La campaña de las Filipinas, 1944–1945

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Philippin ... %80%931945)

La campaña de las Filipinas, también conocida como Batalla de las Filipinas, Segunda Campaña de las Filipinas o Liberación de las Filipinas (conocida como Operaciones Musketeer I, II y III), fue la campaña para expulsar a las fuerzas imperiales japonesas que ocupaban Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial.

A mediados de 1944 las fuerzas estadounidenses se encontraban a tan solo 560 km al sureste de Mindanao, la isla más grande del sur de Filipinas, y podían bombardear las posiciones japonesas con bombarderos de largo alcance. Las fuerzas estadounidenses, bajo el mando del almirante Chester W. Nimitz, habían avanzado a través del Pacífico central, capturando las Islas Gilbert, parte de las Islas Marshall y la mayor parte de las Islas Marianas, evitando numerosas guarniciones del Ejército japonés y dejándolas sin posibilidad de reabastecimiento ni refuerzos.

Los aviones embarcados estadounidenses ya realizaban ataques aéreos y patrullas de cazas contra las fuerzas japonesas en Filipinas, centrándose especialmente en los aeródromos del Ejército y la Armada Japonesas. Las tropas estadounidenses y australianos, bajo el mando del general Douglas MacArthur, comandante supremo del Teatro de Operaciones del Pacífico Sudoeste, habían conquistado, aislado y neutralizado todas las unidades japonesas en Nueva Guinea y las Islas del Almirantazgo. Antes de la invasión de Filipinas, la conquista más septentrional de MacArthur había sido Morotai, en las Indias Orientales Neerlandesas, entre el 15 y el 16 de septiembre de 1944. Esta era la única base de MacArthur dentro del alcance de los bombarderos del sur de Filipinas.

La Armada, los Marines y el Ejército de Estados Unidos, así como las fuerzas australianas y neozelandesas bajo el mando del general MacArthur y el almirante William F. Halsey Jr., habían aislado previamente la gran base japonesa del Pacífico Sur en Rabaul, Nueva Bretaña, durante la Operación Cartwheel. Las fuerzas aliadas habían capturado islas menos defendidas alrededor de Rabaul y luego construyeron bases aéreas en ellas desde las cuales bombardear y bloquear a las fuerzas japonesas en Rabaul hasta dejarlas inoperantes, evitando así una costosa batalla contra la gran guarnición japonesa allí presente.

Tras las victorias en la campaña de las Marianas (en Saipán, Guam y Tinian, entre junio y agosto de 1944), las fuerzas estadounidenses se acercaban a Japón. Desde las Marianas, los bombarderos pesados ​​de largo alcance B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) podían bombardear las islas principales japonesas desde bases aéreas bien abastecidas que contaban con acceso directo a suministros mediante buques de carga y petroleros. La fase anterior de los ataques de largo alcance con B-29 contra Japón se había llevado a cabo desde el final de una ruta de suministro indirecta a través de la India y Birmania británicas, que resultó insuficiente para sostener una campaña de bombardeo eficaz. Todos los B-29 fueron transferidos a las Marianas durante el otoño de 1944.

Aunque los responsables políticos japoneses reconocían que Japón estaba perdiendo la guerra en ese momento, el Gobierno japonés, así como el Ejército y la Armada Imperiales japoneses, se negaban a contemplar la posibilidad de la rendición.

Desde 1898 existía una estrecha relación entre el pueblo de Filipinas y Estados Unidos. Filipinas se convirtió en la Mancomunidad de Filipinas en 1935 y se le prometió la independencia a mediados de 1946. Además, una extensa serie de ataques aéreos de la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos estadounidense, al mando del almirante William F. Halsey, contra aeródromos y otras bases japonesas en Filipinas, habían encontrado escasa resistencia por parte de la aviación japonesa con base en tierra. Por recomendación del almirante Halsey, el Estado Mayor Conjunto, reunido en Canadá, aprobó la decisión no solo de adelantar la fecha del primer desembarco anfibio en Filipinas, sino también de trasladarlo hacia el norte, desde la isla más meridional de Mindanao hasta la isla central de Leyte. La nueva fecha fijada para el desembarco en Leyte, el 20 de octubre de 1944, fue dos meses antes de la fecha prevista inicialmente para el desembarco en Mindanao.

A finales de 1944 el pueblo filipino anticipaba una invasión estadounidense. La ocupación japonesa fue brutal, marcada por atrocidades y la esclavitud de un gran número de filipinos. Desde mediados de 1942 hasta mediados de 1944 MacArthur y Nimitz apoyaron la resistencia filipina mediante el suministro de provisiones por parte de submarinos de la US Navy y algunos lanzamientos en paracaídas, permitiendo así que los guerrilleros hostigaran al ejército japonés y tomaran el control de las zonas rurales, selváticas y montañosas, que abarcaban aproximadamente la mitad del archipiélago. Si bien permanecieron leales a Estados Unidos, muchos filipinos albergaban la esperanza y la creencia de que la liberación de los japoneses les traería la libertad y la independencia que ya les habían prometido.

El gobierno australiano ofreció a MacArthur el Primer Cuerpo del Ejército australiano para apoyar la liberación de Filipinas. MacArthur sugirió el despliegue de dos divisiones de infantería australianas, cada una adscrita a un Cuerpo de Ejército estadounidense diferente, pero esta idea no fue aceptada por el gobierno australiano, que deseaba ejercer un control operativo significativo en una zona específica de Filipinas, en lugar de simplemente formar parte de un Cuerpo de Ejército estadounidense. Nunca se llegó a un acuerdo entre el Gabinete australiano y MacArthur, quien tal vez hubiera preferido que así fuera. Sin embargo, participaron unidades de la RAAF y la armada australiana, como el crucero pesado HMAS Australia.

Además de rechazar el despliegue de tropas terrestres australianas, MacArthur también rechazó el uso de infantes de marina para operaciones de combate terrestres importantes durante los diez meses que duró la campaña de Filipinas. Las únicas contribuciones del Cuerpo de Marines en esta campaña fueron aeronaves y aviadores que proporcionaron cobertura aérea a las unidades terrestres del US Army y apoyaron a las aeronaves de las USAAF, así como una pequeña unidad de artillería del USMC, la Artillería del V Cuerpo Anfibio (VAC), mandada por el general de brigada Thomas E. Bourke. Estos 1500 artilleros del USMC solo combatieron en Filipinas durante la Batalla de Leyte, del 21 de octubre al 13 de diciembre. Este pequeño contingente de artillería fue la única unidad de combate terrestre del USMC que sirvió en Filipinas entre 1944 y 1945.

