La campaña del 21º Grupo de Ejércitos en 1944

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Clearing_ ... nnel_Coast y https://grokipedia.com/page/Clearing_the_Channel_Coast

Limpiando el Canal de la Mancha.
Importancia de los puertos del Canal de la Mancha para la logística aliada
Tras el desembarco de Normandía en junio de 1944, la logística aliada dependió en gran medida de los desembarcos en la playa y del puerto capturado de Cherburgo, pero estos resultaron insuficientes para abastecer a las crecientes fuerzas terrestres. Para el día D+16 (22 de junio de 1944) las necesidades diarias de suministros superaban las 12 000 toneladas, cifra que aumentó aún más con el incremento de efectivos. Cherburgo, utilizable solo a mediados de agosto debido al sabotaje alemán, registró descargas iniciales promedio de 6000 a 15 000 toneladas diarias y estaba diseñado para dar servicio a entre 26 y 30 divisiones. Sin embargo, la capacidad portuaria general de Normandía resultó insuficiente, con descargas estadounidenses que promediaron entre 20 000 y 25 000 toneladas diarias en julio, frente a una necesidad de 30 000 toneladas, cifra que descendió a 28 000 toneladas a finales de septiembre, frente a las 38 500 toneladas requeridas. Este cuello de botella sobrecargó el transporte por carretera y ferrocarril debido a la creciente extensión de las líneas, lo que limitó el ritmo del avance hacia Francia.

Los puertos del Canal de la Mancha, que se extienden desde el estuario del Sena hacia el norte hasta Bélgica, ofrecieron la proximidad y la infraestructura necesarias para aliviar estas limitaciones y permitir operaciones sostenidas hacia Alemania. Amberes, capturada intacta el 4 de septiembre de 1944 por las fuerzas británicas, poseía instalaciones modernas que incluían 592 grúas y 120 millones de galones de almacenamiento de combustible, con una capacidad en tiempos de paz de 80.000 a 100.000 toneladas por día; los planes aliados apuntaban a 22.500 toneladas diarias para uso estadounidense y 17.500 toneladas para uso británico, sin incluir el petróleo. El comandante supremo aliado ,Dwight D. Eisenhower, enfatizó su indispensabilidad en un mensaje del 23 de octubre de 1944 al general George C. Marshall, afirmando que la crisis logística había convertido a Amberes en "una condición indispensable para la batalla final a gran escala". Operativa desde el 28 de noviembre, tras despejar el estuario del Escalda, Amberes podía abastecer a 54 divisiones por ferrocarril, en comparación con las 21 de Cherburgo, descargando 427.592 toneladas solo en diciembre de 1944.

Los puertos franceses complementarios del Canal de la Mancha, como Le Havre, capturado el 12 de septiembre de 1944, tenían como objetivo 8.500 toneladas diarias y proporcionaron alivio provisional, reduciendo la dependencia de los lejanos emplazamientos de Normandía y conservando los recursos de transporte, como el ahorro de 70 compañías de camiones por cada 5.000 toneladas en comparación con los envíos desde los puertos de Bretaña. Puertos como Boulogne, Calais y Dunkerque, aunque más pequeños y fortificados, aportaron muelles adicionales para distribuir la carga, acortando colectivamente las líneas de suministro hasta 800 kilómetros y evitando interrupciones operativas durante la fase de persecución. Sin asegurar estas instalaciones, el avance aliado corría el riesgo de estancarse debido a la escasez de combustible y municiones, lo que subraya su papel fundamental para cerrar la brecha hasta que se lograra el pleno suministro continental.

Muro Atlántico y Política de Fortalezas alemana
El Muro Atlántico comprendía una vasta red de defensas costeras erigidas por Alemania desde Noruega hasta la frontera franco-española. Su construcción se aceleró tras la directiva de Hitler en marzo de 1942, ante el temor a una invasión aliada después de las incursiones de los comandos británicos. En la costa del Canal de la Mancha, en el norte de Francia, las fortificaciones eran más densas en la región de Pas-de-Calais debido a su proximidad a Inglaterra, e incorporaban búnkeres de hormigón armado para artillería, ametralladoras, refugios para tropas y puestos de mando, junto con extensos campos minados, obstáculos antitanque y barreras de playa. En junio de 1944, el sistema general contaba con casi 15.000 búnkeres armados con más de 3.000 piezas de artillería, aunque el sector del Canal priorizó las defensas portuarias como las de Calais, Boulogne, Dunkerque, Dieppe y Le Havre, donde cañones de gran calibre y baterías en casamatas apuntaban a las rutas marítimas y posibles zonas de desembarco. La mano de obra para estas obras, coordinada por la Organización Todt, dependió en gran medida de trabajadores extranjeros reclutados, incluyendo hasta 600.000 solo en Francia en 1944, lo que permitió una rápida expansión de 8.478 estructuras construidas a finales de 1943 a miles más a principios de 1944.

