:00.


Carentan, 8-12 de junio de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Albany

El 1º/401º GIR, en su primera acción, se quedó rezagado respecto a las unidades paracaidistas y se enfrascó en una batalla que duró todo el día en Basse-Addeville. A las 16:00 se ordenó retroceder hacia el oeste, atravesar la brecha entre el 501º y el 506ºº Regimiento y tomar la ciudad. El 506º también envió patrullas al frente, y ambos avances no encontraron oposición. Individuos del III./1058º Regimiento de inantereía alemán, en intenso combate durante dos días, se habían retirado sin órdenes durante el día, poniendo la defensa en peligro de colapso. Como resultado, el oberleutnant von der Heydte ordenó al II./FJR6 que se retirara hacia el oeste, cruzara el río y avanzara hacia Carentan por el terraplén del ferrocarril, demoliendo el puente ferroviario en el proceso. Aunque los ataques de limpieza capturaron el tren regimental de 40 carros del 6º Regimiento Fallschirmjäger, la mayoría de los defensores escaparon, volando el segundo de los cuatro puentes de la calzada y una parte del terraplén del ferrocarril en el proceso.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Carentan

La batalla de Carentan tuvo lugar del 10 al 14 de junio de 1944, en las inmediaciones de Carentan, Francia, y dentro de ella.

Carentan es una ciudad portuaria situada en Normandía, en el valle del río Douve, al pie de la península de Cotentin. Durante la Segunda Guerra Mundial, Carentan contaba con una población dde aproximadamente cuatro mil habitantes. Cuatro importantes autopistas y un ferrocarril convergían en la ciudad: Cherburgo al noroeste, Bayeux y Caen al este, Saint-Lô al sureste y Coutances al suroeste. La ciudad está dominada por terrenos elevados al suroeste y sureste, todos ellos bajo control alemán durante la batalla. Sus otros tres accesos están bordeados por cursos de agua: el río Douve al oeste y al norte, una dársena para embarcaciones al noreste y el canal de Vire-Taute al este. Los alemanes inundaron gran parte de la llanura aluvial del río Douve antes de la invasión, lo que resultó en una marisma intransitable para los vehículos y difícil de cruzar para la infantería, una táctica que Napoleón Bonaparte empleó en el mismo lugar.

La carretera desde Saint-Côme-du-Mont cruzaba la llanura aluvial a través de una estrecha calzada de 1,5 kilómetros de longitud, con terraplenes de entre 2 y 2,5 metros de altura sobre la marisma. Cuatro puentes cruzaban el Douve y varios afluentes a lo largo de la calzada. Las tropas que se encontraban al descubierto bajo fuego enemigo solo podían refugiarse atrincherándose en la ladera oriental inclinada de la calzada. Al retirarse de Saint-Côme-du-Mont, los alemanes volaron el puente número 2 de la calzada y también una parte del terraplén del ferrocarril.

Fuerzas
Carentan estaba defendida por dos batallones del 6º Regimiento Paracaidista de la 2ª División Paracaidista, al mando del oberst Friedrich von der Heydte, y restos del 1058º Regimiento de Granaderos de la 91ª División de Desembarco Aéreo. Ambos habían escapado de la cercana Saint-Côme-du-Mont el 8 de junio, cuando la aldea fue capturada por la 101ª División Aerotransportada. El II./FJR6 y el III./FJR6 (2º y 3er Batallones del 6º Regimiento Paracaidista) seguían intactos como formaciones de combate, pero el III./GR1058 había sido prácticamente destruido en tres días de combate y ya no era eficaz como unidad.

El LXXXIV Cuerpo alemán reforzó al 6º Regimiento Paracaidista (FJR6) con supervivientes del Regimiento de Granaderos 914 (352ª División de Infantería alemana) tras su derrota en Isigny el 9 de junio. El comandante del Grupo de Ejércitos B, el mariscal de campo Erwin Rommel, ordenó a von der Heydte defender la ciudad hasta el último hombre.

La 17ª División Panzergrenadier SS, estacionada en Thouars, aparentemente una división de infantería mecanizada de la Reserva Móvil del OKW, pero sin tanques ni transporte adecuado, recibió la orden el 7 de junio de trasladarse a Normandía tras el desembarco aliado. Sin embargo, se vio retrasada por la escasez de camiones y los ataques de la aviación aliada, que destruyeron puentes sobre el río Loira e interfirieron en el transporte ferroviario. Los elementos de avanzada llegaron a Angers el 9 de junio y a Saint-Lô el 10 de junio. Para entonces, la principal preocupación de Rommel era evitar un ataque al oeste desde Carentan para aislar el Cotentin. El 38º Regimiento de Panzergrenadier formó un grupo de combate móvil para resistir a las unidades del V Cuerpo al sur de Isigny, y el 37º Regimiento PzG-Rgt fue enviado a Carentan.

La 101ª División Aerotransportada consolidó sus fuerzas en Normandía el 9 de junio. Sus tres regimientos paracaidistas (501º, 50.º y 50.º PIR) se habían dispersado gravemente durante sus lanzamientos aéreos, lo que les había provocado un número significativo de bajas, entre muertos y desaparecidos, y habían sufrido nuevas bajas en la toma de Saint-Côme-du-Mont. El 327º Regimiento de Infantería de Planeadores había desembarcado principalmente en la Playa Utah el día D+1 (7 de junio) y, a excepción de su tercer batallón (el 1er Batallón, 401º Regimiento de Infantería de Planeadores), aún no había entrado en combate serio. Varias unidades del 327º desembarcaron por barco el Día D. El Pelotón Antitanque de la Compañía del Cuartel General del 327º planeó hacia Francia.

La 2ª División Blindada, perteneciente al V Cuerpo de los EEUU, había avanzado frente a la Playa Omaha para apoyar el avance del 175º Regimiento de Infantería (29ª División) hacia Isigny. Su Mando de Combate A (CCA), compuesto por M4 Sherman del 2º Batallón, 66º Regimiento Blindado e infantería mecanizada del 3er Batallón, 41º Regimiento de Infantería Blindada, estaba disponible como reserva de fuerza blindada para la 101ª División Aerotransportada.

[Kurt_Steiner]

Batalla
El 9 de junio la 101ª División terminó de consolidarse, con el 502º PIR protegiendo el flanco derecho a lo largo del curso superior del río Douve, el 506.º PIR desplegado a lo largo de la carretera de Carentan y el 327º GIR a la izquierda, en posiciones a lo largo del río Douve, frente a Brévands. El 501º PIR era la reserva de la división y protegía el flanco izquierdo al este del 327º.