Durante la reconquista aliada de Filipinas, las guerrillas filipinas comenzaron a atacar abiertamente a las fuerzas japonesas, llevaron a cabo actividades de reconocimiento por delante de las tropas regulares que avanzaban y lucharon junto a las divisiones estadounidenses que avanzaban.

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Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Leyte

Comandantes y unidades
Estados Unidos
Área del Pacífico Sudoccidental
General Douglas MacArthur (en el crucero ligero Nashville)

Fuerzas terrestres
VI Ejército de los EEUU - Teniente General Walter Krueger
Aprox. 202.500 hombres

Zona de desembarco norte
X Cuerpo de Ejército - Teniente General Franklin C. Sibert
Izquierda: 24ª División de Infantería
Derecha: 1ª División de Caballería

Zona de desembarco sur
XXIV Cuerpo de Ejército - Teniente General John R. Hodge
Izquierda: 7ª División de Infantería
Derecha: 96ª División de Infantería
Reserva: 11ª División Aerotransportada

Reservas
Desembarco: 14 de noviembre: 32ª División de Infantería
Desembarco: 23 de noviembre: 77ª División de Infantería

Fuerzas navales y aéreas
VII Flota de EEUU - Vicealmirante Thomas C. Kinkaid en el buque de mando anfibio Wasatch
Buques de combate: 18 portaaviones de escolta, 6 acorazados antiguos, 5 cruceros pesados, 4 cruceros ligeros, 34 destructores, 17 escoltas de destructores
Más de 280 buques de desembarco anfibio y apoyo
Más de 110 buques auxiliares

En caso de interferencia de la Armada Imperial Japonesa, los portaaviones rápidos de la Tercera Flota al mando del almirante William F. Halsey, Jr., proporcionaban cobertura aérea adicional.

III Flota
9 portaaviones de flota, 8 portaaviones ligeros, 6 acorazados rápidos, 3 cruceros pesados, 7 cruceros ligeros, 3 cruceros ligeros antiaéreos, 58 destructores

VII Flota de EEUU
Fuerza de Ataque de Filipinas Central (TF 77) - Vicealmirante Almirante Kinkaid

Fuerza de Ataque del Norte (TF 78) - Contralmirante Daniel E. Barbey en el buque de mando anfibio Blue Ridge
Embarcando al X Cuerpo de Ejército del general de división Franklin C. Sibert

Fuerza de Ataque del Sur (TF 79) - Vicealmirante Theodore S. Wilkinson en el buque de mando anfibio Mount Olympus
Embarcando al XXIV Cuerpo de Ejército del Mayor General John R. Hodge

Fuerzas Aéreas aliadas - Teniente General George C. Kenney, USAAF
5ª Fuerza Aérea
15ª Fuerza Aérea

Japón
Ejército del Sur (Sudeste Asiático) - Mariscal de Campo Conde Hisaichi Terauchi en Manila

14º Ejército de Área - General Tomoyuki Yamashita
35º Ejército - Teniente General Sosaku Suzuki
Fuerzas de Defensa de Leyte
16ª División -Teniente General Shiro Makino

Fuerzas Aéreas
4º Ejército Aéreo en Manila
5ª Fuerza Aérea Base de la Armada Imperial en Formosa

Batalla

Mapa de la invasión de Leyte, 20 de octubre de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Leyte

Las operaciones preliminares para la invasión de Leyte comenzaron al amanecer del 17 de octubre de 1944 con tareas de desminado y el desplazamiento del 6º Batallón de Rangers hacia tres pequeñas islas en el golfo de Leyte. Aunque retrasados ​​por una tormenta, los Rangers llegaron a las islas Suluan y Dinagat a las 8:05. En Suluan dispersaron a un pequeño grupo de defensores japoneses y destruyeron una estación de radio, mientras que encontraron Dinagat desocupada.. La tercera isla, Homonhon, fue tomada sin resistencia al día siguiente. En Dinagat y Homonhon, los Rangers procedieron a instalar balizas de navegación para los transportes anfibios que les seguirían. Mientras tanto el reconocimiento realizado por equipos de demolición submarina reveló playas despejadas para el desembarco de las tropas de asalto en Leyte. De forma independiente, el 21º Regimiento de Infantería desembarcó el 20 de octubre en el estrecho de Panaón para controlar la entrada a la bahía de Sogod.

Tras cuatro horas de intenso fuego naval el Día A, 20 de octubre, las fuerzas del Sexto Ejército desembarcaron en las playas asignadas a las 10:00. El X Cuerpo avanzó a través de un tramo de playa de 6,4 km entre el aeródromo de Tacloban y el río Palo. 24 km al sur, las unidades del XXIV Cuerpo desembarcaron a través de una franja de 4,8 km entre San José y el río Daguitan. Las tropas encontraron tanta resistencia por parte del terreno pantanoso como por el fuego japonés. Una hora después del desembarco, las unidades en la mayoría de los sectores habían asegurado cabezas de playa con suficiente profundidad para recibir vehículos pesados ​​y grandes cantidades de suministros, Solo en el sector de la 24ª División el fuego enemigo obligó a desviar las lanchas de desembarco de seguimiento. Pero incluso entonces, a las 13:30, el sector estaba lo suficientemente seguro como para permitir que el general MacArthur hiciera su entrada triunfal a través de la costa hacia la Playa Roja y anunciara a la población el comienzo de su liberación: «¡Pueblo de Filipinas, he regresado! Por la gracia de Dios Todopoderoso, nuestras fuerzas vuelven a pisar suelo filipino».