El mariscal Erwin Rommel, nombrado inspector del Muro en diciembre de 1943, inspeccionó las defensas del Canal de la Mancha y abogó por fortificaciones avanzadas tierra adentro para contrarrestar la superioridad aérea y el bombardeo naval aliados, complementando las obras costeras estáticas con reservas móviles y vertidos adicionales de hormigón que alcanzaron 1,2 millones de metros cúbicos mensuales en la primavera de 1944. Estas medidas tenían como objetivo canalizar a los invasores hacia zonas de aniquilación, pero las limitaciones de recursos y los esfuerzos de engaño aliados limitaron su eficacia, ya que el alto mando alemán dispersó fuerzas esperando desembarcos en otros lugares.

La política de fortalezas de Hitler, formalizada a principios de 1944, designaba los principales puertos del Canal de la Mancha como puntos fuertes autosuficientes, pero se intensificó con su directiva del 4 de septiembre, en medio del avance aliado desde Normandía, ordenando que las guarniciones de Boulogne, Calais, Dunkerque y áreas adyacentes como la isla de Walcheren se reforzaran con unidades de combate completas, municiones, combustible y raciones almacenadas para asedios prolongados. Los comandantes de fortalezas recibieron amplia autoridad para evacuar civiles, demoler infraestructura y mantener posiciones indefinidamente, lo que reflejaba un cambio doctrinal hacia la guerra de desgaste que buscaba inmovilizar la logística aliada negando el acceso a instalaciones portuarias intactas, cruciales para el abastecimiento de los ejércitos que avanzaban. Este enfoque, basado en declaraciones anteriores de enero de 1944 para puertos como Le Havre y Dunkerque, priorizó la defensa estática sobre la maniobra, obligando a las unidades alemanas —a menudo con efectivos reducidos y aisladas— a luchar fanáticamente a pesar de las abrumadoras probabilidades en su contra, como se vio en los posteriores asaltos aliados que causaron numerosas bajas para romper las redes de búnkeres interconectadas. La rigidez de la política, impulsada por la insistencia de Hitler en no retirarse, exacerbó las vulnerabilidades alemanas al cerco y al bombardeo, pero logró temporalmente retrasar la captura de puertos por parte de los Aliados hasta octubre de 1944

[Kurt_Steiner]

Antecedentes
De Normandía al Sena
Los ejércitos alemanes resistieron con firmeza el avance aliado desde Normandía y, cuando el frente alemán colapsó en agosto, carecían de suficientes reservas de hombres y equipo para resistir, además de no tener líneas defensivas entre Normandía y la Línea Sigfrido. El I Cuerpo británico, con cuatro divisiones, integrado al ejército canadiense, avanzaba hacia el este desde el río Dives a lo largo de la costa. La 6ª División Aerotransportada y las unidades adjuntas capturaron Troarn y arrollaron la artillería costera alemana en Houlgate, pero las inundaciones provocadas deliberadamente por los alemanes, las defensas de Cabourg y las posiciones cercanas en Dozulé, ralentizaron el avance a través del delta del Dives. El 16 de agosto, la resistencia alemana flaqueó; el 19 de agosto se ordenó el reconocimiento canadiense y el 23 de agosto se autorizó un avance y persecución a gran escala por parte de los canadienses.

El general Bernard Montgomery, comandante del 21er Grupo de Ejércitos, emitió una directiva el 26 de agosto ordenando la destrucción de todas las fuerzas alemanas en el Paso de Calais y Flandes, así como la captura de Amberes. El 1er Ejército canadiense debía cruzar el Sena y capturar Dieppe y Le Havre con el mínimo de fuerzas y demora, ocupando la costa hasta Brujas. El ejército canadiense debía avanzar con un fuerte flanco derecho y envolver la resistencia girando hacia la costa; se esperaba el apoyo del 1er Ejército Aerotransportado Aliado. El 2º Ejército debía operar en el flanco interior de los canadienses y avanzar rápidamente hacia Amiens, cortando las comunicaciones de las fuerzas alemanas que se enfrentaban al ejército canadiense.

El hecho de que la 1ª División Blindada Polaca estuviera en Ypres el 6 de septiembre y las unidades canadienses en Dunkerque el 7, apenas quince días después de Falaise, a pesar de sus pérdidas en las batallas de Normandía, evidencia la desintegración alemana. Hubo una resistencia significativa en el sector canadiense. Adolf Hitler había ordenado que la mayoría de los puertos del Canal de la Mancha se convirtieran en fortalezas y se prepararan para resistir un asedio. Dado que los Aliados necesitaban las instalaciones portuarias para abastecer su avance, no podían ser aisladas y abandonadas a su suerte. Los alemanes habían establecido posiciones de artillería capaces de bombardear Dover, amenazando la navegación aliada, y también había plataformas de lanzamiento para las V-1 que bombardeaban Londres.

Preludio
Composición de las Fuerzas Aliadas
La tarea de despejar la costa del Canal de la Mancha recayó principalmente en el 1er Ejército canadiense, una formación multinacional al mando del teniente general Harry D. G. Crerar desde su activación el 23 de julio de 1944, que operaba dentro del 21er Grupo de Ejércitos del mariscal de campo Bernard L. Montgomery. Este ejército integraba elementos canadienses, británicos, polacos y una cantidad limitada de estadounidenses, lo que reflejaba el énfasis aliado en las operaciones combinadas para asegurar puertos vitales en medio de las dificultades logísticas derivadas de la dependencia de los puertos temporales Mulberry y la inaccesibilidad de Amberes. Su estructura priorizaba los asaltos con gran presencia de infantería, apoyados por blindados especializados, dada la naturaleza fortificada de las defensas alemanas a lo largo de la costa.