Las patrullas y el reconocimiento aéreo de Carentan indicaban que la ciudad podría estar ligeramente defendida, y se ideó un plan para capturarla mediante un doble envolvimiento, utilizando al 502º PIR a la derecha y al 327º GIR a la izquierda, programado para despegar justo después de la medianoche del 10 de junio. La misión del 502º era forzar los puentes y capturar terreno elevado al suroeste de la ciudad a lo largo de la carretera de Périers (colina 30) para bloquear la retirada. El 327º debía cruzar el Douve en Brévands, dar un rodeo de una milla al este y tomar la carretera que parte al oeste de Isigny para tomar la ciudad.

Callejón del Corazón Púrpura (Purple Heart Lane), 10 de junio

Soldados estadounidenses en las calles de Carentan. Fecha exacta desconocida.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Carentan

Liderando el ataque del 502º, el 3er Batallón (3.er/502.º PIR), al mando del teniente coronel Robert G. Cole, encontró el puente nº 2 (el puente Douve) sin reparar y a los ingenieros asignados a la tarea inmovilizados por el fuego de un cañón de 88 mm. Cole envió a su S-2, el teniente Ralph B. Gehauf, con una patrulla que cruzaba el río en una pequeña embarcación. Llegaron al último puente, que encontraron bloqueado por una puerta belga. La patrulla solo logró apartar el obstáculo 46 centímetros, justo lo suficiente para que un soldado a la vez pudiera sortearlo. La patrulla pronto fue atacada con bengalas, morteros y ametralladoras, y finalmente regresó a las 05:30, momento en el que se pospuso el ataque. La mayor parte del fuego parecía provenir de una gran granja y un seto en un terreno elevado, a 230 metros a la derecha de la carretera, más allá del Puente nº 4.

Los batallones 1er y 2º del 327º GIR cruzaron el río Douve durante la madrugada del 10 de junio. El 1er Batallón sufrió bajas por fuego amigo de morteros estadounidenses durante el cruce en lancha neumática. Algunas unidades vadearon el río. Tras alcanzar la orilla este al amanecer el 327º GIR giró al sur, hacia Catz. El 1er Batallón atacó en el lado sur de la carretera de Isigny y el 2º Batallón en el lado norte. Con la Compañía G al frente del 2º Batallón, se sufrieron numerosas bajas al acercarse a Carentan. La Compañía G fue puesta en reserva y adscrita al 3er Batallón del 327º (401). En las primeras horas del día 11, la Compañía A del 401º y la Compañía G del 327º atacaron hacia el sur a lo largo del Bassin a Flot, sufriendo de nuevo numerosas bajas.

A la 01:45, el 1er/327º GIR comenzó a cruzar las pasarelas sobre el bajo Douve, y a las 06:00, al amparo del fuego de artillería, todo el regimiento ya había cruzado. Capturó Brévands e inició el avance de cinco kilómetros hacia el sur y el oeste. La Compañía A del 401º GIR, acompañada por el Asistente de División G-3, abandonó la columna y marchó hacia el este, rumbo a Auville-sur-le-Vey, para unirse a la 29ª División de Infantería estadounidense. El 327º no encontró oposición seria hasta que se acercó a los puentes que cruzan el Canal de Vire-Taute, al este de Carentan, a las 18:00. Atacó con dos batallones en línea y, a medianoche, ya controlaba la orilla este.

El puente de Douve seguía sin repararse cuando el 3º/502º PIR regresó al mediodía. Los paracaidistas utilizaron materiales de ingeniería disponibles para improvisar una pasarela y comenzaron el ataque poco después de las 13:00. Avanzando en fila india por la calzada y agachándose y arrastrándose, la punta del batallón de 400 hombres llegó al Puente nº 4 alrededor de las 16:00, con la mayor parte de la unidad pasando el Puente nº 3. Bajo fuego de artillería y mortero, y luego de francotiradores y ametralladoras al acercarse, las bajas entre el 3.er/502.º PIR se intensificaron. El anochecer puso fin al avance, pero no a las bajas, cuando un ataque a las 23:30 por parte de dos Ju 87 Stuka que ametrallaban la calzada a baja altura mató a 30 hombres y dejó a la Compañía I completamente fuera de combate. Las graves bajas sufridas por el 3er/502º PIR, estimadas en el 67% de su fuerza original, dieron lugar al apodo de "Carril del Corazón Púrpura" aplicado a ese tramo de la carretera Carentan-Sainte-Mère-Église.

[Kurt_Steiner]

Carga de Cole, 11 de junio

Disparando contra las fuerzas alemanas en retirada, Carentan, 31 de julio de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Carentan

Durante la noche, el fuego alemán disminuyó. La Compañía H se deslizó por la abertura del obstáculo y, al no sufrir bajas, a las 04:00 la Compañía G y la Compañía del Cuartel General la siguieron, cubriéndose a ambos lados de la carretera. Los exploradores en el punto casi alcanzaron la granja principal al anochecer de la mañana cuando fueron aniquilados por el fuego alemán. El teniente coronel Cole solicitó inmediatamente apoyo de artillería, pero el fuego alemán no cesó. A las 06:15, utilizando una cortina de humo para ocultarse, el Teniente Coronel Cole ordenó a su oficial ejecutivo, el Mayor John P. Stopka, que comunicara al batallón que tendría que cargar contra las posiciones alemanas para eliminarlas.

Usando un silbato para señalar el ataque, Cole lideró una carga de bayoneta que abrumó a los defensores en un feroz combate cuerpo a cuerpo, por el cual Cole fue posteriormente galardonado con la Medalla de Honor. Al principio, solo una pequeña parte del batallón, aproximadamente 20 hombres, cargó, pero Stopka rápidamente los siguió con 50 más. El ataque cobró impulso cuando los demás paracaidistas lo observaron y se unieron a él, cruzando una zanja. Al invadir la granja vacía, los hombres de la Compañía H encontraron a muchos paracaidistas alemanes atrincherados a lo largo del seto que había detrás. Las Compañías H y G los aniquilaron con granadas de mano y bayonetas, pero con un alto costo para ellos.

Los supervivientes del 3er/502º PIR establecieron posiciones defensivas y solicitaron al 1er Batallón del 502º PIR que continuara el ataque. Sin embargo, el batallón del teniente coronel Patrick F. Cassidy también sufrió graves bajas por fuego de mortero y solo pudo reforzar la línea defensiva del teniente coronel Cole, tomando posiciones desde el puesto de mando del 3er Batallón en la granja hasta la carretera. Durante una tregua de dos horas al mediodía, en la que las fuerzas estadounidenses intentaron negociar la retirada de las bajas, la Compañía C del 502º avanzó desde el Puente nº 4 hacia un campo de coles entre el segundo y el tercer seto. La Compañía A del 502º avanzó justo detrás de la Compañía C y extendió su línea a través de la carretera. Los combates en el campo de coles durante la tarde a menudo se desarrollaban a muy corta distancia, con las fuerzas contendientes en lados opuestos del mismo seto.