Tropas del 12º Regimiento de Caballería avanzando tierra adentro desde la playa de Leyte. 20 de octubre de 1944.
Al final del Día A, el Sexto Ejército había avanzado 1,6 km tierra adentro y se extendía a lo largo de 8 km. En el sector del X Cuerpo, la 1ª División de Caballería controlaba el aeródromo de Tacloban,y la 24ª División de Infantería había tomado las alturas de la Colina 522, dominando sus cabezas de playa. En el sector del XXIV Cuerpo, la 96ª División de Infantería controlaba los accesos a la colina Catmon, y la 7ª División de Infantería controlaba Dulag y su aeródromo.

El general Makino pasó el día trasladando su puesto de mando desde Tacloban, a 16 km tierra adentro, hasta la ciudad de Dagami. La batalla inicial se ganó con un saldo de 49 muertos, 192 heridos y seis desaparecidos. Los japoneses contraatacaron a la 24ª División de Infantería en la playa Roja durante la noche, sin éxito.

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Campaña en el Valle de Leyte
El 6º Ejército avanzó con paso firme tierra adentro, resistiendo la resistencia enemiga esporádica y descoordinada de Leyte en los días siguientes. La 1ª División de Caballería, al mando del general de división Verne D. Mudge, aseguró la capital provincial, Tacloban, el 21 de octubre, y la Colina 215 al día siguiente. El 23 de octubre el General MacArthur presidió una ceremonia para restaurar el gobierno civil en Leyte. La 1ª y la 2ª Brigadas de Caballería iniciaron una acción de contención para impedir un contraataque japonés desde el interior montañoso, tras lo cual se permitió el avance de la 1ª División de Caballería. La 8ª División de Caballería se estableció en Samar el 24 de octubre, asegurando el Estrecho de San Juanico.

En el flanco izquierdo del X Cuerpo, la 24ª División de Infantería, al mando del general de división Frederick A. Irving, avanzó tierra adentro, encontrando una fuerte resistencia enemiga. Después de días y noches de duros combates y de matar a unos 800 japoneses, los regimientos de infantería 19º y 34º ampliaron su cabeza de playa y tomaron el control de las alturas que dominaban la entrada al norte del valle de Leyte. Para el 1 de noviembre, después de un avance de siete días de tanques e infantería apoyados por fuego de artillería, ambos regimientos habían atravesado el valle de Leyte y estaban a la vista de la costa norte y del puerto de Carigara, que la 2ª Brigada de Caballería ocupó al día siguiente después de que Suzuki ordenara una retirada. En su avance por el valle de Leyte, la 24.ª División infligió casi 3000 bajas enemigas. Estos avances dejaron solo un puerto importante en Leyte —Ormoc City en la costa oeste— bajo control japonés.

Desde la cabeza de playa del XXIV Cuerpo el general Hodge había enviado sus dos divisiones al sur del valle de Leyte, que ya contaba con cuatro aeródromos y un gran centro de suministros. La 96ª División de Infantería del mayor general James L. Bradley debía despejar Catmon Hill, un promontorio de 430 m, el punto más alto de ambas cabezas de playa de los cuerpos, y utilizado por los japoneses como puesto de observación y tiro para atacar las lanchas de desembarco que se acercaban a la playa el Día A. Bajo la cobertura del incesante fuego de artillería y de cañones navales, las tropas de Bradley avanzaron a través de los pantanos al sur y al oeste de las alturas de Labiranan Head. Tras tres días de combate, el 382º Regimiento de Infantería tomó una base de suministros japonesa clave en Tabontabon, a 8 km tierra adentro, y el 28 de octubre abatió a unos 350 japoneses. Simultáneamente, dos batallones de cada uno de los regimientos de infantería 381º y 383º avanzaron lentamente por flancos opuestos de la colina Catmon y combatieron la feroz resistencia japonesa. Cuando se completó la limpieza de la colina Catmon el 31 de octubre, los estadounidenses habían despejado 53 búnkeres, 17 cuevas y varias posiciones de artillería pesada.

En el flanco izquierdo del XXIV Cuerpo, la 7ª División de Infantería, al mando del general de división Archibald V. Arnold, avanzó tierra adentro contra los aeródromos japoneses de San Pablo 1 y 2, Bayug y Buri, utilizando formaciones de tanques estadounidenses, el 767º Batallón de Tanques, que abrieron paso a la infantería. Entre Burauen y Julita, la 17ª División de Infantería venció la resistencia fanática pero inútil de los soldados japoneses ocultos en trincheras, quienes colocaron cargas explosivas en los cascos de los tanques estadounidenses. Una milla al norte, soldados del 32º Regimiento de Infantería mataron a más de 400 japoneses en el aeródromo de Buri. Mientras dos batallones del 184º Regimiento de Infantería patrullaban el flanco izquierdo del cuerpo, el 17ºRegimiento de Infantería, con el 2º Batallón del 184º adjunto, giró hacia el norte en dirección a Dagami, a 6 millas (9,7 km) por encima de Burauen. Utilizando lanzallamas para desalojar al enemigo de los búnkeres y un cementerio, las tropas estadounidenses capturaron Dagami el 30 de octubre, lo que obligó al general Makino a evacuar su puesto de mando más al oeste. Mientras tanto, el 29 de octubre, el 2º Batallón del 32º Regimiento de Infantería, precedido por la 7ª Compañía de Reconocimiento de Caballería, se movió 24 km al sur a lo largo de la costa este hasta Abuyog para sondear la zona, y luego, durante los siguientes cuatro días, patrulló hacia el oeste a través de las montañas hasta Baybay, todo sin oposición.

Contraataques japoneses
Con 432.000 soldados japoneses en Filipinas, el general Yamashita decidió centrar la defensa en Leyte y, el 21 de octubre, ordenó al 35º Ejército coordinar una batalla decisiva con la Armada Imperial. La 16ª División debía ser reforzada por la 30ª División de Infantería procedente de Mindanao, que desembarcaría en la bahía de Ormoc. La 102ª División de Infantería ocuparía Jaro, donde se concentraban la 1ª y la 26ª Divisiones de Infantería. Batallones de las Brigadas Mixtas Independientes 55ª y 57ª se encontraban en Leyte el 25 de octubre.