Los principales elementos de maniobra del ejército consistían en el I Cuerpo británico y el II Cuerpo canadiense. El I Cuerpo británico, al mando del teniente general John T. Crocker, incluía la 51ª División de Infantería (Highland), que lideró la operación Astonia para capturar Le Havre del 5 al 12 de septiembre de 1944, empleando tanques lanzallamas y unidades de ingenieros junto con un intenso bombardeo aéreo; las formaciones de apoyo comprendían vehículos especializados de la 79ª División Blindada británica (por ejemplo, los Churchill Crocodile y los vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo) y el 1er Regimiento canadiense de Vehículos Blindados de Transporte para el transporte de infantería. La 49ª División de Infantería (West Riding) también dependía del I Cuerpo, proporcionando infantería adicional para tareas de contención costera.
El II Cuerpo canadiense, bajo el mando del teniente general Guy G. Simonds (comandante interino del ejército durante la enfermedad de Crerar desde finales de septiembre hasta principios de noviembre de 1944), estaba compuesto por la 2ª División de Infantería canadiense, que avanzó hacia Dieppe el 1 de septiembre de 1944 contra posiciones alemanas evacuadas, y la 3ª División de Infantería Canadiense, que llevó a cabo los costosos asaltos a Boulogne (Operación Wellhit, del 17 al 22 de septiembre de 1944, con un resultado de 7000 prisioneros y 600 bajas canadienses) y Calais (con la rendición de 7500 defensores el 1 de octubre de 1944). La 4ª División Blindada canadiense proporcionó apoyo móvil, mientras que la 1ª División Blindada Polaca, adscrita de forma variable, reforzó las capacidades blindadas de ambos cuerpos para maniobras de ataque y flanqueo.

En general, el Primer Ejército canadiense desplegó entre 4 y 5 divisiones de infantería y 2 divisiones blindadas entre agosto y noviembre de 1944, aunque la fuerza de la infantería en primera línea se mantuvo entre el 60 % y el 65 % debido al desgaste y a los retrasos en los refuerzos; la 3ª División de Infantería canadiense, por sí sola, registró 9263 bajas entre el 6 de junio y el 1 de octubre de 1944. La artillería, el fuego naval y el apoyo de la RAF reforzaron estas fuerzas terrestres, lo que permitió reducir las defensas, en su mayoría fortificadas, a pesar de las designaciones de «fortaleza» de Hitler, que priorizaban la infantería estática sobre las reservas móviles.

Defensa y recursos alemanes
La postura defensiva alemana a lo largo de la costa del Canal de la Mancha cambió a una estrategia de fortalezas rígida y estática tras el avance aliado desde Normandía a finales de agosto de 1944. Adolf Hitler designó puertos clave como Le Havre, Boulogne, Calais y Dunkerque como Festungen (fortalezas) que debían mantenerse indefinidamente, independientemente de su aislamiento estratégico. Esta política, formalizada en la orden de Hitler del 4 de septiembre de 1944, tenía como objetivo inmovilizar a las fuerzas aliadas forzándolas a realizar costosos asaltos contra posiciones atrincheradas, inspirándose en el concepto más amplio del Muro Atlántico, que consistía en puntos fuertes costeros inexpugnables reforzados con búnkeres de hormigón, casamatas de artillería, campos minados y obstáculos anti-invasión. Bajo el mando del Grupo de Ejércitos B (inicialmente dirigido por el Mariscal de Campo Walter Model, sucedido por Johannes Blaskowitz en septiembre), los restos del XV Ejército —previamente concentrados en la región de Pas-de-Calais— se fragmentaron en guarniciones aisladas, careciendo de reservas móviles para contraataques debido a la escasez de combustible y al rápido avance aliado.

A finales de 1944, los recursos alemanes en estos sectores se encontraban gravemente limitados, con una plantilla compuesta principalmente por divisiones estáticas de segunda categoría, auxiliares extranjeros reclutados (incluidas unidades de Europa del Este) e infantería regular diezmada, que sumaba entre 40 000 y 50 000 hombres en las principales fortalezas del Canal de la Mancha, a menudo con efectivos insuficientes y baja moral. Las guarniciones específicas contaban con aproximadamente 11 000-12 000 soldados en Le Havre, bajo el mando del coronel Hermann Wildermuth; 10 000 en Boulogne; y cifras similares en Calais y Dunkerque. Estaban equipadas con cañones costeros, pero sufrían racionamiento de municiones y carecían de apoyo blindado. Las fortificaciones se basaban en elementos preexistentes del Muro Atlántico, como baterías de artillería pesada y defensas sumergidas, pero su mantenimiento era mínimo debido a la superioridad aérea aliada, que neutralizó la intervención y las líneas de suministro de la Luftwaffe. La ​​escasez de combustible y vehículos inmovilizaba cualquier maniobra potencial, lo que obligaba a adoptar una postura pasiva de defensa por desgaste en lugar de una retirada elástica o el refuerzo desde las reservas del interior.

