Convoy SC 42

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_SC_42 y https://grokipedia.com/page/convoy_sc_42

El convoy SC 42 fue el cuadragésimo segundo de los convoyes lentos que zarparon de Sídney, en la isla de Cabo Bretón, con destino a Liverpool, Inglaterra. Partió el 30 de agosto de 1941 con 65 embarcaciones y se enfrentó a intensos ataques de submarinos alemanes entre el 9 y el 11 de septiembre, que hundieron 16 barcos y dañaron otros. Sin embargo, los refuerzos permitieron que el grueso del convoy llegara a puerto el 15 de septiembre, mientras que dos submarinos fueron destruidos.

Este convoy ejemplificó los peligros de la Batalla del Atlántico, donde los mercantes lentos y con rutas independientes que transportaban suministros vitales a Gran Bretaña eran vulnerables a las tácticas de ataque en grupo en medio del océano, más allá de la cobertura aérea. Inicialmente escoltado por un pequeño grupo de la marina canadiense —el destructor HMCS Skeena y las corbetas HMCS Kenogami, HMCS Alberni y HMCS Orillia— el SC 42 fue interceptado al sur de Groenlandia por el Gruppe Markgraf, una línea de patrulla de 14 submarinos, incluidos el U-81, el U-82, el U-85 y el U-432, después de que la inteligencia aliada no lograra evadir completamente la amenaza debido a las tormentas y las barreras de hielo.

Situación estratégica
A mediados de 1941, la Batalla del Atlántico alcanzó una fase crítica. Los submarinos alemanes intensificaron sus esfuerzos para cortar las líneas de suministro aliadas a Gran Bretaña y la Unión Soviética atacando los convoyes mercantes en el Atlántico Norte. El almirante Karl Dönitz, comandante de la Flota de Submarinos (BdU), había perfeccionado la táctica de la manada de lobos (Rudeltaktik), desplegando submarinos en patrullas para interceptar convoyes siguiendo rutas ortodrómicas. Al detectarlos, las manadas convergían para realizar ataques nocturnos coordinados contra mercantes, aprovechando las limitadas capacidades de las escoltas aliadas. Este enfoque capitalizó el creciente número de submarinos operativos, que pasó de unos 22 a principios de 1941 a más de 60 a finales de año, lo que permitió una interdicción más persistente a pesar de las estrategias de convoyes aliadas que agrupaban los barcos para su protección mutua.

La inteligencia Ultra, obtenida mediante el descifrado de las señales alemanas de Enigma en Bletchley Park tras la captura del U-110 en mayo de 1941, proporcionó información crucial sobre la disposición de los submarinos a partir de mediados de 1941. Esto permitió al Centro de Inteligencia Operacional del Almirantazgo británico desviar varios convoyes para evitar concentraciones detectadas de grupos de submarinos, incluidos el ON-10, el ON-11, el SC-41, el HX-146 y el HX-147 a finales de agosto y principios de septiembre, evitando así pérdidas significativas. Sin embargo, los retrasos en el descifrado de hasta 48 horas y los datos de posición incompletos limitaron en ocasiones la precisión de estas maniobras de evasión, aunque, en general, Ultra contribuyó a una notable disminución de las pérdidas de buques mercantes en el Atlántico Norte en comparación con principios de año.

El convoy SC 42 se enfrentó a una mayor vulnerabilidad debido a las limitaciones ambientales que impidieron un desvío similar. Una fuerte tormenta a principios de septiembre de 1941, sumada a la barrera de hielo estacional que se extendía hacia el sur desde Groenlandia, limitó la ruta del convoy e impidió desvíos alrededor de la línea de patrulla de submarinos al suroeste de Islandia. Como parte de la serie de convoyes lentos SC, limitados a velocidades inferiores a 9 nudos para acomodar a los buques más antiguos, el SC 42 soportó una exposición prolongada —normalmente de 16 a 17 días para cruzar el Atlántico— mientras operaba con una escolta mínima, a menudo solo unas pocas corbetas y un destructor de las fuerzas canadienses, que luchaban por mantener una pantalla efectiva contra los ataques de la manada de lobos. Estos factores subrayaron los riesgos inherentes de los convoyes lentos, que cubrían una mayor área oceánica y dejaban a los rezagados particularmente vulnerables a los ataques.

Formación de la Manada de Lobos
A finales de agosto de 1941 el Mando de Submarinos Alemán (BdU) formó el Grupo Markgraf, desplegando 14 submarinos en una línea de patrulla al suroeste de Islandia a lo largo de las principales rutas de convoyes del Atlántico Norte para interceptar el tráfico marítimo aliado. Este grupo de submarinos se posicionó para cubrir la ruta prevista de los convoyes lentos que partían de Norteamérica, y las operaciones comenzaron el 28 de agosto de 1941. El despliegue tenía como objetivo maximizar las oportunidades de detección temprana en una región donde la inteligencia británica, incluyendo los descifrados de Ultra, había anticipado concentraciones de submarinos, aunque las respuestas específicas de los Aliados a esta formación fueron limitadas al principio.

El grupo inicial estaba compuesto por los siguientes submarinos y sus comandantes:
U-38, al mando de Heinrich Schuch
U-43, al mando de Wolfgang Lüth
U-81, al mando de Friedrich Guggenberger
U-82, al mando de Siegfried Rollmann
U-84, al mando de Horst Uphoff
U-85, al mando de Eberhard Greger
U-105, al mando de Georg Schewe
U-202, al mando de Hans-Heinz Linder
U-207, al mando de Fritz Meyer
U-432, al mando de Heinz-Otto Schultze
U-433, al mando de Hans Ey
U-501, al mando de Hugo Förster
U-569, al mando de Hans-Peter Hinsch
U-652, al mando de Georg-Werner Fraatz

Estos buques recibieron instrucciones de mantener silencio de radio donde posible mientras se formaba una pantalla dispersa para detectar objetivos.