Mientras el VI Ejército avanzaba en Leyte, los japoneses contraatacaron por aire y mar. El 24 de octubre unos 200 aviones enemigos se aproximaron a las cabezas de playa y los buques estadounidenses desde el norte. Cincuenta aviones estadounidenses con base en tierra despegaron para interceptarlos y afirmaron haber derribado entre 66 y 84 de los atacantes. Los bombardeos aéreos diurnos y nocturnos continuaron durante los siguientes cuatro días, dañando depósitos de suministros en tierra y amenazando la navegación estadounidense. Pero para el 28 de octubre los contraataques de la aviación estadounidense contra aeródromos y buques japoneses en otras islas redujeron tanto la fuerza aérea enemiga que los bombardeos convencionales dejaron de ser una amenaza importante. A medida que su fuerza aérea disminuía, los japoneses recurrieron a los letales kamikazes, un cuerpo de pilotos suicidas que estrellaban sus aviones cargados de bombas contra los barcos estadounidenses. Eligieron la gran flota estadounidense de transporte y escolta que se había reunido en el golfo de Leyte el Día A como su primer objetivo y hundieron un portaaviones de escolta, el USS St. Lo, el 25 de octubre de 1944, además de dañar gravemente muchos otros buques. Este fue el primer caso de un buque de guerra importante hundido por un ataque kamikaze.

Un peligro aún mayor para las fuerzas estadounidenses se gestó en el mar. El alto mando de la Armada Imperial decidió destruir las fuerzas navales estadounidenses que apoyaban al VI Ejército, comprometiendo toda su flota de superficie restante en una batalla decisiva contra los estadounidenses. El plan de la Armada Imperial consistía en atacar con tres grandes grupos de combate. Uno de ellos, compuesto por cuatro portaaviones con pocos aviones a bordo, serviría de señuelo, atrayendo a la III Flota estadounidense hacia el norte, lejos del Golfo de Leyte.

El 23 de octubre se detectó la aproximación de los buques de superficie enemigos. Unidades navales estadounidenses se desplegaron para interceptarlos, y la batalla aérea y naval del Golfo de Leyte —la mayor batalla naval del Pacífico y una de las mayores de la historia— se libró del 23 al 26 de octubre, en la que los japoneses sufrieron una derrota decisiva. No obstante, para el 11 de diciembre, los japoneses habían logrado trasladar a más de 34.000 soldados a Leyte y más de 10.000 toneladas de material, la mayor parte a través del puerto de Ormoc en la costa oeste, a pesar de las grandes pérdidas sufridas por los convoyes de refuerzo, incluidos los enfrentamientos en la bahía de Ormoc, debido a las incesantes misiones de interdicción aérea de los aviones estadounidenses.

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Avance hacia el valle de Ormoc
El refuerzo japonés planteó serios problemas tanto para Krueger como para MacArthur. En lugar de las operaciones de limpieza previstas tras despejar el lado este de Leyte, el VI Ejército tuvo que prepararse para un combate prolongado en las montañas de su flanco occidental.

El general Krueger planeó una gigantesca operación de pinza para despejar el valle de Ormoc, con las fuerzas del X Cuerpo avanzando hacia el sur y las unidades del XXIV Cuerpo empujando hacia el norte desde Baybay. Para superar la esperada mayor resistencia, especialmente en la barrera montañosa del norte, Krueger movilizó sus fuerzas de reserva, las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, mientras que MacArthur activó la 11ª División Aerotransportada. El 21er Regimiento de Combate se retiró de la zona de Panaon para reunirse con la 24ª División y fue reemplazado por un batallón de la 32ª División de Infantería. El 3 de noviembre, el 34º Regimiento de Infantería partió del oeste de Carigara para rastrear el resto de la costa norte antes de dirigirse al sur, hacia las montañas. El 1er Batallón pronto fue atacado desde una cresta junto a la carretera. Apoyada por el 63.er Batallón de Artillería de Campaña, la unidad despejó la cresta, y el 34º Regimiento de Infantería continuó sin oposición esa noche a través del pueblo de Pinamopoan, recuperando numerosas armas pesadas abandonadas por el enemigo, para luego detenerse en el punto donde la Carretera 2 gira hacia el sur, adentrándose en las montañas.

Batallas de las Crestas de Breakneck y Kilay
El 7 de noviembre el 21º Regimiento de Infantería entró en su primer combate sostenido en Leyte al adentrarse en las montañas a lo largo de la Carretera 2, cerca de la Bahía de Carigara. El regimiento recién llegado, con el 3er Batallón de la 19ª Infantería adjunto, se topó inmediatamente con las fuertes defensas de la recién llegada 1ª División japonesa, alineada de este a oeste a lo largo de la carretera y anclada en una red de posiciones de combate construidas con troncos pesados ​​y líneas de trincheras interconectadas e innumerables agujeros de araña, que se conoció como "Breakneck Ridge" para los estadounidenses, o la "Línea Yamashita" para los japoneses. El general Krueger ordenó a la 1ª Caballería unirse a la 24ª División de Infantería en el ataque hacia el sur, y a los Cuerpos X y XXIV (96.ª División de Infantería) bloquear las rutas a través de la cordillera central, anticipando el nuevo ataque del general Suzuki con la llegada de su 26ª División de Infantería. Además, el XXIV Cuerpo tenía a la 7ª División de Infantería en Baybay. Además, Krueger tenía acceso a las Divisiones de Infantería 32ª y 77ª, y a la 11ª División Aerotransportada, que MacArthur estaba desplegando en Leyte en preparación para la invasión de Luzón.

El 8 de noviembre comenzó un tifón, y las fuertes lluvias que siguieron durante varios días dificultaron aún más el avance estadounidense. A pesar de la tormenta y los fuertes vientos, que provocaron la caída de árboles y deslizamientos de tierra en las defensas enemigas y retrasaron los trenes de suministros, la 21ª División de Infantería continuó su lento y vacilante ataque, y las compañías a menudo tenían que retirarse y recapturar colinas que habían sido tomadas previamente. Los estadounidenses tomaron los accesos a la Cota 1525, a 3,2 km al este, lo que permitió a Irving extender aún más las defensas enemigas a lo largo de un frente de 6,4 km por la Carretera 2.