Salvo la tregua del mediodía, que el FJR6 también aprovechó para reabastecerse y reorganizarse, las fuerzas estadounidenses repelieron repetidos ataques. El último casi logró abrumar al 3er/502º Regimiento de Infantería de Marina a las 18:30, ganando todo excepto el último seto entre este y el río Douve. Sin embargo, el oficial de artillería del teniente coronel Cole, capaz de superar la interferencia de su radio, ordenó una concentración de artillería del VII Cuerpo tan cerca que varios estadounidenses también murieron. La abrumadora violencia de la descarga de 5 minutos repelió el último contraataque alemán. Las patrullas del 327º Regimiento habían descubierto una pasarela parcialmente destruida sobre el canal de Vire-Taute en su punto de conexión con el Douve, al noreste de la ciudad. El puente fue reparado a las 10:00, y una compañía del 2º batallón (Compañía G) y otra del 3er batallón (Compañía A 401) cruzaron y atacaron por las riberas boscosas de la dársena (Bassin à Flot). Sin embargo, al igual que el 502º, fueron detenidos a 800 metros de Carentan por fuego de ametralladora y mortero que la artillería no pudo contener.

El FJR6, casi sin munición, se retiró durante la noche, dejando solo una pequeña retaguardia. Un lanzamiento de reabastecimiento en paracaídas de la Luftwaffe esa noche, 11 kilómetros al suroeste, llegó demasiado tarde para ayudar. La 17ª División Panzergrenadier SS (Generalmajor der Waffen-SS Werner Ostendorff), en camino hacia Carentan desde el Día D, se había visto retrasada por ataques aéreos y falta de combustible. Al anochecer del 11 de junio, sólo unos pocos elementos avanzados habían llegado a las zonas de reunión de la división.

[Kurt_Steiner]

Captura de Carentan, 12 de junio
Para completar la captura de Carentan, el general Courtney Hodges, del 1er Ejército, creó una fuerza de tarea al mando del general Anthony McAuliffe para coordinar el asalto final. La misión de tomar la Colina 30 se reasignó al 506º Regimiento de Infantería Paracaidista, se reanudó el ataque a lo largo del Bassin à Flot y el 501º Regimiento de Infantería Paracaidista fue relevado de sus posiciones defensivas para rodear al 327º Regimiento de Infantería Paracaidista y aproximarse a la Colina 30 desde el este. Los movimientos fueron cubiertos por un bombardeo de artillería sobre Carentan durante toda la noche, utilizando fuego naval, artillería del Cuerpo de Ejército, morteros de 4,2 pulgadas y cazacarros que se habían unido al 327º Regimiento de Infantería Paracaidista a lo largo del canal oriental.

Dos batallones del 506º avanzaron por la calzada de Carentan al anochecer, atravesaron el 2º/502º Regimiento de Infantería Paracaidista a las 02:00 del 12 de junio y marcharon campo a través hasta la Colina 30 (la aldea de La Billonnerie), que capturaron a las 05:00. El 1er Batallón tomó posiciones defensivas orientadas al sur, al otro lado de la carretera, mientras que el 2º Batallón recibió órdenes de dirigirse al norte para atacar la ciudad. Durante la noche, el 501º Regimiento de Infantería Paracaidista se posicionó detrás del 327º Regimiento de Infantería de Planeadores, cruzó el canal y llegó a la Colina 30 a las 06:30.

A las 06:00, Carentan fue atacado desde el norte por el 1º/401º Regimiento de Infantería Paracaidista y desde el sur por el 2º/506º Regimiento de Infantería Paracaidista. Ambas unidades se encontraron con fuego de ametralladora desde la retaguardia, pero el 2º/506º también fue bombardeado esporádicamente por la artillería al sur de Carentan. A pesar de esto, ambas unidades eliminaron rápidamente la retaguardia en un breve combate cerca de la estación de tren y avanzaron por las calles, eliminando a las fuerzas enemigas. Posteriormente, los paracaidistas estadounidenses se encontraron a las 7:30 en el centro de la ciudad tras un breve combate. El 1º/506º Regimiento de Infantería Paracaidista participó en un combate más intenso al sur de la ciudad al rescatar el puesto de mando del coronel Sink, rodeado por haberse adentrado demasiado en las líneas alemanas en la oscuridad.

Por la tarde, tanto el 506º como el 501º avanzaron hacia el suroeste, pero tras un kilómetro y medio fueron detenidos por intensos contactos con nuevas unidades alemanas, incluidos algunos tanques. La 17ª División Panzergrenadier SS había intentado contraatacar para retomar Carentan, pero sus cañones de asalto fueron retenidos en las zonas de concentración por los ataques aéreos aliados. En lugar de ello, las unidades de infantería se atrincheraron en terrenos más elevados bajo la ciudad y combatieron a los paracaidistas hasta el anochecer.

Barranco Sangriento (Bloody Gulch), 13 de junio
Al amanecer del 13 de junio, la 101ª División Aerotransportada se disponía a atacar la línea alemana cuando fue atacada por tanques y cañones de asalto. Dos batallones del 37º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS, apoyados por el 17º Batallón Panzer de las SS y el III./FJR6, atacaron con fuerza al 501º Regimiento de Infantería Paracaidista en el flanco izquierdo estadounidense, que se replegó bajo una fuerte presión. Las compañías del flanco izquierdo (Compañías Perro y Zorro) del 506º cedieron entonces, y al mediodía las puntas de lanza del ataque alemán se encontraban a 450 metros de Carentan. Sin embargo, la Compañía E (Easy) del 506.º Regimiento, al mando del teniente primero Richard D. Winters, afianzó su flanco derecho contra un terraplén ferroviario y mantuvo su posición. Reforzada por el 2º/502º Regimiento de Infantería Paracaidista que se posicionaba a su derecha, la Compañía Easy ralentizó el ataque alemán hasta que pudieron llegar los tanques estadounidenses.

Reaccionando a una advertencia de Ultra sobre la magnitud y la amenaza del contraataque, el teniente general Bradley desvió la 2ª División Blindada estadounidense del CCA (al mando del general de brigada Maurice Rose, cerca de Isigny-sur-Mer) a Carentan a las 10:30. A las 14:00, el CCA atacó, apoyado por los obuses autopropulsados ​​del 14º Batallón de Artillería Blindada de Campaña. Una fuerza de ataque de tanques e infantería mecanizada avanzó por la carretera a Baupte, en la zona del 2º/506º Regimiento, y desbarató el principal avance alemán. Una segunda fuerza operativa hizo retroceder a las fuerzas alemanas por la carretera de Périers, infligiendo grandes pérdidas de hombres y equipo. El CCA, seguido por el 502º Regimiento de Infantería Paracaidista, avanzó una milla hacia el oeste más allá de las líneas originales.