Le Havre, defendida por 11 000-12 000 al mando del coronel Hermann Wildermuth; Se centró en la defensa del puerto, con 50 000 civiles atrapados.

Boulogne, defendida por 10 000 al mando del teniente general Ferdinand Heim; prometió defensa hasta el final, apoyado por posiciones cercanas en Le Portel.

Calais, defendida por 10 000 Bolsa aislada; parte de los restos del 15º Ejército.

Dunkerque, defendida por 10 000-12 000 Resistió el asedio hasta mayo de 1945; gran énfasis en la fortificación.

Esta disparidad de recursos, exacerbada por la insistencia de Hitler en no retirarse, hizo que las defensas fueran vulnerables al bombardeo sistemático y los asaltos de infantería aliados, aunque la política de fortificación infligió bajas desproporcionadas al aprovechar las posiciones preparadas.

[Kurt_Steiner]

Planificación y Objetivos
El 26 de agosto de 1944, tras el cruce aliado del río Sena, el mariscal de campo Bernard Montgomery, al mando del 21er Grupo de Ejércitos, emitió la Directiva M520, que ordenaba al 1er Ejército Canadiense, bajo el mando del general Harry Crerar, asegurar Dieppe, capturar Le Havre, avanzar hacia Brujas y destruir las fuerzas alemanas en la región costera para neutralizar las amenazas a las líneas de suministro aliadas y al espacio aéreo británico. Esta directiva priorizaba el despeje de la costa del Canal de la Mancha para solucionar el grave problema logístico, ya que las cabezas de playa de Normandía y los puertos de Mulberry no podían abastecer a los crecientes ejércitos aliados más allá de finales de 1944, y las rutas de suministro terrestres, como el Red Ball Express, ya se encontraban saturadas por la distancia y la escasez de combustible. Los objetivos principales abarcaban la captura de puertos clave —Dieppe, Le Havre, Boulogne, Calais y Ostende—, manteniéndolos intactos en la medida de lo posible para permitir una rápida rehabilitación de la navegación, al tiempo que se eliminaban las bases de bombas volantes V-1 y las baterías costeras alemanas que ponían en peligro los convoyes del Canal de la Mancha y el Reino Unido.

Posteriores ajustes, el 3 de septiembre de 1944, con actualizaciones entre el 12 y el 14 de septiembre, ampliaron el mandato del Primer Ejército Canadiense para despejar toda la franja costera desde Dunkerque hasta la frontera holandesa, incorporando al I Cuerpo británico para Le Havre y asignando al II Cuerpo canadiense la responsabilidad principal de las fortalezas restantes. La planificación hacía hincapié en abrumar las defensas alemanas mediante tácticas de armas combinadas: incursiones masivas del Mando de Bombarderos de la RAF (por ejemplo, más de 5000 toneladas de bombas sobre puertos fortificados), apoyo de fuego naval y asaltos de infantería apoyados por blindados especializados como tanques de mayales para campos minados y lanzallamas Crocodile para búnkeres. Dieppe debía ser asegurado primero como puerto menor para uso inmediato, seguido de Le Havre (Operación Astonia) para proporcionar instalaciones de aguas profundas capaces de manejar entre 10 000 y 20 000 toneladas diarias una vez despejado de escombros. Boulogne, Calais y Ostende fueron los siguientes objetivos por su proximidad al frente, mientras que Dunkerque debía ser camuflada en lugar de asaltada debido a sus excepcionales fortificaciones bajo la política de "fortaleza" de Hitler, que exigía la defensa hasta el último hombre.

Los objetivos estratégicos generales se alineaban con el avance en amplio frente del Comandante Supremo aliado, Dwight D. Eisenhower, pero reflejaban el énfasis de Montgomery en la seguridad logística para permitir un avance hacia Alemania, reconociendo que los puertos del Canal de la Mancha podrían manejar colectivamente entre 50 000 y 100 000 toneladas de suministros mensuales si se reabrieran rápidamente, complementando a Amberes una vez despejado el estuario del Escalda. Los planificadores anticiparon una feroz resistencia de los restos del 15º Ejército alemán, que sumaban alrededor de 70.000 soldados en la zona, reforzados por las fortificaciones de hormigón del Muro Atlántico, pero calcularon que la superioridad aérea y la rápida maniobra podrían minimizar las bajas y, al mismo tiempo, evitar el hundimiento deliberado de la infraestructura portuaria. A mediados de septiembre la directiva de Montgomery del 14 de septiembre cambió parcialmente la prioridad hacia la facilitación del uso de Amberes, subrayando el papel de los puertos no solo en el sostenimiento sino también en negar a los alemanes cualquier emplazamiento costero para contraataques o bombardeos continuos.