Al este, el 2º Batallón del 19º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Robert B. Spragins, rodeó la Colina 1525 por detrás del flanco derecho enemigo, regresando a la Carretera 2, a 4,8 km al sur de la Cresta Breakneck, bloqueando así la línea de suministro japonesa. Al oeste, Irving envió al 1.er Batallón del 34º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel Thomas E. Clifford, por vía marítima desde la zona de Carigara hasta un punto situado a 3,2 km al oeste del desvío hacia el sur de la Carretera 2, y lo avanzó tierra adentro. Esta maniobra anfibia se realizó con 18 LVT del 727º Batallón de Tractores Anfibios. Tras cruzar una cresta y el río Leyte, se aproximaron al flanco izquierdo enemigo a 270 m de altura en la cresta de Kilay, el terreno más elevado detrás de la zona principal de batalla. Ambos batallones alcanzaron posiciones separadas por tan solo 910 m a ambos lados de la carretera el 13 de noviembre, a pesar de la fuerte oposición y las intensas lluvias. Los estadounidenses recibieron ayuda del 1er Batallón del 96º Regimiento de Infantería filipino, un guía local que dominaba la cresta de Kilay y filipinos que transportaban suministros.

Los hombres de Clifford tardaron dos semanas de lucha contra el barro y la lluvia —a menudo peligrosamente cerca del fuego de mortero y artillería aliados— en desalojar a los japoneses de sus posiciones de combate en el camino hacia la cresta de Kilay. El 2 de diciembre, el batallón de Clifford finalmente despejó las alturas que dominaban la carretera, y las unidades de la 32ª División tomaron rápidamente el control. La unidad de Clifford sufrió 26 muertos, 101 heridos y dos desaparecidos, en contraste con los 900 muertos japoneses. Por sus arduos esfuerzos contra la cresta de Kilay y las áreas adyacentes, ambos batallones de flanqueo recibieron la Mención Presidencial a la Unidad. Tanto Clifford como Spragins recibieron la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones. No fue hasta el 14 de diciembre que la 32ª División finalmente despejó la zona de Breakneck-Kilay Ridge y se unió a la 1ª División de Caballería el 19 de diciembre, poniendo bajo el control del X Cuerpo los tramos más defendidos de la Carretera 2 entre la Bahía de Carigara y el Valle de Ormoc.

Durante esta fase, los esfuerzos estadounidenses se vieron cada vez más obstaculizados por problemas logísticos. El terreno montañoso y las carreteras intransitables obligaron a las unidades de transporte del VI Ejército a improvisar trenes de reabastecimiento con lanchas de desembarco de la Armada, vehículos de desembarco sobre orugas, lanzamientos aéreos, tractores de artillería, camiones e incluso búfalos de agua y cientos de porteadores filipinos descalzos. El 727º Batallón de Tractores Anfibios realizaba viajes diarios, a menudo múltiples, con municiones y raciones entre Capoocan y Calubian. Desde Calubian, los tractores del 727º navegaban por el río Naga hasta Consuegra y luego atravesaban por tierra hasta Agahang. En su viaje de regreso, evacuarían a los heridos.

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Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Ormoc_Bay

La batalla de la Bahía de Ormoc fue una serie de batallas aeronavales entre el Imperio Japonés y Estados Unidos en el Mar de Camotes, Filipinas, del 9 de noviembre al 21 de diciembre de 1944, en Ormoc, como parte de la Batalla de Leyte. Las batallas fueron consecuencia de las operaciones japonesas para reforzar y reabastecer sus fuerzas en Leyte y de los intentos estadounidenses por interceptarlas.

Antecedentes
Tras obtener el control naval del Pacífico Occidental a mediados de 1944, los Aliados atacaron Filipinas en octubre, desembarcando tropas en el Golfo de Leyte, al este de la isla, el 20 de octubre de 1944. La isla de Leyte estaba defendida por unos 20.000 japoneses; el general MacArthur creía que la ocupación de Leyte sería solo un preludio del gran enfrentamiento en Luzón. Para los japoneses mantener el control de Filipinas era esencial, ya que su pérdida permitiría a los Aliados cortar sus líneas de suministro de petróleo desde Borneo y Sumatra.

La Armada Imperial japonesa respondió a este ataque con una ofensiva naval combinada que desencadenó la Batalla del Golfo de Leyte, del 23 al 26 de octubre. En este masivo enfrentamiento naval, la Armada japonesa quedó destruida como fuerza estratégica. Sin embargo, esto no fue evidente al principio, y el comandante japonés en Filipinas, el general Tomoyuki Yamashita, creía que la US Navy había sufrido graves bajas y que las fuerzas terrestres aliadas podrían ser vulnerables. En consecuencia, comenzó a reforzar y reabastecer las guarniciones en Leyte; durante la batalla, los japoneses enviaron nueve convoyes a la isla, desembarcando alrededor de 34.000 soldados de las divisiones 1ª, 8ª, 26ª, 30ª y 102ª. La ciudad de Ormoc, situada en la cabecera de la bahía de Ormoc, al oeste de Leyte, era el principal puerto de la isla y el destino principal de los convoyes.

El descifrado de los mensajes enviados mediante el cifrado PURPLE alertó a los Aliados sobre la concentración de barcos japoneses en torno a Leyte, pero inicialmente lo interpretaron como una evacuación. Sin embargo, para la primera semana de noviembre la situación era clara y los Aliados comenzaron a interceptar los convoyes.

Destructores estadounidenses realizan labores de rastreo
El mal tiempo a finales de noviembre redujo la eficacia de la interdicción aérea, y la Armada de los Estados Unidos comenzó a enviar destructores a la bahía de Ormoc. Los dragaminas Pursuit y Revenge rastrearon el canal de Canigao en busca de minas, y los cuatro destructores del Escuadrón de Destructores 22 (DesRon 22), bajo el mando del capitán Robert Smith (Waller, Pringle, Renshaw y Saufley), entraron en la bahía el 27 de noviembre, donde bombardearon los muelles de la ciudad de Ormoc.

Un avión de patrulla aliado envió un mensaje por radio a la división indicando que un submarino japonés (I-46) que había emergido se encontraba al sur de la isla Pacijan y se dirigía a la bahía de Ormoc. La división se dirigió al sur para interceptarlo; A la 01:27 del 28 de noviembre, el radar del Waller detectó el objetivo frente a la costa noreste de la isla Ponson. El Waller inutilizó al I-46 con sus primeros disparos y, al no poder sumergirse, solo pudo responder al fuego con sus cañones de cubierta hasta que se hundió a la 01:45.