El contraataque se conoció anecdóticamente entre los paracaidistas supervivientes como la «Batalla de la Quebrada Sangrienta».

[Kurt_Steiner]

Las bajas del Día D de la 101ª División Aerotransportada se calcularon en agosto de 1944 en 1240: 182 muertos, 338 heridos y 501 desaparecidos, presuntamente muertos o capturados. El VII Cuerpo informó de 4670 bajas hasta el 30 de junio: 546 muertos, 2217 heridos y 1907 desaparecidos. La evaluación de las bajas del Día D en agosto parece reflejar una reducción significativa del número de desaparecidos que aún se registraban el 30 de junio.

Las bajas totales de las unidades alemanas implicadas, que ascienden a 4500, se calculan mediante compilación. El FJR6 sufrió la pérdida total de dos batallones y la pérdida parcial de un tercero, y registró 3000 bajas durante las primeras siete semanas de la batalla de Normandía, recibiendo 1000 reemplazos durante la campaña. El III./1058 de Granaderos de la 91.ª División de Infantería quedó prácticamente destruido, al igual que su 191º Regimiento de Artillería, aunque algunas de sus unidades fueron destruidas por elementos de la 4ª División estadounidense. Los enfrentamientos cerca de las salidas de la playa entre el 101º y el 919º Regimiento de Granaderos causaron varios cientos de bajas.


El general Dwight D. Eisenhower habla con el primer teniente Wallace Strobel y hombres de la Compañía E del 2º Batallón, 502º Regimiento de Infantería Paracaidista el 5 de junio. La placa alrededor del cuello de Strobel indica que es el jefe de salto del número 23 del 438º TCG.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Albany

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Boston

La misión Boston fue un ataque paracaidista nocturno llevado a cabo por la 82ª División Aerotransportada estadounidense del general de división Matthew Ridgway el 6 de junio de 1944 como parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía. Boston fue un componente de la operación Neptuno, la fase de asalto de la invasión aliada de Normandía denominada Operación Overlord. 6420 paracaidistas saltaron desde casi 370 aviones de transporte de tropas Douglas C-47 Skytrain hacia un área objetivo de aproximadamente 26 km² situada a ambos lados del río Merderet, en la península francesa de Cotentin, cinco horas antes del desembarco en la playa.

Los lanzamientos se dispersaron debido al mal tiempo y al fuego antiaéreo alemán sobre un área tres o cuatro veces mayor que la prevista. Dos unidades inexpertas del 82º Regimiento, los 507º y 508º Regimientos de Infantería Paracaidista (PIR), recibieron la misión de bloquear los accesos al oeste del río Merderet, pero la mayoría de sus paracaidistas no alcanzaron sus zonas de lanzamiento. El veterano 505.º PIR saltó con precisión y capturó su objetivo, la ciudad de Sainte-Mère-Église, lo cual resultó esencial para el éxito de la división.

Resumen
La división era un cuerpo veterano, con dos de sus unidades, los 504º y 505º Regimientos de Infantería Paracaidista, que habían realizado saltos de combate en Sicilia e Italia. Sin embargo, el 504º no había llegado a Inglaterra a tiempo para entrenarse para la Operación Neptuno, y había sido reemplazado en la misión por los inexpertos 507º y 508º PIR, ambos asignados temporalmente a la operación (el 507º se transfirió posteriormente a la 17ª División Aerotransportada). Debido a su experiencia previa en combate, a la 82ª División Aerotransportada se le asignó la más arriesgada de las dos misiones de salto: el centro del Cotentin. Su último regimiento, el 325º Regimiento de Infantería de Planeadores, tenía previsto despegar el 7 de junio.

Los objetivos de la 8.ª División Aerotransportada eran capturar la localidad de Sainte-Mère-Église, un cruce de comunicaciones crucial tras la playa de Utah, y bloquear los accesos a la zona desde el oeste y el suroeste. Debían tomar las calzadas y los puentes sobre el Merderet en La Fière y Chef-du-Pont, destruir el puente de la carretera sobre el río Douve en Pont-l'Abbé (actual Étienville) y asegurar la zona al oeste de Sainte-Mère-Église para establecer una línea defensiva entre Gourbesville y Renouf.

Durante el proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían bloqueos para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre Neuville y Baudienville al norte, despejarían el área de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se unirían a la 101ª División Aerotransportada, al mando del mayor general Maxwell D. Taylor.

Para completar sus misiones, la 82ª División Aerotransportada se dividió en tres fuerzas:

Fuerza A (paracaidista): los tres regimientos de infantería paracaidista y los destacamentos de apoyo, comandados por el comandante adjunto de la división, el general de brigada James M. Gavin;
Fuerza B (planeador): el regimiento de infantería de planeadores, los batallones de artillería y los elementos de apoyo aerotransportados, comandados por el comandante de la división, el general de división Ridgway; y
Fuerza C (naval): los elementos de combate restantes, las tropas de apoyo de la división y las unidades adjuntas, incluidos tanques, que desembarcaron en la playa de Utah, comandadas por el general de brigada George P. Howell.


Patrón de lanzamiento de la 82ª División Aerotransportada, Día D, 6 de junio de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_B ... ion_Boston

[Kurt_Steiner]

Descripción de la misión
Boston fue el segundo de dos saltos de combate, con la "Misión Albany" precediéndola una hora para lanzar a la 101ª División Aerotransportada. Cada misión consistió en tres desembarcos aéreos de tamaño regimiento. Las zonas de lanzamiento T y N estaban al oeste del río Merderet de norte a sur, y la zona de lanzamiento O estaba al este, justo al noroeste de Sainte-Mère-Église.

Cada uno de sus regimientos de infantería paracaidista (PIR) era transportado por tres o cuatro "grupos de serie", formaciones compuestas por 36, 45 o 54 C-47, con un total de diez grupos de serie y 369 aeronaves. Los aviones, numerados individualmente dentro de un grupo de serie mediante "chalk numbers - números de tiza" (literalmente, números escritos con tiza en los aviones para facilitar a los paracaidistas identificar el avión asignaddo), se organizaban en vuelos en cola, en un patrón cerrado llamado "V de V" (tres aviones en V triangulares dispuestos en una V mayor de nueve aviones). Los grupos de serie se programaban sobre las zonas de lanzamiento a intervalos de seis minutos. Los paracaidistas se organizaban en "grupos", una carga de tropas de entre 15 y 18 hombres.

Los principales asaltos de combate fueron precedidos en cada zona de lanzamiento por tres equipos de exploradores que llegaron treinta minutos antes del asalto principal para instalar ayudas a la navegación, incluyendo radiobalizas transpondedoras de radar Eureka y luces de posición, para ayudar a los C-47 a localizar las zonas de lanzamiento en la oscuridad.