Operaciones principales
Cruce del Sena y avances iniciales
Los restos de las fuerzas alemanas en Normandía, diezmados por la bolsa de Falaise a mediados de agosto de 1944, se replegaron hacia el este cruzando el río Sena bajo la presión de la persecución aliada. La Operación Paddle, llevada a cabo por el 1er Ejército canadiense del 17 al 21 de agosto, permitió el avance del II Cuerpo Canadiense hasta la orilla oeste del Sena, asegurando posiciones para los cruces posteriores y cercando a los rezagados. La ​​operación atrapó a miles de alemanes entre el Sena y el Canal de la Mancha, pero permitió que muchos escaparan mediante cruces improvisados, lo que puso de manifiesto las limitaciones del cerco aliado en medio de la escasez de combustible y la rápida retirada alemana.

Los cruces comenzaron el 25 de agosto con elementos del 2º Ejército británico, incluida la 129ª Brigada de la 43ª División de Infantería (Wessex), estableciendo cabezas de puente cerca de Vernon frente a la desorganizada resistencia de la retaguardia del 15º Ejército alemán. Las fuerzas canadienses siguieron de cerca el avance; el Regimiento Lincoln y Welland de la 3ª División de Infantería canadiense aseguró la cabeza de puente inicial cerca de Criquebeuf el 26 de agosto, utilizando lanchas de asalto y apoyo de ingenieros para superar la leve resistencia de la infantería que había sido desviada. Entre el 27 y el 28 de agosto, la 3ª y la 4ª Divisiones de Infantería canadienses ampliaron los cruces en Elbeuf, desplegando puentes Bailey y enfrentándose a contraataques esporádicos en zonas boscosas adyacentes como el Bosque de la Londe, donde la retaguardia alemana infligió aproximadamente 577 bajas a la 2ª División canadiense durante las operaciones de despeje.

Estas cabezas de puente permitieron una rápida explotación bajo el mando del general H. D. G. Crerar, comandante del 1er Ejército canadiense, encargado de despejar la península de Le Havre y aislar los puertos del Canal de la Mancha. Unidades blindadas encabezaron los avances hacia el noroeste, capturando Rouen el 30 de agosto con mínima oposición después de que las demoliciones y la evacuación alemanas dejaran la ciudad prácticamente intacta. El XXX Cuerpo británico, operando en paralelo, avanzó hacia la costa, sorteando focos de resistencia, mientras que las líneas de suministro se extendían a lo largo de más de 480 kilómetros desde las playas de Normandía, lo que limitaba las penetraciones más profundas

Los avances iniciales promediaron entre 32 y 48 kilómetros diarios, y las fuerzas canadienses y británicas alcanzaron posiciones con vistas a Dieppe y Le Havre a principios de septiembre, aunque los comandantes de las fortalezas alemanas, bajo la política del Muro Atlántico, habían fortificado previamente los puertos, lo que cambió la campaña de persecución a asaltos deliberados. Los cuellos de botella logísticos, incluyendo la escasez de municiones y la dependencia de los puertos, ralentizaron el avance, ya que los planificadores aliados priorizaron asegurar las rutas de suministro sobre el cerco costero inmediato. Las pérdidas alemanas superaron los 10 000 prisioneros durante la fase de persecución, pero unidades cohesionadas escaparon para reforzar las defensas portuarias, prolongando así la operación de limpieza general.

Liberación de Dieppe y Le Havre
La 2ª División de Infantería canadiense del 1er Ejército Canadiense avanzó hacia Dieppe a finales de agosto de 1944, tras el cruce aliado del río Sena, siendo el puerto designado como objetivo secundario después de Le Havre debido a su menor valor estratégico en comparación con otros puertos del Canal. En la mañana del 1 de septiembre de 1944, el 8º Regimiento de Reconocimiento canadiense (14º Húsares canadienses) exploró hacia el norte desde Tôtes hasta las afueras de Dieppe, encontrando acciones esporádicas de retaguardia de unidades alemanas en retirada, pero ninguna defensa organizada dentro de la ciudad. Los alemanes, parte de los restos de la 245ª División de Infantería bajo condiciones logísticas precarias después de la campaña de Normandía, habían evacuado a la mayoría de sus fuerzas hacia el este, dejando atrás tropas de guarnición mínimas y demoliendo infraestructura clave según la política de fortalezas de Hitler para los puertos del Muro Atlántico. Las tropas canadienses entraron en Dieppe sin oposición al mediodía, recibidas por jubilosos civiles franceses; La liberación causó escasas bajas aliadas y no se registraron combates importantes, aunque se produjeron pequeñas escaramuzas en los accesos. Este acontecimiento tuvo un significado simbólico para las fuerzas canadienses, al representar la redención tras el desastroso ataque a Dieppe en 1942, si bien las instalaciones portuarias sufrieron graves sabotajes y requirieron extensas reparaciones antes de su uso limitado