TA-6 (Japonés)
Dos transportes, el Shinsho Maru y el Shinetsu Maru, escoltados por tres patrulleras, los cazasubmarinos 45 y 53 y la patrullera 105, zarparon de Manila el 27 de noviembre. Fueron atacados por lanchas torpederas estadounidenses en la bahía de Ormoc la noche del 28 de noviembre y por un ataque aéreo cuando los supervivientes abandonaban la zona. Los cinco barcos fueron hundidos, pero no sin antes haber podido descargar la mayor parte de sus suministros, muy necesarios, a las tropas en Leyte.

Otra operación de rastreo realizada por destructores estadounidenses la noche del 29 al 30 de noviembre en busca de un convoy reportado solo resultó en la destrucción de algunas barcazas.

TA-7 (Japonés)
Un convoy de tres transportes zarpó de Manila el 1 de diciembre, escoltado por los destructores Take y Kuwa bajo el mando del teniente comandante Masamichi Yamashita. Dos grupos de submarinos de transporte también participaron en la operación.[

El convoy estaba atracado en Ormoc City cuando, a las 00:09 del 3 de diciembre, fue atacado por tres buques de la 120ª División de Destructores al mando del comandante John C. Zahm (Allen M. Sumner, Cooper y Moale). Los buques estadounidenses hundieron los transportes mientras descargaban, pero fueron atacados intensamente por bombarderos Yokosuka P1Y "Frances", baterías costeras, submarinos que se sabía que estaban en el puerto y los destructores japoneses. El Kuwa fue hundido y el comandante Yamashita murió. El Take atacó y torpedeó al Cooper, logrando escapar, aunque con algunos daños. El Cooper se hundió alrededor de las 00:15, con la pérdida de 191 vidas (168 marineros fueron rescatados del agua el 4 de diciembre por hidroaviones Consolidated PBY Catalina). A las 00:33, los dos destructores estadounidenses supervivientes recibieron la orden de abandonar la bahía, y los victoriosos japoneses lograron reabastecer la bahía de Ormoc una vez más. Esta fase de la batalla de la bahía de Ormoc ha pasado a la historia como el único enfrentamiento naval de la guerra en el que el enemigo empleó todo tipo de armamento: artillería naval, torpedos navales, ataques aéreos, ataques submarinos, artillería costera y minas.

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Desembarco de tropas estadounidenses en la bahía de Ormoc

El Lamson en llamas en la bahía de Ormoc el 7 de diciembre de 1944, tras ser alcanzado por un kamikaze. El remolcador que ayuda en la extinción del incendio probablemente era el ATR-31.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Ormoc_Bay

El 7 de diciembre la 77ª División de Infantería, al mando del general de división Andrew D. Bruce, realizó un desembarco anfibio en Albuera, a 5,6 km al sur de la ciudad de Ormoc. Los regimientos de infantería 305º, 306º y 307º de la 77ª División desembarcaron sin oposición, pero la flota naval fue objeto de ataques kamikaze, lo que provocó la pérdida de los destructores Ward y Mahan.

TA-8 (Japonés)
Este convoy transportaba 4000 soldados con destino a la bahía de Ormoc, pero fueron desembarcados en San Isidro, a 48 kilómetros al norte de Ormoc, tras recibir noticias del desembarco de tropas estadounidenses cerca de Ormoc. Los cinco transportes —Akagisan Maru, Hakuba Maru, Shinsei Maru nº 5, Nichiyo Maru y T-7— fueron hundidos el 7 de diciembre por un ataque aéreo, y los destructores de escolta Ume y Sugi resultaron dañados. Unos 350 marineros perdieron la vida.

TA-9 (Japonés)
El convoy TA-9 desembarcó unos 4000 soldados en Palompon, pero los destructores de escolta entraron en la bahía el 11 de diciembre, donde dos de ellos fueron hundidos, el Yūzuki (por ataques aéreos) y el Uzuki (por lanchas torpederas), y el tercero, el Kiri, resultó dañado.

Consecuencias
Al librar esta serie de combates en la bahía de Ormoc, la US Navy logró impedir que los japoneses reabastecieran y reforzaran sus tropas en Leyte, contribuyendo significativamente a la victoria en la batalla terrestre. El balance final de buques perdidos en la bahía de Ormoc es el siguiente: Estados Unidos: tres destructores, un transporte de alta velocidad y dos lanchas torpederas; Japón: seis destructores, 20 transportes pequeños, un submarino, una patrullera y tres buques de escolta.

El historiador Irwin J. Kappes argumentó que los historiadores navales han descuidado injustamente la importancia de estos enfrentamientos, escribiendo:

«Al final, fue la batalla de la bahía de Ormoc, de carácter más bien amorfo, la que finalmente puso a Leyte y a toda la zona del Golfo bajo el firme control aliado. Desde el 11 de noviembre de 1944 hasta el 21 de diciembre, los esfuerzos combinados de los aviones de los portaaviones de la III Flota, los grupos de cazabombarderos de los Marines, un movimiento de pinza de la 77ª División del Ejército y la Primera División, además de una variopinta colección de destructores, buques anfibios y lanchas torpederas, derrotaron a los japoneses, ahora semi-aislados, en una serie de escaramuzas e incursiones nocturnas. Y debido a las malas condiciones meteorológicas, el apoyo aéreo para la mayoría de estas acciones de superficie fue prácticamente inexistente».[

«Fuegos en la llanura» es un libro de renombre del escritor japonés Ooka Shohei que describe la situación final del ejército japonés en la isla de Leyte y la desesperada huida de algunos de sus soldados aislados tras la derrota de sus unidades por las fuerzas armadas estadounidenses, mientras intentaban llegar a su destino. Palompon, en la costa oeste de Leyte, con la esperanza de volver a embarcar en buques japoneses.