Para lograr la sorpresa, los lanzamientos de paracaídas se dirigieron hacia Normandía a baja altitud desde el oeste. Los paracaidistas despegaron a partir de las 22:30 del 5 de junio, se reunieron en formaciones y volaron al suroeste sobre el Canal de la Mancha a 150 m sobre el nivel del mar para mantenerse por debajo de la cobertura del radar alemán. Una vez sobre el agua, se apagaron todas las luces, excepto las de formación, y estas se redujeron a su intensidad mínima práctica. En una lancha de posición estacionaria, con nombre en código "Hoboken", y una radiobaliza Eureka, viraron a la izquierda hacia el sureste y volaron entre las islas del Canal de Guernsey y Alderney hasta su punto de partida en la costa de Cotentin, cerca de Les Pieux, con nombre en código "Peoria".

Sobre la península de Cotentin, numerosos factores afectaron negativamente la precisión de los lanzamientos, incluyendo un sólido banco de nubes sobre toda la mitad occidental de la península de 35 km de ancho a una altitud de penetración de 457 m sobre el nivel del mar (1500 pies sobre el nivel del mar), una niebla opaca sobre muchas zonas de lanzamiento y un intenso fuego antiaéreo alemán. Las condiciones meteorológicas dispersaron muchas formaciones, y el fuego terrestre las dispersó aún más. Sin embargo, el principal factor que limitó el éxito de las unidades paracaidistas, al magnificar todos los errores derivados de los factores mencionados, fue la decisión de realizar un lanzamiento masivo en paracaídas durante la noche.

[Kurt_Steiner]

Asalto paracaidista
Zonas de lanzamiento fallidas
El lanzamiento de la 82ª División Aerotransportada, misión "Boston", comenzó a la 01:51. El 505º PIR, asignado al salto en la Zona de Lanzamiento O, tenía previsto llegar diez minutos después del último lanzamiento de la 101ª División Aerotransportada. Los C-47 que transportaban al 505º no experimentaron, o al menos superaron, las dificultades que plagaron a los lanzamientos de la 101ª Aerotransportada. Los exploradores en la Zona de Lanzamiento O encendieron sus balizas Eureka cuando el primer lanzamiento de la 82ª Aerotransportada cruzó el punto inicial e iluminaron las holofanías en las zonas de concentración de los tres batallones. El 2º Batallón, el primero en saltar, tuvo precisión, pero saltó por encima de la altitud prevista. Los C-47 que transportaban a los batallones 3º y 1º se desviaron de su rumbo, pero ajustaron su rumbo a tiempo para saltar. La mayoría de los vuelos pudieron volar en formación sobre las nubes y ninguno encontró oposición antiaérea seria. Como resultado, el veterano 505º PIR disfrutó del lanzamiento más preciso del Día D: la mitad del regimiento lanzó sobre su zona de aterrizaje o a menos de una milla de distancia, y el 75% a menos de 3 kms.

Los demás regimientos se dispersaron con mayor intensidad y ocho aviones fueron derribados, varios con paracaidistas aún en su interior. El 508º sufrió el peor lanzamiento de todos los PIR. Un líder de pelotón del 508º, el teniente Robert P. Mathias, fue alcanzado por una ráfaga de fuego, pero aun así logró sacar a su equipo del avión.

Los pilotos del 508º no habían visto las nubes y volaron a través de ellas, en lugar de sobre ellas, mientras los C-47 realizaban maniobras evasivas para evitar colisiones. Minutos después, se encontraron con un intenso fuego antiaéreo. Al necesitar ayudas de rastreo, los pilotos descubrieron que los equipos cerca de la zona de aterrizaje N eran ineficaces o no estaban activados. Los líderes de vuelo navegaron con precisión hacia la zona de lanzamiento, pero la mayoría de sus vuelos ya no estaban en formación. El 25% del 508º PIR aterrizó a menos de una milla de la zona de lanzamiento, y otro cuarto a menos de 3,2 kms. Sin embargo, la mitad del regimiento no estaba disponible para sus tareas asignadas, ya que había aterrizado al este del Merderet, y la mitad de ellos saltaron a más de 16 kms de distancia o desaparecieron.

El primer teniente Malcolm D. Brannen, de la Compañía del Cuartel General, 3er Batallón, 508º Regimiento de Infantería Paracaidista, aterrizó entre Picauville y Étienville, al sur de la zona de lanzamiento. Cerca del amanecer, justo después de observar el desembarco de refuerzos en planeadores en la Misión Chicago, Brannen y el grupo de paracaidistas que había reunido dispararon a gran velocidad contra un automóvil que se dirigía a Picauville. En un breve tiroteo, Brannen disparó y mató al teniente general Wilhelm Falley, comandante de división de la 91ª División Aérea de Desembarco alemana (una división de infantería regular).

Los exploradores del 507º aterrizaron con precisión en la zona de aterrizaje T, pero debido a la presencia de alemanes en las cercanías, no se pudieron encender las luces de posición. Muchos de sus C-47 se dispersaron y solo tres unidades de apoyo saltaron a la zona de aterrizaje. Entre 30 y 50 unidades (entre 450 y 750 soldados) aterrizaron en las inmediaciones, en un pantano herboso junto al río. Las estimaciones de bajas por ahogamiento varían de "unas pocas" a "decenas" (en comparación con una pérdida total del Día D en el 82º Regimiento de 156 muertos en combate), pero se perdió mucho equipo y las tropas tuvieron dificultades para reagruparse.

Casi 30 grupos del 507º PIR cayeron en áreas de la 101ª División Aerotransportada y se asignaron temporalmente a dicha división. La compañía del cuartel general del 1er Batallón, transportada por el último batallón de la noche, fue lanzada a 8 km de Carentan, en Montmartin-en-Graignes. Reagruparon a otros rezagados y rechazaron los ataques de la 17ª División Panzergrenadier SS durante cinco días antes de que 150 unidades lograran infiltrarse de vuelta a Carentan en pequeños grupos.

Sainte Mère Eglise
La oportuna concentración permitió al 505º PIR de Sainte Mère Eglise cumplir dos de sus misiones a tiempo. El 3er Batallón capturó Sainte Mère Eglise a las 4:30 tras breves tiroteos. Estableció bloqueos y tomó posiciones defensivas ante los previsibles contraataques. El 2º Batallón estableció una posición de bloqueo en los accesos norte de Sainte Mère Eglise con un solo pelotón (3er Pelotón, Compañía D), mientras que el resto de la unidad reforzó al 3er Batallón cuando este sufrió un intenso ataque desde el sur por infantería y blindados a media mañana. El pelotón retrasó a dos compañías del 1058º Regimiento de Granaderos en Neuville-au-Plain durante ocho horas, lo que permitió a las tropas en Sainte Mère Eglise repeler la amenaza del sur. Puede que se le atribuyera al 3er Batallón, 505º PIR, la seguridad de Sainte-Mère-Église, pero fueron partes de la Compañía F del 2º Batallón las que aterrizaron en el centro de Sainte-Mère-Église. El soldado John Steele, uno de los hombres que se encontraban colgados en el campanario de la iglesia, pertenecía a la Compañía F. Además, algunos de los aviones de la RAF de Cottesmore utilizados para el lanzamiento de Normandía eran C-53 Skytroopers.