En contraste, la liberación de Le Havre requirió un asalto deliberado en el marco de la Operación Astonia, iniciada el 5 de septiembre de 1944 pero pospuesta hasta el día 10 para intensificar la preparación aérea, ya que el puerto fue fortificado como una Festung (fortaleza) bajo el mando del vicealmirante Erwin Ruecktes, con aproximadamente 11 000 soldados de unidades navales, del ejército y de la Luftwaffe atrincherados en búnkeres de hormigón, campos minados y posiciones de artillería integradas en el Muro Atlántico. El I Cuerpo británico, compuesto por la 51ª División de Infantería (Highland), elementos de la 6ª División Aerotransportada y apoyo blindado, llevó a cabo la operación bajo la supervisión del Primer Ejército Canadiense, comenzando con un bombardeo masivo de la RAF los días 5 y 6 de septiembre, en el que más de 1000 bombarderos pesados ​​lanzaron casi 11 000 toneladas de bombas —el ataque aéreo aliado más intenso contra un objetivo francés— para debilitar las defensas y forzar la capitulación sin asalto terrestre. A pesar de que el refugio parcial alemán en búnkeres profundos mitigó algunos efectos, el bombardeo destruyó gran parte de la infraestructura de la ciudad y el puerto; los ataques terrestres comenzaron el 10 de septiembre con apoyo de fuego naval y tanques lanzallamas que rompieron las líneas exteriores, seguidos de avances de infantería hacia los suburbios. Rücktes rechazó las demandas iniciales de rendición, pero capituló el 12 de septiembre tras ser cercado y sufrir nuevos ataques, entregando 11 300 prisioneros con un mínimo de equipo recuperable. Las bajas aliadas ascendieron a menos de 500 muertos o heridos, lo que subraya la eficacia del dominio de las armas combinadas contra las debilitadas fuerzas alemanas, con escasez de combustible, municiones y refuerzos. El puerto, aunque paralizado por demoliciones y bombardeos deliberados, estaba parcialmente operativo a principios de octubre, lo que facilitó el flujo inicial de suministros a pesar de las extensas necesidades de dragado y reconstrucción.

[Kurt_Steiner]

Reducción de Boulogne y Calais
Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Wellhit

La reducción de Boulogne comenzó con sondeos iniciales de la 3ª División de Infantería canadiense del 1er Ejército canadiense el 5 de septiembre de 1944, que se toparon con defensas alemanas atrincheradas, incluyendo fortificaciones de hormigón, campos minados y posiciones de artillería integradas en el paisaje del puerto. Estas defensas, parte del Muro Atlántico reforzado con la designación de fortaleza (Festung), estaban ocupadas por aproximadamente 9000 soldados alemanes, principalmente de los restos de la 226ª División de Infantería y unidades de artillería naval, con órdenes de resistir a toda costa. Intensos bombardeos aéreos y navales precedieron al asalto principal, con más de 500 incursiones de la RAF que lanzaron 1000 toneladas de bombas entre el 7 y el 17 de septiembre para debilitar el perímetro exterior.

La operación Wellhit, lanzada el 17 de septiembre de 1944, consistió en ataques coordinados de las Brigadas de Infantería 8ª y 9ª de la división, apoyadas por transportes blindados Kangaroo, los tanques de la 2ª Brigada Blindada canadiense y la artillería pesada del 7º Regimiento Medio de la Real Artillería canadiense. La 8ª Brigada capturó Rupembert y su instalación de radar intactas, y se consolidó en Marlborough [1,6 km al noroeste del centro de la ciudad]. Mont Lambert era considerado por ambos bandos como la clave defensiva de Boulogne. El avance inicial de la 9ª Brigada fue rápido, pero una vez que sus defensores se recuperaron de los bombardeos, ofrecieron una defensa eficaz con artillería y ametralladoras. Sin embargo, una vez despejados los caminos a través de los campos minados, contaron con el apoyo de los AVRE de los Ingenieros Reales y los tanques lanzallamas Crocodile de la 79ª División Blindada, así como de los tanques del Fort Garry Horse. Gran parte de Mont Lambert estaba bajo control canadiense al anochecer. La Tresorerie resultó más difícil de lo esperado (el ataque se vio obstaculizado por un campo minado), pero su artillería no interfirió con los ataques principales.

El 18 de septiembre los cañones de La Tresorerie fueron capturados por el North Shore Regiment y los otros dos regimientos de la 8ª Brigada avanzaron por los suburbios y colinas al norte de la ciudad. Los North Nova Scotias de la 9ª Brigada finalmente sometieron Mont Lambert a las 11:00, cuya pérdida, según el general Heim, «haría imposible la defensa del puerto». Los Glengarries, apoyados por los AVRE, avanzaron más allá de St. Martin hacia la parte alta de la ciudad o ciudadela. Esta zona ocupa una posición dominante sobre el puerto y estaba (y sigue estando) completamente rodeada por gruesas murallas medievales de mampostería con un foso seco en algunos lugares. Mientras los canadienses se preparaban para el asalto con los AVRE, un civil francés reveló un pasadizo secreto y un pelotón fue llevado bajo las murallas. Al mismo tiempo, el fuego de los tanques y la demolición de las puertas persuadieron a los defensores alemanes a rendirse. Una compañía del regimiento North Nova Scotias, apoyada por blindados, logró abrirse paso hasta el río Liane en el centro de la ciudad, y el batallón de reserva, el Highland Light Infantry of Canada (HLI), avanzó a través de Glengarries hasta el río. Los puentes habían sido parcialmente destruidos, impidiendo un avance inmediato hacia la orilla oeste. Posteriormente, el HLI cruzó el río bajo la protección del intenso fuego de todas las armas disponibles. Se realizaron reparaciones improvisadas en un puente durante la noche y, al amanecer, el transporte ligero ya había cruzado el río.