[Kurt_Steiner]

Marcha hacia el oeste, rumbo a la costa.
Tras romper el cerco de Ormoc, la 77ª División tomó el aeródromo de Valencia, a 11 km al norte, el 18 de diciembre, y continuó hacia el norte para establecer contacto con las unidades del X Cuerpo. Ese mismo día, el general Sibert ordenó a la 1ª División de Caballería que completara el avance hacia el sur. El 12º Regimiento de Caballería salió de las montañas por una ruta suroeste hasta la Carretera 2, y luego siguió el fuego del 271.er Batallón de Artillería de Campaña para despejar un tramo de 4,8 km de la carretera. Al norte del valle de Ormoc, la 32ª División se había topado con una tenaz resistencia de la 1ª División japonesa defensora a lo largo de la Carretera 2, tras avanzar hacia el sur, pasando la cresta de Kilay, y adentrarse en una densa selva tropical, lo que limitaba la visibilidad y ocultaba al enemigo. Utilizando lanzallamas, granadas de mano, fusiles y bayonetas, las tropas avanzaban diariamente a pasos agigantados, medidos en metros, y en cinco días de duros combates, los Regimientos de Infantería 126º y 127º avanzaron menos de 1,6 km. El contacto entre patrullas del 12º de Caballería y el 306º de Infantería de la 77º División el 21 de diciembre marcó la confluencia de los Cuerpos X y XXIV de los Estados Unidos y el cierre de la maniobra de pinza del Sexto Ejército contra el valle de Ormoc.

Mientras las Divisiones 77ª y 32ª convergían en el valle, la 11ª División Aerotransportada del Mayor General Joseph M. Swing se había desplazado hacia los pasos de montaña centrales desde el este. Con posiciones de bloqueo establecidas al sur del valle de Leyte entre el 22 y el 24 de noviembre, el 511º Regimiento de Infantería Paracaidista avanzó más al oeste, adentrándose en las montañas el 25 de noviembre. Tras un arduo avance, el 511º llegó a Mahonag, a 16 km al oeste de Burauen, el 6 de diciembre, el mismo día en que paracaidistas japoneses aterrizaron en los aeródromos de Buri y San Pablo. El 16 de diciembre, el 2º Batallón del 32º Regimiento de Infantería avanzó lenta pero constantemente hacia las montañas desde la zona de la bahía de Ormoc para encontrarse con el regimiento aerotransportado y facilitar su paso hacia el oeste. El 23 de diciembre, tras combatir a los dispersos defensores japoneses en crestas y cuevas, los infantes de la 7ª División se reunieron con las tropas del 2º Batallón del 187º Regimiento de Infantería Aerotransportada, que habían pasado por el 511º, para completar el desplazamiento a través de la isla, aniquilando prácticamente a la 26º División de Infantería japonesa en el proceso.

El general Bruce inició el avance hacia Palompon enviando los batallones 2º y 3º del 305º Regimiento de Infantería, con apoyo blindado, hacia el oeste por la carretera la mañana del 22 de diciembre. El 302º Batallón de Ingenieros les siguió, reparando y reforzando puentes para vehículos blindados, de artillería y de suministro. Las unidades de asalto avanzaron rápidamente bajo fuego enemigo esporádico hasta alcanzar posiciones fortificadas a unos 13 km de Palompon. Para recuperar el impulso, el general Bruce embarcó al 1er Batallón del 305º Regimiento de Infantería en lanchas de desembarco de la Armada y lo envió desde el puerto de Ormoc a Palompon. Apoyados por el fuego de los morteros de la 2ª Brigada Especial de Ingenieros y de los cañones de 155 mm del 531º Batallón de Artillería de Campaña, los infantes desembarcaron a las 7:20 del 25 de diciembre y aseguraron la pequeña ciudad costera en cuatro horas.

Al enterarse de la toma del último puerto abierto a los japoneses, el general MacArthur anunció el fin de la resistencia organizada en Leyte. Mientras continuaban estas operaciones, transfirió el control de las operaciones en Leyte y Samar al Octavo Ejército el 26 de diciembre. Más al norte, otras fuerzas estadounidenses avanzaron más rápidamente contra tropas enemigas más desorganizadas y desmoralizadas. Las tropas de la 1.ª División de Caballería llegaron a la costa el 28 de diciembre mientras que las unidades de la 24ª División despejaron las últimas posiciones enemigas del extremo noroeste de Leyte ese mismo día y dos días después se encontraron con patrullas de la 32ª División.

Consecuencias
La campaña de Leyte fue la primera operación de la reconquista estadounidense de Filipinas y resultó ser la más decisiva. Las pérdidas japonesas en la campaña fueron cuantiosas; el ejército perdió cuatro divisiones y varias unidades de combate, mientras que la armada perdió 26 buques de guerra principales, 46 grandes transportes y cientos de mercantes. La campaña también redujo la capacidad aérea terrestre japonesa en Filipinas en más del 50%. Unos 250.000 soldados permanecían aún en Luzón, pero el apoyo aéreo y naval perdido durante la batalla de Leyte limitó las opciones del general Yamashita, quien ahora debía librar una defensa pasiva de Luzón, la isla más grande e importante de Filipinas. En efecto una vez perdida la batalla de Leyte, los japoneses renunciaron a retener Filipinas por mucho más tiempo, cediendo a los Aliados una región estratégica desde la cual Japón podía ser fácilmente aislado de los recursos externos y desde la cual se podían lanzar asaltos a las islas principales japonesas.

[Kurt_Steiner]

Las fuerzas guerrilleras filipinas también prestaron un valioso servicio al mantener el orden público y la fluidez del tráfico en carreteras y autopistas. Tras el establecimiento de las cabezas de playa estadounidenses, los grupos guerrilleros de Leyte se integraron directamente al VI Ejército a nivel de cuerpo y división para colaborar en operaciones de reconocimiento, inteligencia y combate. Con los primeros desembarcos del VI Ejército estadounidense en las playas de Tacloban y Dulag, las unidades del coronel Ruperto Kangleon entraron en acción. Dinamitaron puentes clave para bloquear el avance japonés hacia la zona objetivo; hostigaron a las patrullas enemigas; y sabotearon depósitos de suministros y municiones. La información sobre los movimientos y posiciones de las tropas enemigas, enviada desde los puestos guerrilleros al cuartel general de Kangleon, se transmitía inmediatamente al VI Ejército.