A medida que la patrulla avanzaba sin contactos inmediatos, submarinos adicionales reforzaron el grupo a principios de septiembre, incluyendo el U-372 al mando de Heinz-Joachim Neumann, el U-373 al mando de Paul-Karl Loeser, el U-552 al mando de Erich Topp, el U-572 al mando de Heinz Hirsacker y el U-575 al mando de Wolfgang Heydemann. Esto elevó la fuerza total a 19 submarinos a mediados de septiembre, aunque no todos participaron directamente en el enfrentamiento posterior.

Markgraf ejemplificó la evolución de la Rudeltaktik, que enfatizaba el seguimiento coordinado por parte de un submarino designado como "guardián de contacto" para guiar a los demás mediante señales de radio, seguido de ataques masivos con torpedos por la noche para aprovechar la oscuridad y abrumar a las escoltas de convoyes. Este enfoque priorizaba los asaltos grupales sobre las acciones independientes, dispersando la línea de patrulla cuando era necesario para cubrir áreas más amplias mientras convergían rápidamente sobre la presa detectada.

[Kurt_Steiner]

Detalles del convoy
Composición y ruta
El convoy SC 42 era un convoy lento compuesto por 65 mercantes, principalmente de bandera británica, pero también incluía embarcaciones con bandera holandesa, noruega y sueca. La carga transportada era variada y vital para el esfuerzo bélico aliado, consistiendo principalmente en mercancías generales como grano, fosfatos, acero, arrabio, madera y pulpa de madera. Ejemplos representativos incluyen el Sally Maersk, de bandera británica, cargado de grano, y el Empire Springbuck, que transportaba fosfatos. La velocidad media del convoy era inferior a 9 nudos, lo que lo clasificaba como un "convoy lento" (SC) y lo hacía particularmente vulnerable a la interceptación por parte de grupos de submarinos más rápidos en el Atlántico Norte.

El convoy partió de Sydney, Cabo Bretón, el 30 de agosto de 1941, con fechas de navegación operativas del 9 al 14 de septiembre de 1941, llegando finalmente a Liverpool el 15 de septiembre de 1941. Siguió la ruta estándar del Atlántico Norte para los convoyes SC, dirigiéndose hacia el este desde aguas canadienses hacia el Reino Unido, pasando al sur de Groenlandia cerca del cabo Farewell alrededor del 7 de septiembre. Esta ruta se vio limitada por las barreras de hielo estacionales frente a la costa este de Groenlandia y el deterioro del clima, incluyendo una fuerte tormenta que limitó las maniobras evasivas e impidió que el convoy se desviara ampliamente para evitar las concentraciones conocidas de submarinos.

En cuanto a la formación, el SC 42 adoptó la disposición típica para convoyes lentos, organizados en 12 columnas de buques para protección mutua y facilidad de coordinación de la escolta, dejando algunas estaciones vacías para acomodar a los rezagados o que se unieran en ruta, como los buques de Wabana, Terranova. Las tareas iniciales de escolta fueron realizadas por un pequeño grupo de buques de guerra canadienses, que proporcionaron una protección antisubmarina limitada cuando el convoy entró en mar abierto. La combinación de baja velocidad, ruta predecible y riesgos ambientales aumentó así la exposición del convoy durante su tránsito.


El HMCS Chambly en 1941 y en su configuración original "tal como fue construido".
https://en.wikipedia.org/wiki/HMCS_Chambly

La escolta
La escolta inicial del convoy SC 42 estuvo a cargo del Grupo de Escolta Canadiense EG 24, comandado por el capitán de navío J. C. Hibbard, que zarpó con el convoy desde Sydney, Nueva Escocia, el 30 de agosto de 1941 y asumió la responsabilidad total al este del estrecho de Belle Isle una semana después. Este grupo estaba compuesto por el destructor HMCS Skeena y las corbetas HMCS Kenogami, HMCS Alberni y HMCS Orillia, encargadas de la protección antisubmarina durante la travesía transatlántica a Liverpool.[2][10]

Los primeros refuerzos llegaron el 10 de septiembre de 1941 en respuesta a las amenazas iniciales. Estos refuerzos consistían en las corbetas HMCS Moose Jaw y HMCS Chambly, que fueron desviadas de sus tareas de entrenamiento para reforzar las defensas del convoy.

El 11 de septiembre de 1941 se unieron importantes refuerzos, fortaleciendo significativamente la escolta ante los constantes desafíos. Estos incluían cuatro buques del convoy HX 147: las corbetas HMCS Wetaskiwin, HMS Mimosa y HMS Gladiolus, junto con el arrastrero HMT Buttermere; así como el Grupo de Escolta Británico EG 2 del convoy ON 13, que aportó cinco destructores: HMS Douglas, HMS Veteran, HMS Leamington, HMS Saladin y HMS Skate.

El apoyo aéreo de escolta diurna comenzó el 11 de septiembre de 1941, proporcionado por hidroaviones Catalina y otras aeronaves que operaban desde bases en Terranova e Islandia, lo que contribuyó a suprimir la actividad submarina durante las vulnerables horas del día.


La corberta HMCS Alberni hacia 1943-1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMCS_Alberni