[Kurt_Steiner]

A lo largo del Merderet
Según algunos historiadores, el 1eer Batallón del 505º Regimiento no logró su objetivo de capturar los puentes sobre el Merderet en Manoir de la Fière y Chef-du-Pont. Esta versión es cuestionada tanto por los comandantes de la Compañía como por los del Regimiento. Esta versión afirma que la Compañía A no pudo tomar el puente cerca de La Fière, una granja a 3 km al oeste de Sainte Mère Église, a pesar de la ayuda de varios cientos de soldados de los 507º y la 508º PIR que habían saltado en la zona. Tras varios intentos fallidos de forzar un paso sobre la calzada o flanquear las defensas, el general de brigada Gavin, ayudante de campo, comenzó a desplegar tropas en otros lugares y acompañó a una fuerza a tomar el puente en Chef-du-Pont.

El comandante de la Compañía Able, el capitán John "Red Dog" Dolan, niega categóricamente esta opinión, afirmando que la Compañía A tomó el puente. Esto fue en respuesta a un cuestionario enviado por el famoso autor Cornelius Ryan. Dolan presenta una respuesta detallada, que Gavin le envió como un relato preciso. Dolan afirma: «La inexactitud más flagrante se refiere a la pérdida del puente. Para que conste, este puente estuvo en manos de la Compañía "A" desde su captura el Día "D", hasta que fuimos relevados».

El coronel Roy E. Lindquist, comandante del 508º PIR, quedó al mando en Manoir de la Fière y lideró un asalto al mediodía que arrasó con la defensa alemana, estableciendo un enlace con un grupo aislado en la orilla oeste. Debido a la falta de comunicación y a suposiciones erróneas, el asentamiento no se consolidó y fue invadido por un contraataque alemán una hora después. Un contraataque de la Compañía B del 508.º Regimiento cruzó el puente, pero fue repelido y los supervivientes se vieron obligados a cruzar el río a nado para ponerse a salvo.

Lindquist condujo a todo el 1er Batallón, 505º PIR a la línea de defensa para defenderse de nuevos contraataques. Apoyados por un intenso fuego de artillería y mortero, el 1057º Regimiento de Granaderos y el 100. Panzer Ersatz und Ausbildungs ​​Abteilung, una unidad de entrenamiento con tanques franceses capturados y tanques alemanes obsoletos, como los Panzer III, invadieron el puesto de mando del 1.er Batallón a última hora de la tarde del 6 de junio, antes de ser detenidos por bazucas y un cañón antitanque de 57 mm, destruyendo varios tanques en la calzada de La Fière. Gavin regresó de Chef-du-Pont y retiró a todos menos un pelotón para reforzar la defensa en Manoir de la Fière.

Ninguno de los objetivos de la 82ª División Aerotransportada de despejar las zonas al oeste del Merderet y destruir los puentes sobre el Douve se logró el Día D. Sin embargo, un batallón improvisado del 508º PIR se apoderó de una pequeña colina cerca del Merderet e interrumpió los contraataques alemanes en Chef-du-Pont durante tres días, cumpliendo así su misión. Dos bolsas del 507º, del tamaño de una compañía, resistieron tras el centro de resistencia alemán en Amfreville hasta que fueron relevadas por la toma de la calzada el 9 de junio.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Chicago

La Misión Chicago fue un asalto de combate con planeadores realizado antes del amanecer durante el desembarco aéreo estadounidense en Normandía, por elementos de la 101ª División Aerotransportada la madrugada del 6 de junio de 1944. Originalmente prevista como el asalto principal de la 101ª, la operación con planeadores se convirtió en la primera misión de refuerzo tras el principal asalto de combate con paracaídas, la Misión Albany. Debido a la proximidad de la zona de responsabilidad de la división a la Playa Utah, el uso de planeadores de refuerzo fue limitado, y la mayoría de las unidades de apoyo de la división se transportaron por mar.

Los objetivos de la 101ª División Aerotransportada eran asegurar las cuatro salidas de la calzada tras la playa de Utah, destruir una batería de artillería costera alemana en Saint-Martin-de-Varreville, capturar edificios cercanos en Mezières, que se cree que se utilizaban como cuartel y puesto de mando para la batería de artillería, capturar la esclusa del río Douve en La Barquette (frente a Carentan), capturar dos puentes peatonales sobre el río Douve en La Porte, frente a Brevands, destruir los puentes de la carretera sobre el Douve en Sainte-Come-du-Mont y asegurar el valle del río Douve.

En el proceso las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían bloqueos para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre la cabeza de playa y Valognes, despejarían la zona de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se conectarían con la veterana 82ª División Aerotransportada.

Descripción de la misión
La Misión Chicago fue el 27ª asalto aerotransportado, operada por los C-47 Skytrains del 434º Grupo de Transporte de Tropas de Aldermaston. 52 aviones remolcaron otros tantos planeadores CG-4A Waco con 155 efectivos, una excavadora Clark CA1, 16 cañones antitanque de 57 mm y 25 vehículos pequeños. También se transportaron 2,5 toneladas de munición y 11 toneladas de equipo, incluyendo un equipo de radio SCR-499 para el puesto de mando del cuartel general de la división.

La Misión Chicago fue principalmente una misión de refuerzo de artillería. A bordo de 44 planeadores se encontraban las Baterías A y B del 81º Batallón Antiaéreo Aerotransportado; ambas baterías eran antitanque y estaban equipadas con cañones antitanque de 57 mm. Los otros ocho planeadores transportaban pequeños elementos del 326º Batallón de Ingenieros Aerotransportados, la 101.ª Compañía de Señales, el pelotón antitanque del 327º Regimiento de Infantería de Planeadores (GIR) y un equipo quirúrgico de la 326ª Compañía Médica Aerotransportada. En un cambio de última hora, también acompañaba al número de serie del planeador el general de brigada Don Pratt, comandante adjunto (ADC) de la 101ª División Aerotransportada, quien había sido designado para comandar el escalón naval.