Durante frecuentes lluvias torrenciales y a través de un terreno difícil, el avance estadounidense continuó por Leyte hasta la isla principal de Samar, al norte de Leyte. El 7 de diciembre de 1944, unidades del Ejército estadounidense realizaron otro desembarco anfibio en la bahía de Ormoc y, tras una intensa batalla terrestre y aérea, la fuerza de desembarco cortó por completo la capacidad japonesa de reforzar y reabastecer a sus tropas en Leyte. Si bien los combates continuaron en Leyte hasta el final de la guerra, la mayor parte de los enfrentamientos importantes habían cesado a principios de 1945.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Mindoro
Para la invasión de Luzón, las fuerzas estadounidenses necesitaban bases aéreas más cercanas a la isla norte que la isla de Leyte. Mindoro era la opción lógica. Ubicada no muy lejos al sur de Luzón, y con una extensión aproximada de la mitad del estado de Nueva Jersey, Mindoro está cubierta principalmente por colinas y montañas, con algunas llanuras estrechas a lo largo de su costa. Las lluvias casi diarias y la alta humedad, causadas por las nubes que se desplazan desde el sur y quedan atrapadas por los picos más altos, la convertían en un foco de malaria y otras enfermedades tropicales. Sin embargo, las defensas japonesas en la isla eran mínimas.

Los aeródromos recientemente construidos en Leyte se consideraban poco fiables, por lo que la posibilidad de construir aeródromos adicionales en Mindoro resultaba atractiva para el general del ejército Douglas MacArthur, comandante de este teatro de operaciones. Pero la toma de Mindoro era una tarea titánica. La costa noreste era la más adecuada para desembarcos anfibios, pero estaba expuesta a los restos del poder aéreo japonés en Luzón, por lo que esta opción se descartó. La ciudad de San José, en el extremo suroeste, aunque más cercana a la bahía de Mangarin, el mejor puerto de aguas profundas de Mindoro, fue el lugar elegido por sus planificadores.

El Sexto Ejército estadounidense, al mando del teniente general Walter Krueger, recibió la orden de tomar Mindoro. Krueger, a su vez, encomendó la tarea a la 24ª División de Infantería del mayor general Roscoe B. Woodruff, con la 19ª División de Infantería y el 503er Equipo de Combate Regimental Paracaidista del teniente coronel George M. Jones como vanguardia del asalto. La principal amenaza para los buques de asalto anfibio y los buques de guerra de apoyo eran los aviones kamikaze japoneses con base en tierra. Los japoneses habían comenzado esta práctica letal como medida desesperada durante las etapas finales de la batalla de Leyte y la habían extendido a diciembre de 1944.

A principios de diciembre, aviones de la USAAF y la USN atacaron bases aéreas japonesas para destruir posibles kamikazes antes de que pudieran atacar. Aviadores estadounidenses afirmaron haber destruido más de 700 aviones en tierra. El 13 de diciembre de 1944, dos días antes del asalto previsto a la isla, kamikazes atacaron al contingente naval que transportaba a la fuerza de desembarco. El crucero ligero USS Nashville fue alcanzado por un kamikaze, causando la muerte de más de 130 hombres y heridas a otros 190. El general de brigada William C. Dunkel, comandante de la fuerza de desembarco, se encontraba entre los heridos. Otros ataques kamikaze dañaron dos buques de desembarco de tanques (LST, por sus siglas en inglés) e inutilizaron varios otros buques.

Batalla
El 15 de diciembre comenzó la invasión de Mindoro. El buen tiempo permitió el pleno despliegue de la fuerza aérea y naval estadounidense, incluyendo seis portaaviones de escolta, tres acorazados, seis cruceros y numerosos buques de apoyo, contra la escasa resistencia japonesa. Debido a la insuficiencia de pistas de aterrizaje en Leyte, el 503º Equipo de Combate Regimental Paracaidista desembarcó en la bahía de Mangarin junto con las fuerzas de desembarco, en lugar de realizar un salto en paracaídas. Los destructores proporcionaron apoyo de fuego para el desembarco de tropas y protección antiaérea a los buques en la zona de transporte. Dos LST alcanzados por ataques kamikaze fueron abandonados y se hundieron.

En una acción heroica, el destructor USS Moale (DD-693), al mando del comandante Walter M. Foster, se acercó al LST-738 en llamas (que transportaba combustible de aviación y municiones) para rescatar a la tripulación. Varias explosiones a bordo del LST-738 causaron daños al Moale mientras se alejaba. Algunos fragmentos de metralla, de sesenta centímetros cuadrados, perforaron cuatro agujeros en el casco del Moale. El artillero Ed Marsh informó que un frasco de vaselina de cuatro litros, procedente de la carga del LST, salpicó uno de los cañones de su ametralladora antiaérea Bofors de 40 mm, proporcionando una lubricación indeseada. El Moale sufrió una baja mortal y trece heridos. Además, el Moale rescató a 88 supervivientes.

Había 1000 soldados japoneses defendiendo Mindoro. Otros 200 supervivientes de barcos hundidos frente a Mindoro, de camino a Leyte, también se encontraban allí. Los defensores estaban en inferioridad numérica y de armamento. Unos 300 japoneses que operaban una estación de alerta antiaérea en el extremo norte de la isla opusieron una dura resistencia a una compañía del 503º Regimiento, pero, salvo las labores de limpieza, la isla quedó asegurada en 48 horas.

Consecuencias
Las fuerzas japonesas defensoras en Mindoro sufrieron unos 200 muertos y 375 heridos. Los supervivientes huyeron a la selva, donde permanecieron ocultos hasta el final de la guerra. La 24.ª División de Infantería perdió 18 hombres y tuvo 81 heridos.

Al finalizar el primer día el 1874º Batallón de Aviación de Ingeniería de los Estados Unidos y el 3er Escuadrón de Construcción de Aeródromos de la Real Fuerza Aérea Australiana trabajaban en la preparación de aeródromos. Dos se completaron en trece días. Estos aeródromos permitieron a la aviación estadounidense brindar apoyo directo a la invasión de Luzón. Los aeródromos de Mindoro también fueron utilizados por bombarderos de largo alcance, especialmente los B-24 Liberator de la USAAF, para atacar la navegación japonesa desde Formosa hasta Luzón. Estos bombarderos también operaron sobre el Mar de China Meridional y, en colaboración con la Armada, bloquearon el tráfico marítimo entre Japón y el sudeste asiático.