Tras cruzar el río Liane, la 9ª Brigada avanzó el 19 de septiembre hacia el sur por la orilla oeste y los Glengarries tomaron el suburbio de Outreau. La 9ª Brigada se encontraba bajo intenso fuego desde una posición fortificada (con nombre en clave Buttercup) en la cima de la península entre el río y el mar. La estrecha coordinación del avance de la infantería y un bombardeo progresivo permitieron la toma del punto fuerte. La reserva divisional, los Cameron Highlanders de Ottawa, completó con éxito su asalto a las alturas de Herquelingue, al sureste de la ciudad, al este del río, durante la noche del 18 al 19 de septiembre. Una gran fuerza alemana había permanecido oculta en túneles bajo las fortificaciones y tuvo que ser neutralizada por separado el 20 de septiembre tras causar problemas (este incidente se denominó «el incidente de la casa de empeños»). En la zona norte, el Regimiento North Shore de la 8ª Brigada avanzó contra Wimille y el asentamiento costero de Wimereux. La toma de la fortaleza de Fort de la Crèche fue responsabilidad de los Queen's Own Rifles y los Chaudière. Fort de la Crèche estaba fuertemente defendido y ocupado por algunas de las mejores tropas disponibles para el general Heim. Para proteger las actividades canadienses en otros lugares, se colocó una cortina de humo.

El 20-21 de septiembre los Nova Scotias continuaron su avance por la orilla oeste del río para capturar Saint-Étienne, frente a Herquelingue. Luego cruzaron la península y se desplazaron hacia el norte para ocupar las zonas costeras defendidas de Nocquet, Ningles y Le Portel, mientras que los Camerons cruzaron el río Liane y cubrieron el flanco sur. En la zona norte, Wimille fue atacada por la 8ª Brigada y capturada a la mañana siguiente, a pesar de una fuerte resistencia. El Regimiento de la Costa Norte continuó las acciones al norte de Boulogne con un ataque a la ciudad costera de Wimereux, a 4,8 km al norte de Boulogne, limitando el uso de artillería para minimizar las bajas civiles. Las acciones contra el Fuerte de la Crèche comenzaron con patrullas de reconocimiento del Queen's Own Rifles Regiment y la Chaudière. Estas encontraron una fuerte resistencia, pero un ataque de bombarderos del Grupo 2 de la RAF sometió a los defensores y mermó su moral.

La captura de Wimereux se completó eel 22, para alivio de su población. La desmoralizada guarnición del Fuerte de la Crèche se rindió los Queen's Own Rifles tras una breve acción y bombardeo antes de las 8:00. Los canadienses controlaban ahora los alrededores del norte de Boulogne. La última resistencia sustancial se encontraba en las dos fortalezas de Le Portel, en la península de Outreau. Se emitió un ultimátum exigiendo la rendición inmediata mediante altavoces, y la guarnición del fuerte del norte marchó para rendirse al HLI poco antes de que expirara el ultimátum. Esto dejó en pie el fuerte del sur, donde se alojaba el general Heim, que continuó disparando. Se desplegaron vehículos blindados, incluidos lanzallamas, y la guarnición alemana destruyó sus cañones; se declaró un alto el fuego a las 16:17. A las 16:30, se informó de la captura de Heim, quien se dirigía al cuartel general de la brigada. Un cañón solitario en el rompeolas del puerto continuó disparando hasta que Heim ordenó que cesara el fuego.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Undergo

Tras la captura de Boulogne, la atención se centró en Calais, donde las Brigadas de Infantería 7ª y 8ª canadienses, reforzadas por elementos de la 3ª División, iniciaron asaltos el 25 de septiembre de 1944 como parte de la Operación Undergo. El puerto, defendido por unos 7500 alemanes, incluidas baterías de artillería costera en Cap Gris-Nez, presentaba cinturones fortificados similares con cañones navales de 380 mm que amenazaban la navegación aliada; los bombardeos preliminares del HMS Warspite y los bombarderos pesados ​​de la RAF neutralizaron varias baterías el 26 de septiembre.

Wissant
La 7ª Brigada Canadiense había aislado Calais a principios de septiembre y los Regina Rifles capturaron la ciudad costera de Wissant, aislando las baterías de Cap Gris Nez de Calais y tomando la Batería Wissant con sus cuatro cañones de 150 mm. Este éxito impulsó a Spry a atacar Cap Gris Nez con dos batallones, pero el intento fracasó y la zona quedó reservada para más adelante.