La misión se había planeado originalmente para el desembarco de planeadores al anochecer civil de la noche anterior a los desembarcos anfibios, pero para protegerlos del fuego terrestre, la hora se cambió el 27 de mayo a las 4:00 del Día D, dos horas antes del amanecer. El destino designado en Francia era la Zona de Aterrizaje (ZA) E, un área ubicada junto a una de las zonas de lanzamiento de paracaidistas, la ZA C, y ligeramente superpuesta. Esta zona se eligió por ser central para las operaciones de la división y porque allí se instalaría una baliza BUPS ("Baliza Ultra Portátil de Banda S"), que el comandante en serie podría guiar utilizando los radares de búsqueda SCR-717 instalados en las aeronaves de los líderes de vuelo.

La zona de aterrizaje era un área triangular de una milla de ancho por su base de una milla de largo, a lo largo de la carretera que conecta Les Forges (una aldea al sur de Sainte-Mère-Église) y Sainte-Marie-du-Mont. La zona tenía una profundidad de 2,4 km y su límite oriental atravesaba Hiesville, el puesto de mando de la división, a 3 km al oeste de Ste. Marie-du-Mont. Además de su ubicación central, los campos dentro de la zona tenían, en promedio, el doble de longitud que la mayoría de los demás en las inmediaciones. Sin embargo, muchos de los campos estaban bordeados por árboles de 12 metros de altura y no por setos, un hecho que no se aprecia bien en las fotografías de reconocimiento aéreo.

Asalto con planeadores
El primero de los 52 aviones despegó a la 01:19. La brillante luz de la luna permitió a los remolcadores reunirse en trece vuelos de cuatro combinaciones de avión y planeador en una formación de "escalón de cuatro a la derecha". Poco después del ensamblaje, el planeador que transportaba la radio del puesto de mando se desprendió del remolcador y aterrizó. La radio fue recuperada y transportada esa misma tarde a la misión Keokuk, pero el accidente impidió que la 101ª División Aerotransportada tuviera contacto por radio con otras fuerzas de invasión hasta después de enlazar con la 4ª División de Infantería, que venía de la Playa Utah.

El tiempo a lo largo de su ruta se había moderado debido al denso banco de nubes y la niebla superficial que había interrumpido gravemente los lanzamientos de paracaídas dos horas antes. Al estar en cola y no en formación cerrada en V, los remolcadores y planeadores pudieron penetrar las nubes sin perder la formación. Sin embargo, las columnas recibieron fuego terrestre, y un C-47 y su planeador se estrellaron cerca de Pont l'Abbé, en el río Douve, al oeste de la zona de aterrizaje. Siete transportes y varios planeadores también sufrieron daños.

El comandante del 434º TCG fue guiado a la LZ E por una radiobaliza de radar transpondedora "Eureka" instalada allí por los exploradores (las radiobalizas BUPS AN/UPN-1 se habían dañado durante el aterrizaje y estaban inoperativas). Aunque se había colocado en la sección incorrecta de la LZ, los pilotos de los C-47 que llegaban observaron la forma de "T" formada por las luces de posición verdes de Holophane. A las 03:54, seis minutos antes, 49 de los 50 pilotos restantes soltaron sus planeadores en el punto designado desde una altitud de 140 m sobre el nivel del mar. El 50º, desviándose de la formación, soltó su planeador al sur de Carentan.

Durante los virajes de 270° a la izquierda especificados tras la liberación, la mayoría de los pilotos de planeadores de Waco perdieron de vista las luces de posición. La luna se ponía al momento del despegue y estaba oscurecida por nubes dispersas, de modo que, sin consultar las balizas, los pilotos de planeadores ya no reconocían la zona de aterrizaje. Solo seis aterrizaron en la propia zona de aterrizaje y solo otros 15 en campos a menos de 800 metros. Un grupo de diez aterrizó en un campo cerca de Les Forges. De los 18 restantes, todos menos uno aterrizaron en campos al este, a menos de 3 km.

Casi todos se estrellaron en los campos más pequeños fuera de la zona de aterrizaje, tras sobrepasar la línea para esquivar árboles inesperados. El fuego terrestre alemán fue ineficaz en la oscuridad, y aunque la mayoría de los planeadores impactaron contra un árbol o una zanja, la mayoría de las cargas aterrizaron con éxito sin sufrir daños. En un planeador, el general Pratt murió junto con el copiloto (las secuelas de este incidente se narran en la película "Rescatando al soldado Ryan"). El total de bajas fue de 5 muertos, 17 heridos y 7 desaparecidos. Al amanecer, el puesto de mando de la división envió una gran patrulla para ayudar a los refuerzos a retirar su equipo de los planeadores destrozados (muy pocos quedaron tan destrozados que no pudieron retirarlos inmediatamente) y guiarlos a Hiesville. Recoger y ensamblar el equipo fue un proceso largo, pero al mediodía la patrulla regresó con tres jeeps, seis cañones antitanque, 115 planeadores y 35 prisioneros alemanes. Un informe de la USAF sobre los desembarcos aéreos concluyó que la Misión Chicago había superado todas las expectativas.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Detroit

La Misión Detroit fue un asalto aéreo con planeadores al amanecer, durante el desembarco aerotransportado estadounidense en Normandía, llevado a cabo por elementos de la 82ª División Aerotransportada de EEUU en la madrugada del 6 de junio de 1944. Originalmente concebida como el asalto principal de la 82ª División Aerotransportada, la operación con planeadores se convirtió en la primera misión de refuerzo tras el asalto principal de paracaidistas, la Misión Boston. La zona de aterrizaje de la Misión Detroit se encontraba cerca de Sainte-Mère-Église, al oeste de la playa de Utah.

El objetivo de la división era asegurar la ciudad de Sainte-Mère-Église y tomar los puentes sobre el río Merderet. De esta forma la 4ª División de Infantería de EEUU, que desembarcaba en la playa Utah, tendría fácil acceso para avanzar hacia el norte, en dirección a los puertos de Cherburgo.

Las bajas de la 82ª División Aerotransportada el Día D fueron de aproximadamente 1260 de sus 6600 hombres, es decir, alrededor del 20 %. El 6 de junio las unidades más pesadas de la división aterrizaron en planeador en la misión Elmira.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Sainte-M% ... C3%89glise

Un incidente muy conocido involucró al paracaidista John Steele del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista, cuyo paracaídas quedó enganchado en el tejado y la aguja de la iglesia del pueblo. Permaneció allí colgado durante dos horas, fingiendo estar muerto, hasta que los alemanes lo capturaron. Steele escapó posteriormente y se reincorporó a su división cuando las tropas estadounidenses del 3er Batallón del 505º atacaron el pueblo, capturando a 30 alemanes y matando a 11. El incidente fue representado en la película El día más largo por el actor Red Buttons.

A las 5 de la mañana una fuerza liderada por el teniente coronel Edward C. Krause del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista tomó la ciudad con poca resistencia. Supuestamente, la guarnición alemana estaba confundida y se había retirado para pasar la noche. Sin embargo, más tarde ese mismo día y al día siguiente comenzaron fuertes contraataques alemanes. Las tropas, ligeramente armadas, mantuvieron la posición hasta que recibieron refuerzos de tanques procedentes de la cercana playa Utah en la tarde del 7 de junio.

Krause y el teniente coronel Benjamin H. Vandervoort recibieron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones durante la captura de la ciudad. El sargento George Bowler Tullidge III recibió la Estrella de Bronce; sus padres distribuyeron «La fe de un paracaidista», una colección de cartas de Tullidge a casa junto con versículos bíblicos, entre los miembros de la 82ª División Aerotransportada hasta 1995. El subteniente Thomas J. Tighe del 70º Batallón de Tanques murió cuando su tanque fue alcanzado por fuego de artillería alemán la mañana del 7 de junio. Recibió la Estrella de Plata a título póstumo.

El paracaidista Henry Langrehr se estrelló contra el techo de un invernadero, como se narra en El día más largo. El 6 de noviembre de 2007 recibió la Legión de Honor de manos del presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, junto con otros cinco hombres.


El pueblo en 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Sainte-M% ... C3%89glise

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Elmira

La Misión Elmira consistió en el aterrizaje de una parte importante del tren de planeadores de la 82ª División Aerotransportada en Normandía la noche del 6 de junio de 1944, como parte de la Operación Neptuno, la fase de asalto de la Operación Overlord.

Elmira contó con 176 aviones de transporte de tropas C-47 Skytrain que actuaron como remolcadores de planeadores, 36 planeadores Waco CG-4 y 140 planeadores Horsa de mayor tamaño, divididos en una serie de 26 y tres series de 50 combinaciones de remolcador-planeador. Un C-47 adicional, que había regresado a la base ese mismo día sin lanzar a sus paracaidistas, acompañó el último vuelo de la misión. La zona de aterrizaje prevista para los planeadores era la LZ W, situada a tres kilómetros al sureste de Sainte-Mère-Église, pero esa misma mañana se había habilitado una zona de aterrizaje más pequeña al norte de la ciudad, en la Zona de Lanzamiento O.

La misión Elmira se consideraba esencial: transportar dos batallones de artillería de planeadores y 24 obuses a la 82ª División Aerotransportada. Consistía en cuatro formaciones aéreas; la primera llegó diez minutos después de la Misión Keokuck, una misión similar, aunque mucho menor, para reforzar a la 101ª División Aerotransportada. Para reducir la congestión en las zonas de aterrizaje, dos formaciones de la misión Elmira se retrasaron dos horas, hasta justo antes del atardecer. Estas transportaban ambos batallones de artillería de campaña de planeadores y sus cañones. Debido a que las misiones se realizaron con el horario de verano británico, ambas fueron diurnas: la primera despegó a las 19:07 y llegó a las 21:04, y la segunda a las 20:37 y a las 22:55.

Detalles de la misión
Los C-47 soltaron sus planeadores CG-4 sobre la zona de aterrizaje. La fotografía fue tomada al sureste de Sainte-Mère-Église y muestra la Zona de Aterrizaje W en Les Forges, donde se cruzan la carretera N13 y la carretera Chef-du-Pont - Sainte-Marie-du-Mont.

Las dos primeras series de 76 combinaciones de remolcador y planeador fueron atacadas con fuego antiaéreo justo antes del punto de lanzamiento. Dos C-47 fueron derribados tras el lanzamiento y la mitad de los supervivientes sufrieron daños en combate. Sin que los transportes de tropas lo supieran, efectivos del 795º Batallón Georgiano alemán ocupaban parte de la zona de aterrizaje, y las balizas de radar transpondedoras "Eureka" se habían trasladado 3 km al noroeste, a la Zona de Lanzamiento/Aterrizaje O. Los C-47 lanzaron sus planeadores hacia la zona de aterrizaje original, sin percatarse de la presencia de las balizas en la Zona de Aterrizaje O. Si bien la 82ª División Aerotransportada consideró que los aterrizajes fueron imprecisos por no haber aterrizado en la Zona de Aterrizaje O, la mayoría lo hicieron a menos de 3,2 km de la zona original. De los 3 Waco y 21 Horsa destruidos, la mayoría fueron víctimas del fuego de mortero y artillería alemanes tras el aterrizaje.

La segunda oleada de la misión Elmira llegó a las 22:55 justo cuando el terreno estaba envuelto en sombras, y dado que no había otras ayudas de guía operativas, se dirigió hacia la baliza Eureka en la Zona de Aterrizaje O. Aproximadamente a mitad de camino, fue blanco del fuego antiaéreo más intenso del día, ya que la ruta hacia la Zona de Aterrizaje O pasaba directamente sobre las líneas alemanas. A pesar de esto, los daños fueron similares a los de las series que habían llegado dos horas antes, con tres C-47 amerizando en el camino de regreso. Las dos últimas series de planeadores tuvieron una precisión desigual. El primero se despegó antes de tiempo y aterrizó cerca o dentro de las líneas alemanas, pero el segundo aterrizó en la Zona de Aterrizaje O, excepto el quinto que siguió las órdenes y aterrizó en la Zona de Aterrizaje W. Aun así, prácticamente todo el personal de ambos batallones llegó a las posiciones de la 82ª División Aerotransportada por la mañana, y 15 de sus 24 cañones estaban operativos al atardecer del 8 de junio.

El primero se despegó antes de tiempo y aterrizó cerca o dentro de las líneas alemanas, pero el segundo aterrizó en la Zona de Aterrizaje O, excepto el quinto que siguió las instrucciones y aterrizó en la Zona de Aterrizaje W. Aun así, prácticamente todo el personal de ambos batallones llegó a las posiciones de la 82ª División Aerotransportada por la mañana, y 15 de sus 24 cañones estaban operativos al atardecer del 8 de junio.

Las bajas en la misión Elmira fueron de 15 muertos, 17 heridos y 4 desaparecidos entre los pilotos de planeadores; y 33 muertos y 124 heridos entre los pasajeros. Strom Thurmond, entonces teniente coronel en una unidad de asuntos civiles, a los 41 años, fue reconocido como la persona de mayor edad adscrita a la división que participó en la invasión de Normandía. Posteriormente, se convirtió en el senador con más años de servicio en la historia de los Estados Unidos.


Los C-47 soltaron sus planeadores CG-4 sobre la zona de aterrizaje. La fotografía fue tomada al sureste de Ste Mère-Église y muestra la zona de aterrizaje W en Les Forges, donde se cruzan la carretera N13 y la carretera Chef-du-Pont - Ste. Marie-du-Mont.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Elmira