Calais
Las Brigadas de Infantería 7ª y 8ª Canadienses iniciaron su ataque contra Calais y sus defensas costeras occidentales a las 10:15 del 25 de septiembre, tras un día de retraso y después de bombardeos aéreos y de artillería preparatorios. El Regimiento de la Chaudière debía avanzar por Escalles, tomar Cap Blanc Nez y unirse cerca de Sangatte con el North Shore Regiment, que tuvo la difícil tarea de tomar Noires Mottes, una posición fortificada cerca de Sangatte y donde se ubicaba la Batería Lindemann. Para proteger las actividades canadienses en los alrededores de Cap Blanc Nez y Calais de la observación e interferencia de las baterías de Cap Gris Nez, se estableció una gran cortina de humo a lo largo de una línea de 3 km tierra adentro desde Wissant, durante cinco días. La captura de Cap Blanc Nez resultó ser inesperadamente fácil. Tan pronto como el asalto de los Chaudières alcanzó las primeras defensas, la guarnición ofreció rendirse. Esto se completó apenas dos horas después; según los informes, la mayoría de los defensores estaban completamente ebrios.

El ataque del North Shore Regiment a Noires Mottes contó con el apoyo de tanques desarmados de la 79ª División Blindada y fuego de artillería del 10º Regimiento Blindado durante el avance a través de campos minados, así como de vehículos Crocodile para reducir las fortificaciones. Los primeros intentos de pequeños grupos de alemanes por rendirse fueron desalentados cuando fueron abatidos por sus propios compañeros. El avance fue detenido por los defensores y los cráteres de las bombas que obstruyeron a los Cocodrilos antes del anochecer. Se iniciaron negociaciones con la ayuda de prisioneros alemanes y la guarnición de Noires Mottes se rindió al amanecer del día siguiente, 26 de septiembre. Una formidable posición defensiva y casi 300 prisioneros fueron capturados a bajo costo; la batería de Sangatte también se rindió. El examen de los fuertes mostró que habían sido extensamente minados.

El éxito inicial de la 8ª Brigada canadiense permitió capturar terreno que dominaba el frente de ataque de la 7ª Brigada canadiense, lo que facilitó enormemente los ataques a la cresta de Belle Vue y a Coquelles. El 1er Regimiento Escocés Canadiense, los Regina Rifles y el Royal Montreal Regiment debían atacar a través de las fortificaciones de Belle Vue hasta la costa, justo al este de Sangatte. Al principio, siguiendo de cerca el avance progresivo de la artillería, los canadienses superaron las primeras defensas. Gran parte del bombardeo no alcanzó a los defensores y los Regina Rifles sufrieron numerosas bajas hasta que las reservas, los Escoceses Canadienses y los lanzallamas Crocodiles lograron doblegar a los defensores. La 8ª Brigada canadiense llegó a Sangatte la mañana del 26 de septiembre; con sus objetivos cumplidos, fue trasladada al flanco oriental, relevó a los Cameron y ejerció presión desde otra dirección.

Las siguientes etapas consistirían en el avance de la 7ª Brigada canadiense a través de Coquelles y terreno inundado hasta Fort Nieulay, y un ataque frontal a Calais por parte de los Regina Rifles, siguiendo una vía férrea en barco a través de más terreno inundado hasta el suroeste de la zona industrial de la ciudad. Estos avances fueron difíciles; los defensores resistieron y tuvieron que ser derrotados paso a paso. Los Canadian Scots recibieron la orden de realizar un ataque nocturno a lo largo de la costa hasta Fort Lapin. El 27 los canadienses se retiraron temporalmente durante un ataque de bombarderos pesados ​​contra posiciones alemanas. Fort Lapin cayó solo después de nuevos ataques aéreos y el apoyo de tanques y tanques lanzallamas. Los Royal Winnipeg Rifles, nuevamente asistidos por tanques lanzallamas, capturaron Fort Nieulay y los Regina alcanzaron su objetivo inmediato: el distrito industrial.

La 7ª Brigada c<nadiense realizó nuevos avances el 28 de septiembre, pero dos compañías de los Canadian Scots, tras cruzar el canal que protegía el lado occidental de Calais, quedaron inmovilizadas y aisladas hasta la tregua. Se estaban preparando planes para nuevos cruces a la ciudad cuando Schroeder solicitó que Calais fuera declarada ciudad abierta. Esta petición fue rechazada por considerarse una táctica dilatoria, pero se acordó una tregua el 29 de septiembre para permitir la evacuación segura de 20 000 civiles. Se planificó un ataque a Calais, apoyado por más ataques aéreos, tan pronto como expirara la tregua al mediodía del 30 de septiembre.

Los canadienses atacaron inmediatamente después de que expirara la tregua, a pesar de los intentos alemanes de rendirse; Crerar afirmó que «los alemanes, si querían rendirse, podían marchar con las manos en alto, desarmados y ondeando banderas blancas, como es habitual». Schroeder ordenó a la guarnición que cesara la resistencia y la 7ª Brigada canadiense, que entró desde el oeste, no encontró oposición; las tropas alemanas se rindieron por doquier. Fue necesario que un oficial canadiense, el teniente coronel P. C. Klaehn (comandante de los Cameron Highlanders), arriesgando su propia vida, entrara en Calais durante un bombardeo de artillería para aceptar la rendición formal. Schroeder abandonó Calais a las 19:00 y cayó prisionero.